Henry John Temple, III visconte Palmerston
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Temple nel
1857
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Primo ministro del Regno Unito
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Durata mandato
| 6 febbraio
1855
–
19 febbraio
1858
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Monarca
| Regina Vittoria
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Predecessore
| George Hamilton-Gordon, IV conte di Aberdeen
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Successore
| Edward Smith-Stanley, XIV conte di Derby
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Durata mandato
| 12 giugno
1859
–
18 ottobre
1865
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Monarca
| Regina Vittoria
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Predecessore
| Edward Smith-Stanley, XIV conte di Derby
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Successore
| John Russell, I conte Russell
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Leader dell'opposizione
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Durata mandato
| 19 febbraio 1858 –
11 giugno 1859
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Monarca
| Regina Vittoria
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Capo del governo
| Edward Smith-Stanley, XIV conte di Derby
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Predecessore
| Edward Smith-Stanley, XIV conte di Derby
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Successore
| Edward Smith-Stanley, XIV conte di Derby
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Segretario di Stato per gli Affari Interni
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Durata mandato
| 6 novembre
1824
–
4 giugno
1829
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Capo del governo
| George Hamilton-Gordon, IV conte di Aberdeen
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Predecessore
| Spencer Horatio Walpole
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Successore
| George Grey, II baronetto
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Segretario di Stato per gli Affari Esteri
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Durata mandato
| 22 novembre
1830
–
15 novembre
1834
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Capo del governo
| Charles Grey
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Predecessore
| George Hamilton-Gordon, IV conte di Aberdeen
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Successore
| George Leveson-Gower, II conte di Granville
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Durata mandato
| 18 aprile
1835
–
2 settembre
1841
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Capo del governo
| Robert Peel
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Predecessore
| Arthur Wellesley, I duca di Wellington
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Successore
| George Hamilton-Gordon, IV conte di Aberdeen
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Durata mandato
| 6 luglio
1846
–
26 dicembre
1851
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Capo del governo
| John Russell, I conte Russell
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Predecessore
| George Hamilton-Gordon, IV conte di Aberdeen
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Successore
| George Leveson-Gower, II conte di Granville
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Dati generali
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Prefisso onorifico
| The Right Honourable
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Suffisso onorifico
| KG
GCB
PC
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Partito politico
| Whig
poi
Partito Liberale
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Universita
| Universita di Edimburgo
,
Universita di Cambridge
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Firma
|
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Henry John Temple
, terzo visconte Palmerston (
Westminster
,
29 ottobre
1784
?
Brocket Hall
,
18 ottobre
1865
), e stato un
politico
inglese
.
Lord Palmerston viene soprattutto ricordato per la direzione della politica estera del Regno Unito in un periodo in cui la Gran Bretagna si trovava al massimo della sua potenza, in qualita di Segretario di Stato per gli Affari Esteri prima e di Primo Ministro poi. Molte delle sue azioni aggressive, oggi indicate col termine di
interventismo
, destarono non poche controversie e rimangono un tema delicato. Lo storico
A.J.P. Taylor
cosi descrisse il visconte Palmerston:
≪Per venti anni giovane ministro del governo Tory, egli divenne uno dei piu importanti segretari degli esteri del partito Whig; pur mantenendo il suo spirito conservatore, egli concluse la sua vita assistendo alla transizione dal whiggismo al liberalismo. Egli fu un esponente della forza britannica, anche se a tratti apparve come un despota della politica estera, ma cerco sempre il bilanciamento delle potenze, aiutando ad inaugurare quella politica di splendido isolamento nella quale l'Inghilterra si trovo rispetto all'Europa. Irresponsabile e mutevole, egli divenne il primo eroe dell'elettorato borghese del tempo. Egli raggiunse il suo alto incarico unicamente per connessioni famigliari e mantenendo dalla propria parte la stampa, per usarla al proprio vantaggio - fu l'unico primo ministro-scrittore.
[1]
≫
Henry John Temple nacque a
Westminster
il 20 ottobre
1784
nella residenza di famiglia, una casata che era il ramo irlandese della famiglia Temple.
[2]
Suo padre era
Henry Temple, II visconte Palmerston
(
1739
?
1802
), e sua madre era Mary (
1752
?
1805
), figlia di Benjamin Mee, mercante londinese.
[3]
Dal
1792
al
1794
, il giovane e futuro lord Palmerston accompagno la famiglia in un tour continentale in
Francia
,
Svizzera
,
Italia
,
Hannover
e
Paesi Bassi
.
[4]
Mentre si trovava in Italia inoltre Palmerston ebbe un tutore italiano, ricordato nelle sue memorie col nome di "signor Gaetano", ed era quindi in grado di scrivere e parlare fluentemente
italiano
.
[5]
Tornato in patria, venne educato alla
Harrow School
(
1795
?
1800
), dove studio assieme al futuro ammiraglio
Augustus Clifford
, a
John Spencer, III conte Spencer
ed al
Visconte Duncannon
.
[6]
Nel
1799
il padre lo porto per la prima volta alla
Camera dei Comuni
, dove Palmerston ebbe modo di stringere la mano all'allora primo ministro
William Pitt
.
[7]
Palmerston frequento quindi l'
Universita di Edimburgo
(
1800
?
1803
), dove studio economia politica con
Dugald Stewart
, amico dei filosofi scozzesi
Adam Ferguson
e
Adam Smith
.
[8]
Lord Minto
scrisse ai genitori di Palmerston che il giovane era di buone maniere e si distingueva per il proprio charme.
[9]
Palmerston succedette al titolo paterno di
Visconte Palmerston
il 17 aprile
1802
, prima di aver raggiunto i 18 anni. Palmerston frequento in seguito il
St John's College
di
Cambridge
(
1803
?
1806
).
[10]
In quanto nobiluomo, gli venne concesso di ottenere il titolo di
Master of Arts
senza esami , ma Palmerston si batte per sostenere comunque gli esami previsti per ottenere quel diploma, benche infine il college non glielo concesse.
