I figli di Matusalemme
(titolo originale
Methuselah's Children
) e un
romanzo
di
fantascienza
scritto da
Robert A. Heinlein
nel 1958. Una prima versione in forma di racconto con lo stesso titolo venne pubblicato in tre parti nel 1941 su
Astounding Science-Fiction
[1]
.
E la prima, tra le opere di ampio respiro di Heinlein, ad inserirsi nel ciclo della
Storia futura
e la prima in cui compare il personaggio di Lazarus Long, che sara il protagonista di altri libri dell'autore americano. Il personaggio di "Slipstick" Libby era gia apparso come protagonista del racconto breve
Spostati
(titolo originale
Misfit
, 1939).
La traduzione italiana di Giacomo Fecarotta e stata pubblicata per la prima volta nel 1972, per l'edizione del 2003 essa e stata aggiornata ed integrata restituendo al libro circa un terzo del materiale
[2]
.
Nel 1997 gli e stato assegnato il
Premio Prometheus
Hall of Fame.
Mary Sperling e una splendida donna vicina ai trent'anni, o almeno questo e cio che credono quelli che la conoscono, avendone in verita centottantatre. La donna fa parte delle
Famiglie Howard
, i discendenti di individui che alla fine del Diciannovesimo Secolo furono reclutati per un programma sperimentale di selezione genetica, al fine di ottenere il prolungamento della
longevita
. Nei due secoli successivi, caratterizzati da instabilita politica e sociale, costoro scelsero opportunamente di vivere in incognito per poi rivelarsi recentemente, dato il perdurare di una stabilita sociale e di rispetto dei diritti civili. Questo passo si rivela pero un errore madornale. La popolazione con una normale aspettativa di vita, non puo accettare una tale disparita. Si innesca cosi del sospetto e della diffidenza verso le Famiglie Howard, accusandole di detenere gelosamente il segreto per la longevita, e scatenando violenze e tumulti.
In una riunione d'emergenza in un sito segreto, Mary e Lazarus Long, personaggio enigmatico, schivo e solitario, apprendono di un piano governativo per confinare i membri delle Famiglie. Scattano i primi arresti ed interrogatori. Slayton Ford, Capo del Consiglio Mondiale, contatta il portavoce delle Famiglie, Zaccur Barstow, rammaricandosi dell'attuale situazione politica che non gli permette margini di manovra. Lazarus si impadronisce di un'
astronave generazionale
- appena costruita e messa in orbita allo scopo di raggiungere il
sistema stellare del Centauro
- e con un'altra piu piccola, preleva le Famiglie dal loro luogo di detenzione. Slayton Ford, politicamente sfiduciato e temendo una condanna per
tradimento
, si trova costretto a seguire la sorte delle Famiglie. Per mezzo di un sistema di propulsione di nuova concezione ideato da "Slipstick" Libby, genio della fisica teorica applicata ai viaggi spaziali, la gigantesca nave abbandona il Sistema Solare.
Dopo circa due anni la nave giunge ad una stella di
Classe G
dotata di un pianeta adatto all'insediamento umano, che si rivela pero gia abitato da una razza aliena di
umanoidi
socievoli denominati Jockaira. Il contatto si rivela facilitato dalle capacita telepatiche di alcuni componenti delle Famiglie affetti da handicap fisici, che rivelano inaspettatamente il fatto di essere attesi dai Jockaira, in quanto le divinita locali li avevano preavvertiti del loro arrivo, e di essere disponibili al loro insediamento. Inizia cosi la colonizzazione del pianeta, ma dopo un periodo di fraternizzazione senza seri incidenti tra le due razze arriva la brusca sorpresa: gli "dei" Jockeira non sono affatto creature mitiche, ma la vera razza dominante del pianeta, e desiderano porre anche i nuovi arrivati sotto il loro controllo. Fortunatamente dopo un rapido esame gli umani si rivelano inadatti allo scopo e vengono quindi bruscamente e letteralmente espulsi dal pianeta. Sono cosi costretti a ripartire, ma la scelta della nuova destinazione e decisa dagli abitanti del pianeta che li ha rifiutati, la cui potenza e tale da permettere alla nave di superare i limiti fisici conosciuti. Il viaggio termina presso un nuovo pianeta estremamente piacevole abitato dal "Piccolo popolo", una razza di alieni dotata di proprieta telepatiche e telecinetiche straordinarie, in grado di alterare forme e proprieta dei corpi a loro piacimento. Qui gli umani vengono accolti amichevolmente, e nulla sembra turbare una condizione di vita idilliaca, tranne la nostalgia di casa e l'insofferenza di molti, Lazarus in testa, per una vita contemplativa troppo simile al vegetare delle piante. La gran parte degli umani decide quindi di ripartire per tornare sulla Terra, ed anche grazie ai miglioramenti apportati da Libby al motore seguendo i suggerimenti dei loro ultimi ospiti, il viaggio si rivela molto breve. All'arrivo scoprono che dall'epoca della loro brusca partenza, avvenuta settantaquattro anni prima per gli abitanti del pianeta, il genere umano si e impegnato con tutte le sue risorse per cercare il segreto per bloccare l'invecchiamento, trovandolo autonomamente. Questo ha pero portato lo spiacevole effetto collaterale di una sovrappopolazione difficile da gestire, problema che il ritorno delle Famiglie potrebbe aggravare. Ma Lazarus intravede la soluzione: il viaggio interstellare ora non e piu un problema.
