Per Home cinema o home theater si intende generalmente la riproduzione di contenuti televisivi o cinematografici (film, concerti ecc.) in forma elettronica in un ambiente domestico, finalizzata ad ottenere sensazioni uditive e visive il piu possibile fedeli a quelle percepibili in un teatro, in una sala cinematografica e in generale a produrre spettacolo di qualita per dare il massimo coinvogimento allo spettatore. ^[1] Per estensione l'home cinema e anche l'insieme delle apparecchiature audio e video necessarie.

L'home cinema rappresenta un settore dell' home video e nasce all'incirca negli anni ottanta , con la diffusione nelle case delle cassette VHS , del LaserDisc e il supporto in questi media al Dolby Surround ; in seguito sono stati introdotti il DVD -Video, il Dolby Digital , la televisione ad alta definizione e il Blu-ray Disc .

L'insieme di queste tecnologie ha contribuito alla diffusione dell'home cinema per la loro capacita di coinvolgere lo spettatore del film al centro dell'azione; questo grazie alla qualita e alla grandezza dell'immagine e alla qualita dei suoni e dei rumori che accompagnano la scena. La diffusione dei sistemi home cinema e stata anche favorita dalla relativa discesa dei prezzi dei sistemi audio surround , dei videoproiettori e dei televisori LCD , OLED e UltraHD (4K).

Per quanto riguarda la parte audio, le certificazioni THX ^[2] e Dolby ^[3] suggeriscono alcune tecnologie e impostazioni per ottenere una buona qualita in un sistema home cinema, in generale pero non sono troppo vincolanti, lo stesso vale per la parte video; quindi, soprattutto nella pratica commerciale, il termine home cinema assume spesso una valenza generica. Di seguito sono elencate le caratteristiche video e audio piu comuni di un impianto home cinema e alcuni esempi di configurazione.

In un impianto home cinema e preferibile l'utilizzo di un grande schermo costituito da un TV ad alta definizione , o di uno schermo simile a quello cinematografico sul quale proiettare l'immagine generata da un videoproiettore . Per poter apprezzare appieno la qualita dell'immagine di un DVD tradizionale, di un disco Blu-ray o dei contenuti multimediali in streaming e necessario uno schermo di grandi dimensioni con tecnologia LCD o OLED con caratteristiche tipiche dei cosiddetti televisori Full HD o 4K , o un videoproiettore con relativo schermo.

Il concetto di base e offrire allo spettatore la sensazione di stare immerso al centro dell'avvenimento e della scena sonora. Questo obiettivo viene raggiunto utilizzando sei o piu distinti canali audio (vedi Dolby Digital o DTS ), preposti a pilotare altrettanti diffusori , solitamente tre frontali (sinistro, centrale e destro), due posizionati dietro lo spettatore e un subwoofer per il canale audio LFE . Questo sistema multicanale e adottato ormai universalmente nei giochi per computer , nelle console per giochi , nell'audio dei film , nei DVD e Blu-ray, e nel settore multimediale in genere.

La configurazione, cioe gli elementi che compongono un impianto home cinema, puo variare in base a specifiche esigenze e disponibilita economiche. Per esempio un sistema semplice ed economico puo essere composto da un lettore DVD , una TV a definizione standard ( SD ) con uno schermo grande almeno 27 pollici e un sistema di altoparlanti surround con un subwoofer. Un sistema piu costoso puo includere un lettore di dischi Blu-ray, un PC home theater ( HTPC ) da usare anche per i formati digitali in streaming o come ricevitore multimediale, un grande schermo con un video proiettore ad alta definizione, un ricevitore home cinema da diverse centinaia di watt in grado di pilotare da cinque fino a undici diffusori surround, piu uno o due potenti subwoofer. L'home cinema 3D puo fare uso di televisori o proiettori 3D, lettore Blu-ray 3D, in cui gli spettatori indossano appositi occhiali che consentono loro di vedere contenuti video 3D.

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