[11]
Dopo che nel
1803
venne dichiarata la guerra alla
Francia
, Palmerston aderi come ufficiale allo stuolo di volontari che si proposero di contrastare una possibile invasione della Gran Bretagna. Egli venne anche nominato Luogotenente-Colonnello nel ruolo di comandante dei Romsey Volunteers.
[12]
Nel febbraio del
1806
Palmerston venne sconfitto nelle elezioni nella circoscrizione dell'Universita di Cambridge.
[13]
Nel novembre di quell'anno, ad ogni modo, egli venne eletto per la circoscrizione di
Horsham
, alla quale dovette rinunciare nel gennaio
1807
quando la maggioranza Whig alla Camera dei Comuni voto un provvedimento contro di lui.
[14]
Sotto la tutela di
Lord Chichester
e di
Lord Malmesbury
, gli venne offerto il posto di Junior Lord dell'Ammiragliato nel ministero del
Duca di Portland
.
[15]
Palmerston si presento comunque per la sede di Cambridge nel 1807, ma perse per tre voti.
[16]
Palmerston entro in parlamento come Tory per la circoscrizione di
Newport
sull'
Isola di Wight
nel giugno del
1807
. Il 3 febbraio
1808
Palmerston parlo in favore dell'ottimo lavoro di diplomazia che la Gran Bretagna stava portando avanti e del bombardamento di Copenaghen, oltre che della cattura e della distruzione della flotta danese ad opera della Royal Navy nella
Battaglia di Copenaghen
.
[2]
Al tempo dell'attacco a Copenaghen, la Danimarca era neutrale, ma
Napoleone
si era recentemente accordato con l'
Impero russo
nel
Trattato di Tilsit
per proporre un'alleanza navale contro la Gran Bretagna che includesse la flotta danese, in preparazione di una possibile invasione dell'Inghilterra.
[17]
Prevedendo questo fatto, la Gran Bretagna aveva offerto alla Danimarca la possibilita di rinunciare e di rimanere neutrale sino alla fine degli scontri. I Danesi, pero, rifiutarono l'ultimatum e l'Inghilterra attacco Copenaghen senza una preventiva dichiarazione di guerra. In quelle ore l'esercito danese, sotto il comando del Principe ereditario (il futuro re Federico VI di Danimarca), difendeva le frontiere del sud contro possibili attacchi francesi e questo rendeva la difesa di Copenaghen piuttosto debole. Copenaghen venne bombardata. Palmerston giustifico l'attacco riferendosi alle ambizioni di Napoleone nel voler ottenere il controllo della flotta danese:
…si puo dire chiaramente che l'enorme potenza della Francia le consente di sottomettere gli stati piu deboli per divenire un nemico dell'Inghilterra… E questa la legge dell'autoconservazione che l'Inghilterra adduce a giustificazione del proprio agire. Dovete ammettere, onorevoli gentiluomini, che se la Danimarca avesse mosso ostilita contro il nostro Paese, avremmo comunque dovuto usare dei metodi per tutelarci… La Danimarca che decide di allearsi coi nostri nemici e equiparabile ad una Danimarca che attacca per propria iniziativa, e quindi vale la legge dell'autoconservazione… Qualcuno di voi pensa realmente che il Buonaparte si farebbe spaventare da una qualche considerazione di giustizia nell'agire contro la Danimarca come ha fatto con altri paesi?
[18]
In una lettera ad un amico datata 24 dicembre
1807
, Palmerston descrisse il deputato Whig
Edmund Burke
come possessore della "palma della profezia politica".
[19]
Il discorso di lord Palmerston ebbe cosi tanto successo che
Perceval
, che formo il proprio governo nel
1809
, gli chiese di diventare
Cancelliere dello Scacchiere
. Lord Palmerston preferi l'incarico di Segretario per la Guerra, incaricato esclusivamente degli affari finanziari dell'esercito inglese. Senza un posto nel gabinetto di governo, egli rimase a tale incarico per i successivi vent'anni.
[2]
Il 10 marzo
1812
Palmerston parlo in favore della limitazione della presenza di soldati stranieri nelle armate britanniche al numero di 16.000, e richiese comunque che la maggior parte di essi fosse impiegata all'estero.
[20]
Palmerston era inoltre favorevole al mantenimento di un esercito stabile anche in tempo di pace. L'8 marzo
1816
Palmerston tenne un nuovo discorso alla Camera dei Comuni, nel quale lodo l'operato dell'esercito inglese nelle guerre napoleoniche conclusesi l'anno precedente.
[21]
In risposta alle critiche radicali, Palmerston fece un nuovo discorso alla Camera dei Comuni il 16 maggio
1820
, nel quale dichiaro che "il coinvolgimento dell'Inghilterra negli scontri non era contro le potenze di tutta l'Europa, ma era a favore delle forze confederate del mondo civilizzato. Il nostro oggetto non era la gloria militare, ne l'acquisizione territoriale, ne l'orgoglio, ma solo il voler mantenere la nostra indipendenza come nazione indipendente, pur considerando il grande prezzo che abbiamo e stiamo pagando per la liberta".
[22]
Con l'amministrazione Tory di
Lord Liverpool
, dopo il suicidio di
Castlereagh
nel
1822
, il gabinetto di governo inizio a dividersi in differenti linee politiche. L'ala piu liberale dei Tories guidata da
George Canning
, che divenne
Segretario di Stato per gli affari esteri
[23]
e
Leader della Camera dei Comuni
, con
William Huskisson
richiedeva l'applicazione delle dottrine del libero commercio e l'emancipazione dei cattolici. Anche se lord Palmerston non si trovava ancora nel gabinetto di governo, egli cordialmente appoggio le misure di Canning e dei suoi sostenitori. Il 26 febbraio
1828
Palmerston fece un discorso in favore dell'emancipazione dei cattolici.
[24]
Palmerston appoggio anche la campagna per il passaggio del Reform Bill, che estendeva il voto degli uomini britannici.
[25]
Uno dei suoi biografi disse: "Come molti Pittiti, ora tra le file dei tories, egli aveva a cuore i whig". L'emancipazione dei cattolici infine passo in parlamento nel
1829
quando Palmerston si trovava all'opposizione.