- Lazarus Long
- nato Woodroow Wilson Smith, anche noto come capitano Aaron Sheffield, e altro all'occorrenza. Il piu antico vivente delle Famiglie Howard, personaggio estremamente energico e risoluto, ed assolutamente insofferente verso qualunque tipo di obbligo o costrizione. Si ritrova a dover fare una difficile scelta tra liberta e responsabilita. Decide di collaborare con i suoi simili per un obbiettivo comune, la sopravvivenza, ma non per questo rinuncera al suo stile.
- Andrew "Slipstick" Jackson Libby
- geniale progettista e abile assistente di volo spaziale, sara fondamentale per permettere la precipitosa fuga dal sistema solare e i successivi balzi alla ricerca di un pianeta ospite.
- Zaccur Barstow
- portavoce delle famiglie Howard, si ritrova a dover gestire una crisi gravissima e le sue pericolose conseguenze, dimostrandosi all'altezza del compito.
- Slayton Ford
- politico abilissimo e uomo pragmatico, si e guadagnato con pieno merito la sua carica di Amministratore a capo del Consiglio del settore occidentale. Non fa parte delle famiglie Howard, ma sara costretto dagli eventi a condividerne la sorte.
- Mary Sperling
- la piu vecchia componente delle famiglie Howard dopo Lazarus, e ossessionata dalla prospettiva della morte, decidera per questo di rinunciare alla propria individualita.
Alva Rogers, in
A Requiem for Astounding
, scrisse che
Methuselah's Children
e "Pieno di avventura, conflitto, romanticismo e abbastanza idee sparse casualmente da poter servire come base per una mezza dozzina di altre storie"
[3]
.
In
Heinlein in Dimension
,
Alexei Panshin
scrisse "Questo e un libro importante sotto molti aspetti: uno e il suo tema principale, il problema di sfuggire alla morte, che continua a saltar fuori nelle storie di Heinlein, un altro e il numero incredibile di idee brillanti sparse lungo la strada"
[4]
.
Floyd C. Gale
ha definito il libro "un classico"
[5]
.
- ^
(
EN
) James Gifford,
The Published RAH
, su
nitrosyncretic.com
, 2004.
URL consultato il 31 dicembre 2015
.
- ^
Lippi
, p. 235
.
- ^
(
EN
) Alva Rogers,
A Requiem for Astounding
, Chicago, Advent, 1964.
- ^
Panshin
.
- ^
(
EN
) Floyd C. Gale,
Galaxy's 5 Star Shelf
, in
Galaxy
, agosto 1959, p. 139.
URL consultato il 14 giugno 2014
.
- (
EN
) Robert Heinlein,
Methuselah's Children (prima parte)
(testo completo), in
Astounding Science-Fiction
, illustrazioni di H. Rogers, vol. XXVII, n. 5, luglio 1941, pp. 9-43.
URL consultato il 24 dicembre 2022
.
- Robert Anson Heinlein,
I figli di Matusalemme
, collana
Urania
, traduzione di Giacomo Fecarrotta, n. 262, Arnoldo Mondadori Editore, 1961.
- Robert Anson Heinlein
,
I figli di Matusalemme
, collana
Urania Collezione
, traduzione di Giacomo Fecarrotta, n. 6, Arnoldo Mondadori Editore, 2003, pp. 11-232,
ISSN
1721-6427
(
WC
·
ACNP
)
.