[26]
Il
Great Reform Act
passo al parlamento nel
1832
.
Il 1º aprile
1818
un ufficiale in pensione a mezza paga, il Luogotenente Davies, sparo a Palmerston sulle scale che portavano al War Office. Ad ogni modo la pallottola sfioro appena la sua schiena e la sua ferita fu lieve. Dopo che venne accertata l'instabilita mentale di Davies, Palmerston si offri di pagargli le spese di difesa al processo e si premuro poi di inviarlo al
Bethlem Royal Hospital
, dove pote rimanere in cura.
[27]
Alla morte di lord Liverpool, Canning venne chiamato a succedergli quale Primo Ministro. I Tories piu conservatori, tra i quali si trovava
Sir Robert Peel
, ritirarono il loro sostegno a tale nomina e venne a formarsi un'alleanza tra i liberali e gli Whigs. Il posto di Cancelliere dello Scacchiere venne offerto a lord Palmerston, che decise di accettarlo, ma la sua nomina venne frustrata da molti intrighi intessuti dal
re Giorgio IV
e da
John Charles Herries
. Lord Palmerston rimase Segretario di Stato per la Guerra, ottenendo nel contempo anche un posto nel gabinetto di governo. L'amministrazione Canning si concluse dopo appena quattro mesi di governo alla morte del primo ministro, al quale succedette
Lord Goderich
, che gli sopravvisse appena un anno.
I
Canningiti
rimasero influenti al governo e il
Duca di Wellington
si batte per includere lord Palmerston, Huskisson,
Charles Grant
,
William Lamb
e
il conte di Dudley
nel governo che avrebbe dovuto formarsi. Ad ogni modo, la disputa tra Wellington e Huskisson sulle rappresentanze al parlamento per Manchester e Birmingham porto alle dimissioni di Huskisson e dei suoi alleati, tra i quali si trovava lord Palmerston. Nella primavera del
1828
, dopo vent'anni di governo, lord Palmerston si trovava all'opposizione.
A seguito del suo spostamento all'opposizione, lord Palmerston sembro concentrarsi essenzialmente sulla politica estera. Egli gia aveva spalleggiato l'intervento di Wellington nella
Guerra d'indipendenza greca
ed aveva in quegli anni compiuto numerose visite a
Parigi
dove aveva avuto modo di vedere il progressivo declino della casata dei
Borbone
. Il 1º giugno
1829
fece il proprio primo grande discorso sugli affari esteri.
Palmerston era un grande oratore: il suo linguaggio non era molto ricercato, ma egli riusciva cosi a trovare le parole per esprimere al meglio la forza delle sue parole e per attirare l'attenzione di quanti l'ascoltavano. Nel settembre del
1830
il duca di Wellington fece dei tentativi per cercare di far rientrare lord Palmerston nel gabinetto di governo, ma egli rifiuto di aderire senza l'ingresso anche di
Lord Lansdowne
e
Lord Grey
, due famosi Whigs. Fu per questo, si puo dire, che le alleanze cambiarono dal
1830
.
[28]
Segretario di Stato per gli Affari Esteri: 1830?1841
[
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Palmerston riusci dunque a entrare di nuovo nel gabinetto di governo con grande energia e continuo ad esercitare la sua influenza per altri vent'anni (precisamente nel 1830?1834, 1835?1841 e nel 1846-1851). Essenzialmente, Palmerston fu responsabile di tutta la politica estera inglese dall'epoca della rivoluzione francese e belga del
1830
sino al dicembre del
1851
. Per il suo spirito "abrasivo" e pungente si guadagno il soprannome di "Lord Pumice Stone" ("Lord pietra pomice"), inaugurando la cosiddetta "
gunboat diplomacy
".
Le rivoluzioni del
1830
diedero uno scossone al sistema di governo europeo della restaurazione creatasi dopo il
Congresso di Vienna
. I
Paesi Bassi
dovettero cedere una parte dei loro possedimenti alla formazione del
Regno del Belgio
, il
Regno di Portogallo
fu la scena di una guerra civile e la
Spagna
dovette accettare la prammatica sanzione, che pose sul trono
Isabella II di Spagna
. La
Polonia
si mise in armi contro l'
Impero russo
mentre le potenze nordiche (Russia, Prussia e Austria) formarono una stretta alleanza che minacciava di minare le liberta dell'Europa.
La politica di Palmerston fu innanzitutto diretta a salvaguardare gli interessi del Regno Unito, mantenendo la pace e il bilanciamento tra le potenze con il controllo dello
status quo
in Europa.
[29]
Guglielmo I dei Paesi Bassi
si appello alle grandi potenze che lo avevano posto sul trono dopo le guerre napoleoniche per mantenere i propri diritti e venne pertanto convocata una conferenza internazionale a
Londra
. La soluzione britannica propendeva per l'indipendenza del
Belgio
, che lord Palmerston vedeva come un grande contributo alla sicurezza della Gran Bretagna, ma nessuna soluzione sarebbe stata indolore. Da un lato le potenze nordiche erano ansiose di difendere Guglielmo I, d'altra parte molti rivoluzionari belgi, come
Charles de Brouckere
e
Charles Rogier
, appoggiavano la riunione delle province belghe alla
Francia
. La politica del Regno Unito era ora amichevole nei confronti della Francia, ma si comprendeva che l'annessione del Belgio avrebbe nuovamente sbilanciato le potenze europee e lo stesso Guglielmo I si rendeva quindi conto che avrebbe incontrato la resistenza armata di Francia e Regno Unito in caso di continue pretese. Alla fine prevalse la politica britannica, e il principe
Leopoldo di Sassonia-Coburgo-Gotha
, vedovo di una principessa inglese, venne posto sul nuovo trono del Belgio.
Nel
1833
e nel
1834
le giovani regine
Maria II del Portogallo
e
Isabella II di Spagna
erano l'espressione costituzionalista dei loro paesi. Le loro posizioni si trovavano ad ogni modo sotto la pressione continua di personaggi assolutisti come
Michele del Portogallo
e don Carlos di Spagna, che erano i maschi piu vicini alla linea di successione. Lord Palmerston decise quindi di portare avanti il piano della quadruplice alleanza per contrastare l'alleanza delle potenze nordiche. Per la questione spagnola, il trattato di pacificazione venne siglato a
Londra
il 22 aprile
1834
, anche se la guerriglia si protrasse ancora a lungo.
La Francia era stata riluttante al trattato di alleanza e non fu mai zelante nel proprio ruolo.
Luigi Filippo di Francia
venne accusato di favorire segretamente i
carlisti
- i sostenitori di don Carlos - ed e probabile che l'esitazione della corte francese su questa questione fu una delle cause della personale ostilita che contrappose lord Palmerston al re di Francia da quel momento in poi.
I Balcani ed il vicino oriente: la difesa della Turchia nel 1830
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Lord Palmerston si interesso moltissimo nella questione diplomatica dell'Europa orientale. Durante la
Guerra d'indipendenza greca
egli aveva energicamente appoggiato la causa dei greci ed aveva riconosciuto il
Trattato di Costantinopoli
con il quale la Grecia otteneva ufficialmente la sua indipendenza. Ad ogni modo, dal
1830
la difesa dell'
Impero ottomano
era divenuto uno dei punti cardine della sua politica. Egli credeva nella rigenerazione della Turchia: "tutto cio che abbiamo udito" scrisse a Bulwer (Lord Dalling) "circa il decadimento dell'Impero turco, e una pura propaganda senza senso.
[30]
" Altri suoi obiettivi principali erano prevenire che la
Russia
potesse stabilirsi sul
Bosforo
e impedire alla
Francia
di fare lo stesso nell'area del
Nilo
. Egli era intenzionato a mantenere l'autorita della
Sublime porta
come punto di sbarramento per entrambe queste potenze, senza entrare per il momento direttamente in conflitto con loro.
Lord Palmerston da molto tempo aveva dubbi anche sulla Russia e sulle sue attitudini autocratiche, che offendevano i principi liberali nei quali l'Inghilterra credeva e perche essa era intenzionata a indebolire l'impero britannico.
Lord Palmerston si schiero nuovamente a favore dell'Impero ottomano: "se possiamo procurargli almeno un decennio di pace sotto la protezione globale di cinque potenze unite, e se questi anni serviranno per riorganizzare il sistema interno dell'impero, non c'e ragione perche non la si possa ritenere poi di nuovo una potenza rispettabile". Nel frattempo pero il pascia d'Egitto,
Mehmet Ali
, aveva approfittato della debolezza dell'Impero ottomano al quale formalmente era sottoposto per conquistare nel
1840
la
Siria
, dove aveva vinto la
Battaglia di Nezib
contro le forze ottomane.
Lord Ponsonby
, ambasciatore inglese a
Costantinopoli
, urgentemente richiese al governo britannico di intervenire assieme alle altre potenze in tutela. La Francia, ad ogni modo, che aveva mantenuto stretti legami col pascia nella speranza di ottenere l'area dell'Egitto, si rifiuto di partecipare alle misure coercitive nei confronti di Mehmet Ali, venendo meno ai propri impegni nell'alleanza.
Lord Palmerston, irritato dalla politica della Francia nella questione, siglo la
Convenzione di Londra
del 15 luglio
1840
con
Austria
,
Russia
e
Prussia
- senza il consenso del governo francese. Questa decisione venne presa con non poche esitazioni e opposizioni da parte di molti membri del gabinetto di governo inglese. Lord Palmerston forzo pesantemente l'applicazione di misure dure nei confronti del pascia egiziano dichiarando in una lettera al primo ministro,
Lord Melbourne
, che egli si sarebbe dimesso se la sua politica non fosse stata accettata.
La Convenzione di Londra decise di garantire a Mehmet Ali il governo ereditario dell'Egitto in cambio della restituzione di Siria e Libano, ma egli rifiuto. Le potenze europee decisero dunque di intervenire con la forza bombardando
Beirut
,
Acri
e facendo collassare rapidamente la potenza di Mehmet Ali. La politica di lord Palmerston si dimostro vincente e ottenne la reputazione di grande uomo politico della sua epoca.
Dopo alcuni mesi di amministrazione Melbourne essa ebbe fine (1841) e lord Palmerston rimase per cinque anni senza incarichi politici. La crisi di governo era passata, ma il cambio che in Francia vide
Adolphe Thiers
al posto di
Francois Guizot
e in Inghilterra
Lord Aberdeen
al posto di lord Palmerston, furono gli eventi che decisamente pacificarono il mondo dell'epoca. Lord Palmerston aveva adottato l'opinione che la pace con la Francia non potesse essere evitata e che invece la guerra tra i due stati fosse prima o poi inevitabile. Aberdeen e Guizot inaugurarono una politica differente, riuscendo con animo cordiale e amichevole a far prosperare entrambi i paesi. Durante l'amministrazione di
Sir Robert Peel
, Lord Palmerston condusse una vita appartata, ma decise di riemergere per attaccare il
Trattato Webster-Ashburton
concluso dal governo con gli Stati Uniti. Il Trattato Webster-Ashburton del
1842
risolveva le numerose dispute sorte tra Regno Unito e Stati Uniti circa gli esatti confini del Canada, e precisamente tra il
Nuovo Brunswick
e lo stato del
Maine
, cosi come nel
Minnesota
sino al
Lake of the Woods
.
[31]
La reputazione di lord Palmerston come interventista e la sua poca popolarita presso la regina e presso gli altri rappresentanti del partito Whig peggioro a tal punto che
Lord John Russell
tento nel dicembre del
1845
di formare un governo, ma la combinazione falli dal momento che
Lord Grey
si rifiuto di aderire ad un governo con lord Palmerston, intuendo che egli avrebbe voluto riprendere la direzione degli affari esteri. Alcuni mesi dopo, ad ogni modo, queste difficolta vennero sorpassate; i Whigs tornarono al potere e a lord Palmerston vennero assegnati gli Affari Esteri (luglio 1846), con l'assicurazione personale di lord Russell alla regina che egli personalmente avrebbe sorvegliato e controllato strettamente ogni procedimento adottato dal visconte Palmerston.
Il governo francese vide la nomina di lord Palmerston al ministero degli esteri inglesi come il segno dell'inizio di nuove ostilita. Lord Palmerston, infatti, si era gia impegnato fin dall'inizio a mettere in difficolta la Francia sul piano internazionale, proponendo il principe di Coburgo quale possibile candidato per sposare la giovane regina Isabella di Spagna. Con un Coburgo sul trono spagnolo, infatti, lord Palmerston sperava di riuscire a schiacciare la Francia in quella morsa che dal
Trattato di Utrecht
del
1713
non aveva rotto gli equilibri tra i due paesi, ma lo stato francese riusci ad avere la meglio e la regina di Spagna sposo un suo cugino.
Secondo lo storico David Brown, invece, il tentativo di Palmerston in questi anni e nei successivi fu prevalentemente quello di bilanciare le forze in Europa, pur non facendo perdere all'Inghilterra il proprio tradizionale posto di prestigio nonche la sua influenza a livello di politica internazionale.
[32]
[33]
Le rivoluzioni del
1848
scoppiarono come una bomba in tutta Europa in un periodo brevissimo, sconvolgendo pesantemente la maggior parte dei troni, ad eccezione di
Russia
,
Spagna
e
Belgio
. Lord Palmerston era favorevole, o lo si riteneva simpatizzante, apertamente del partito rivoluzionario. In particolare egli sosteneva l'autodeterminazione nazionale come una pietra miliare per costruire con le costituzioni le liberta delle varie nazioni del continente.
Ma, malgrado le sue posizioni generali in Europa, quando si tratto della
Ribellione dei Giovani Irlandesi del 1848
Palmerston si oppose a questi movimenti, in quanto la sua famiglia deteneva molti terreni e possedimenti in Irlanda. In questo senso egli appoggio inoltre le azioni del governo inglese per assicurare cibo e beni alla popolazione irlandese durante la grande carestia che colpi l'Irlanda nella seconda meta degli anni '40 dell'Ottocento, in particolare nella
Contea Sligo
, dove lord Palmerston aveva la propria residenza estiva e dove la carestia aveva particolarmente infierito sulla popolazione.
In Ungheria la guerra civile, che aveva raggiunto le porte di
Vienna
, scoppio con nuova veemenza aiutata dall'intervento della Russia. Il principe
Felix von Schwarzenberg
assunse il governo dell'Impero con potere quasi dittatoriale. Malgrado questo lord Palmerston continuo a mantenere la propria condotta, e anzi si prodigo in segreto per inviare aiuti agli ungheresi insorti, ricevendo con grandi onori
Lajos Kossuth
, il capo dei democratici e dei costituzionalisti ungheresi, quando egli giunse nel Regno Unito.
Le reazioni della regina e del parlamento al 1848 ed alla condotta di Palmerston
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Questo stato delle cose veniva mal tollerato dalla maggior parte dei membri della corte britannica e da molti ministri di governo. In molte occasioni, lord Palmerston aveva fatto passi importanti in politica senza consultare gli organi principali di governo. La regina Vittoria ed il principe consorte Alberto inoltre non nascosero il loro imbarazzo, in quanto responsabili delle azioni di lord Palmerston presso le altre corti europee.
Quando
Benjamin Disraeli
e altri decisero di discutere per nottate intere alla Camera dei Lords su come limitare il cattivo influsso di lord Palmerston sulla politica estera del Paese, il ministro decise di rispondere con un discorso di cinque ore sulla politica liberale e sull'interventismo in generale. Con uno sguardo alla propria carriera politica egli affermo:
≪Io penso che la reale politica dell'Inghilterra… sia l'essere campionessa di giustizia e diritti, mantenendo il corso degli eventi con moderazione e prudenza, non divenendo la Don Chisciotte del mondo, ma dando il giusto peso alle sue sanzioni morali, sostenendo cio che ella ritiene sia la giustizia e punendo cio che ella ritiene sbagliato.≫
Generalmente gli storici tendono a pensare che sia lord Russel che la regina Vittoria fossero rimasti apparentemente impassibili in questo caso, sperando l'uno che l'altra avrebbe preso l'iniziativa di chiedere a lord Palmerston di dimettersi dal governo. Questo pero non avvenne mai, in quanto la regina venne dissuasa dal principe Alberto, che prendeva molto seriamente i limiti del potere costituzionale che prevedeva il non intervento del monarca in questioni interne del governo, e dall'altro lato lord Russell riteneva che la competenza e il prestigio con la popolazione detenuto da lord Palmerston lo rendessero indispensabile nel gabinetto di governo, pur con qualche debita correzione.
L'affare "Don Pacifico" ed il colpo di Stato francese: il parlamento e la regina, 1850
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Nel
1847
la casa di
Don Pacifico
, un mercante di
Gibilterra
di origine ebraica che viveva ad
Atene
, venne attaccata da una folla di
antisemiti
. Tra la folla si trovava anche il figlio di un ministro del governo greco e, durante l'attacco, la polizia greca non era intervenuta a sedare l'attacco, ma si era limitata ad osservare lo svolgersi degli eventi.
[34]
Dal momento che Don Pacifico era a tutti gli effetti un cittadino dell'Impero Britannico, il governo inglese si espresse sulla questione. Nel gennaio del
1850
Palmerston decise di prendere apertamente le difese di Don Pacifico e blocco il porto del
Pireo
in
Grecia
.
[35]
Dal momento che la Grecia si trovava ancora sotto la tutela congiunta di tre potenze (Regno Unito, Francia e Russia), Francia e Russia protestarono per il ruolo coercitivo della flotta inglese nel porto ateniese.
[36]
Dopo un memorabile dibattito (17 giugno) la politica di lord Palmerston venne condannata e non passo per un solo voto alla Camera dei Lords. Il grande discorso che lord Palmerston tenne il 25 giugno di quell'anno fu importante non solo per la rivendicazione di questa causa, ma per tutta la propria gestione della politica estera. Fu in questo stesso discorso, della durata globale di cinque ore, che lord Palmerston fece la nota dichiarazione secondo la quale un uomo britannico, ovunque egli si trovi, debba essere protetto dal forte braccio del governo inglese contro ingiustizie commesse contro di lui, comparando l'Impero Britannico all'Impero Romano, nel quale un cittadino di Roma aveva il diritto di camminare libero sulla terra senza essere molestato da potenze estere. Il discorso divenne pertanto noto con la locuzione latina
Civis Romanus sum
("Sono cittadino di Roma").
[37]
Malgrado la questione, dopo questo discorso pochi si sentirono in grado di condannare le parole di lord Palmerston e la conduzione delle relazioni estere che la corona britannica stava portando avanti. In quello stesso anno, comunque, la regina non manco di sottolineare attraverso un breve inviato allo stesso lord Palmerston il suo disappunto per le mancate informazioni delle sue azioni al governo ed egli, sommessamente, accetto le critiche rivoltegli sapendo ormai pero di aver conquistato molti con le sue parole.
[38]
Il 2 dicembre
1851
Luigi Napoleone Bonaparte
(che nel
1848
era stato eletto presidente della Repubblica Francese), porto avanti il suo colpo di Stato, dissolvendo l'Assemblea Nazionale francese e facendo arrestare molti sostenitori repubblicani. Palmerston privatamente decise di congratularsi con Napoleone per il suo trionfo, non mancando pero di sottolineare come la costituzione inglese fosse stata scritta in tempi remoti mentre quella francese aveva impiegato "cinque rivoluzioni dal
1789
per essere scritta nel
1850
, con la caduta di molte teste e il tormento dell'intera nazione francese".
[39]
Ad ogni modo il gabinetto di governo inglese decise che il Regno Unito si sarebbe mantenuto neutrale nella questione e pertanto venne chiesto anche a Palmerston di uniformarsi a questo sentimento di governo circa il colpo di Stato francese. Ad ogni modo, il principe Alberto inizio a indagare sulle rinnovate simpatie francesi di lord Palmerston e la regina venne presto a sapere che lo stesso ministro aveva inviato una lettera privata al Bonaparte senza prima averla mostrata a lei. La regina Vittoria a questo punto impose ufficialmente a lord Palmerston di dimettersi dal governo.
[40]
Dopo un breve periodo passato con la minoranza conservatrice, il
conte di Aberdeen
divenne primo ministro in un governo di coalizione tra Whigs e Peeliti (con
Russell
al ruolo di Segretario per gli Affari Esteri e leader della Camera dei Comuni. Divenendo per loro impossibile formare un governo senza lord Palmerston, egli venne nominato
Home Secretary
nel dicembre del
1852
, il che fece supporre a molti che questa sua curiosa nomina fosse per non incaricarlo degli affari esteri della corona.
[41]
In questo suo nuovo ruolo di Home Secretary Palmerston riusci a far passare il
Factory Act
1853
, che rimosse i principi del precedente Factory Acts e pose fuori legge i lavoratori minorili dalle 18.00 alle 6.00, ritenendo che essi dovessero avere un orario di lavoro piu adatto alla loro eta.
[42]
Egli tento di far passare anche un decreto col quale confermava i diritti dei lavoratori, ma questo venne rigettato dalla Camera dei Lords.
[43]
Egli introdusse il
Truck Act
, che pose fine al pagamento degli impiegati in natura al posto che in denaro, come ancora si faceva presso alcuni datori di lavoro, cosi come impediva ai datori di lavoro di costringere i loro dipendenti a comprare i beni di necessita nei negozi di loro proprieta.
[43]
Nell'agosto del
1853
Palmerston introdusse lo
Smoke Abatement Act
, un provvedimento per combattere il crescente "fumo di Londra" derivato dall'uso del carbone, un grande problema dell'era industriale in Inghilterra.
[43]
Egli vide anche il passaggio a legge del
Vaccination Act 1853
, che porto alla vaccinazione di molti bambini per la prima volta.
[43]
Palmerston mise inoltre fuorilegge la sepoltura di defunti nelle chiese, diritto che venne mantenuto unicamente per le famiglie ricche i cui antenati avessero acquisito tale diritto nel passato. Palmerston si oppose a tale pratica comune per assicurare la salute pubblica, seppelendo i cadaveri al di fuori dei confini delle citta, e quindi nei cimiteri.
[43]
Palmerston ridusse il periodo nel quale i prigionieri dovevano essere mantenuti in isolamento da diciotto a nove mesi.
[44]
Egli pose inoltre fine al trasporto forzato dei prigionieri all'
Isola del Diavolo
in
Tasmania
col passaggio del
Penal Servitude Act 1853
, che ridusse inoltre il massimo della pena per la maggior parte dei reati.
[45]
Palmerston riusci inoltre a far passare il
Reformatory Schools Act 1854
, che conferi all'
Home Secretary
il potere di disporre che i prigionieri piu giovani venissero mandati in riformatori appositi anziche in prigione, ma suo malgrado venne forzato ad accettare un emendamento a questo decreto, secondo il quale il prigioniero avrebbe dovuto trascorrere in cella almeno tre mesi della sua pena.
[46]
Quando nell'ottobre del
1854
lord Palmerston visito la prigione di
Parkhurst
e converso con tre giovani detenuti, egli rimase positivamente impressionato dalla loro condotta e dispose pertanto che fossero inviati in riformatorio. Egli dispose inoltre un rifacimento dei sistemi di ventilazione nelle celle.
[47]
Palmerston si oppose strenuamente ai piani di
Lord John Russell
per dare il voto a parte della classe lavoratrice. Quando il gabinetto di governo fu concorde nel dicembre del
1853
nell'introdurre un decreto col quale avrebbe approvato tali piani, lord Palmerston decise di dimettersi. Ad ogni modo Aberdeen lo rassicuro dicendogli che la decisione non era ancora definitiva e pertanto persuase lord Palmerston a ritornare nella formazione di governo. L'Electoral Reform Bill non passo poi al Parlamento in quell'anno.
L'esilio forzato di lord Palmerston dagli Affari Esteri del regno non gli consenti di avere il controllo degli eventi che condussero il Regno Unito nella
Guerra di Crimea
. Uno dei suoi biografi,
Jasper Ridley
, suggerisce che tutto sommato egli avesse comunque mantenuto il controllo della politica estera e che la guerra di Crimea avrebbe potuto essere evitata. Lord Palmerston suggeri al gabinetto di governo che, dopo che le truppe russe si erano concentrate sui confini dell'Impero Ottomano nel febbraio del
1853
, la Royal Navy avrebbe dovuto affiancarsi alla flotta francese nei
Dardanelli
come avvertimento alla Russia, ma non venne ascoltato.
Nel maggio del
1853
i Russi tentarono di invadere i principati di
Valacchia
e
Moldavia
, anche se il sultano ottomano si era ormai arreso alle loro richieste. Lord Palmerston a questo punto capi che era necessario dar prova del punto di vista inglese con un'azione decisiva; la Royal Navy avrebbe dovuto essere inviata nei Dardanelli per assistere la flotta turca e il governo britannico avrebbe dovuto informare quello russo che avrebbe dichiarato la guerra se l'Impero avesse invaso i due principati. Lord Aberdeen, in un primo momento, rigetto tutte le proposte di lord Palmerston, ma si risolse infine ad accettare solo la proposta di inviare la flotta britannica nei Dardanelli. Lo zar russo era contrariato dalle azioni della politica inglese, ma non era sufficientemente influente per poterle evitare o prevenire. Quando le navi inglesi giunsero nei Dardanelli il mare era a tal punto mosso che le imbarcazioni dovettero trovare rifugio in attigue zone di mare, di gran lunga piu calme. I russi capirono che questo atto era una palese violazione della
Convenzione degli Stretti
del
1841
e pertanto invase i due principati ottomani. Lord Palmerston, pensando che quest'ultima azione fosse il risultato dell'indecisione e della debolezza britannica, penso di far muovere la flotta inglese con quella francese oltre il
Bosforo
sino al
Mar Nero
, come ulteriore deterrente.
[48]
Al governo, lord Palmerston suggeri una vigorosa continuazione della guerra contro la Russia, ma lord Aberdeen si oppose nuovamente in nome della pace. L'opinione pubblica si schierava dalla parte dei Turchi e Aberdeen diveniva sempre piu impopolare, al punto che
Lord Dudley Stuart
nel febbraio
1854
annoto: "Ovunque io vada, sento un'opinione sola sulla questione, e questa si risolve in una sola parola, in un singolo nome: Palmerston".
[49]
Il 28 marzo
1854
la Gran Bretagna, assieme alla Francia, dichiaro guerra alla
Russia
, che si rifiutava di ritirarsi dai principati ottomani occupati. Nell'inverno del
1854
-55 le truppe britanniche
assediarono Sebastopoli
distinguendosi con atti eroici come la famosa carica della fanteria leggera. Malgrado questo la guerra stentava a proseguire ed il malumore popolare spodesto il governo di lord Aberdeen nel gennaio del
1855
, forzando inoltre l'istituzione di una commissione che indagasse sulla conduzione effettiva della guerra in corso. La regina Vittoria non voleva chiedere a lord Palmerston di formare un governo e pertanto si rivolse a
Lord Derby
. Derby offri a lord Palmerston l'incarico di Segretario di Stato per la Guerra, incarico che egli accetto alla condizione che
George Villiers, IV conte di Clarendon
fosse rimasto alla guida degli Affari Esteri. Lord Clarendon si rifiuto e pertanto lord Palmerston rifiuto la proposta di lord Derby, il quale in ultima istanza decise di non formare il governo. La regina invito dunque
Henry Petty-FitzMaurice, III marchese di Lansdowne
a formare un nuovo governo, ma egli era troppo anziano per accettare e pertanto la richiesta ricadde su lord Russell. Anche in quest'ultimo caso, pero, nessuno dei suoi ex colleghi era intenzionato a seguirlo, ad eccezione di lord Palmerston, il che rendeva impossibile creare una formazione stabile. Avendo esaurito tutte le possibili alternative, la regina si risolse a invitare lord Palmerston a
Buckingham Palace
il 4 febbraio
1855
, per formare un nuovo governo come primo ministro del Regno Unito.
Nel marzo del
1855
il vecchio zar
Nicola I di Russia
mori e sali al trono suo figlio,
Alessandro II
, il quale era intenzionato al piu presto a firmare la pace con l'Inghilterra. Ad ogni modo, lord Palmerston riteneva che i termini di pace proposti dallo zar fossero troppo favorevoli alla Russia, che in fin dei conti nella sua ottica aveva provocato lo scoppio della guerra, e pertanto persuase
Napoleone III di Francia
ad interrompere i negoziati di pace. Lord Palmerston era sicuro del fatto che
Sebastopoli
potesse essere conquistata e pertanto l'Inghilterra si sarebbe trovata in posizione favorevole per contrattare e imporre le proprie richieste. Nel settembre di quell'anno, Sebastopoli si arrese quando i Francesi presero
Malakov
. Il 27 febbraio
1856
venne siglato un armistizio e dopo un mese di negoziati venne siglato un accordo noto col nome di
Congresso di Parigi
. La richiesta di lord Palmerston di smilitarizzare il Mar Nero venne accolta, ma non quella di restituire la
Crimea
all'Impero ottomano. Il Trattato di Parigi venne siglato il 30 marzo
1856
. Nell'aprile del
1856
lord Palmerston ottenne l'
Ordine della Giarrettiera
dalla regina Vittoria per la buona riuscita dell'esito della guerra per il Regno Unito.
La controversia della
Arrow
e la Seconda Guerra dell'Oppio
[
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Nell'ottobre del
1856
le autorita cinesi fermarono la nave
Arrow
, guidata da pirati cinesi. L'imbarcazione era stata registrata due anni prima come nave inglese, ma era stata acquistata da un noto pirata cinese. Il capitano titolare era britannico, ma tutta la ciurma era cinese. Inoltre quando la nave era stata intercettata dalla guardia costiera cinese, era stata calata la bandiera inglese che precedentemente sventolava sull'albero maestro. Le autorita cinesi arrestarono i marinai, ma decisero di rilasciare il capitano inglese. Il console britannico a
Canton
,
Harry Parkes
, protesto per l'insulto alla bandiera inglese e domando delle scuse da parte del comandante. Il commissario cinese
Ye Mingchen
, pero, si rifiuto di concedere gli onori all'Inghilterra quando scopri che l'atto di registro della
Arrow
era scaduto tre settimane prima del suo blocco, e pertanto essa non aveva neanche diritto di battere bandiera. Ad ogni modo, senza riguardi alle convenzioni internazionali, Parkes si rifiuto di recedere dalle sue richieste e anzi diede degli incompetenti alle autorita cinesi, in quanto esse non erano informate sul fatto che gli Inglesi non erano coinvolti nella vicenda piratesca, come le autorita locali invece sembravano voler lasciare intendere. Parkes, di sua iniziativa, invio dunque la Royal Navy a bombardare il palazzo di Ye Mingchen, che venne distrutto in molti punti assieme a gran parte della citta circostante, con notevoli perdite di vite umane. Ye a questo punto, per vendetta, pubblico un proclama che invitava la popolazione di Canton ad "unirsi per sterminare questi invasori inglesi" offrendo 100 dollari per ogni testa di Inglese che fosse stata recapitata ai commissariati di polizia e dando ordine di bruciare le fattorie inglesi nelle campagne cantonesi.
Quando la notizia di questi eventi raggiunse il gabinetto di governo del Regno Unito, molti ministri ritennero che l'azione di Parkes era non solo immorale ma oltremodo illegale ed anche la corte suprema non ebbe dubbi nel ritenere che Parkes avesse agito in totale contrapposizione alle leggi internazionali. Lord Palmerston, ad ogni modo, si limito ad accusare Parkes di non aver consultato prima la madrepatria sulla questione. La politica del governo venne pertanto fortemente attaccata alla Camera dei Comuni durante un dibattito che venne addirittura censurato. Alla quarta notte di dibattito, il 3 marzo
1857
, lord Palmerston decise di attaccare i suoi oppositori, accusandoli di essere pervasi da "un sentimento anti-inglese, negazione di tutti i legami che legano un uomo alla sua patria, una cosa che mai mi sarei aspettato da gentiluomini in questa Camera. Tutto cio che e inglese e sbagliato e tutto cio che vi si oppone e invece corretto."
[50]
L'episodio, sulla scala internazionale, ebbe conseguenze via via sempre maggiori giungendo alla
Seconda Guerra dell'Oppio
.
Dopo le elezioni, lord Palmerston riusci a far passare il
Matrimonial Causes Act 1857
, che per la prima volta rimuoveva il divorzio dalle cause strettamente religiose. Gli oppositori, tra i quali era incluso Gladstone, non tardarono a farsi sentire sull'argomento, ma ad ogni modo Palmerston riusci nel suo intento.
Nel giugno di quell'anno raggiunse l'Inghilterra la notizia di una rivolta in
India
. Lord Palmerston invio Sir
Colin Campbell
con dei rinforzi a sedare le opposizioni. Lord Palmerston inoltre fu concorde nel trasferire l'autorita locale dalla
British East India Company
direttamente alla Corona inglese, facendo passare il
Government of India Act 1858
.
Dopo che il repubblicano italiano
Felice Orsini
tento di assassinare l'imperatore francese con una bomba proprio in Inghilterra, lord Palmerston introdusse il Conspiracy Bill (detto anche Murder Bill) nel quale si riconosceva il delitto di fellonia a quanti avessero cercato di assassinare in Inghilterra delle personalita provenienti da altri paesi. I conservatori, dapprima concordi, votarono infine a sfavore dell'atto e lord Palmerston perse per 19 voti. Nel febbraio del 1858, Palmerston venne forzato a dimettersi.
Ad ogni modo, i conservatori ottennero la maggioranza e lord Russell introdusse nel marzo del 1859 delle nuove norme sulle franchigie, alle quali pero gli stessi conservatori si opposero. Il Parlamento venne nuovamente sciolto e si tennero nuove elezioni, dove trionfo il partito Whig. Lord Palmerston rifiuto l'offerta di Disraeli di divenire leader dei conservatori, ma partecipo invece all'incontro del 6 giugno
1859
tenutosi nella Willis's Rooms a St James Street dove venne formato il Partito Liberale. La regina chiese a
Lord Granville
di formare un governo ma anche se Palmerston era concorde a servire nella sua amministrazione, Russell era contrario. Quindi il 12 giugno di quello stesso anno, la regina chiese a lord Palmerston di divenire primo ministro con Russell e Gladstone nel suo governo ed egli accetto.
L'intervento francese in Italia
aveva contribuito a creare la paura di una possibile invasione dell'Inghilterra da parte della Francia e per questo lord Palmerston aveva stabilito la formazione della
Royal Commission on the Defence of the United Kingdom
nel
1860
. In questa commissione egli aveva predisposto grandi opere di fortificazione per tutti i porti della
Royal Navy
. Gladstone non era d'accordo col primo ministro a causa delle grandi spese previste dall'operazione.
[51]
Secondo alcuni storici del Risorgimento italiano, suffragati da numerosi documenti, Palmerston ebbe un ruolo di rilievo nel processo dell'Unita d'Italia.
Palmerston, infatti, avrebbe appoggiato la conquista delle Due Sicilie dopo aver perso il monopolio della gestione dello
zolfo di Sicilia
, di proprieta del
Regno borbonico
dal
1816
[52]
. Benche patrimonio dello stato, lo zolfo era gestito dal governo inglese, ma i Borbone decisero di affidare la funzione ad una ditta francese, dato che i francesi offrirono almeno il doppio per acquistare la risorsa rispetto agli inglesi, i quali lo compravano a basso costo per rivenderlo a prezzi elevati.
[52]
Il rischio della perdita del controllo dello zolfo siciliano causo l'incrinarsi dei rapporti commerciali tra inglesi e borbonici, arrivando ad inasprire i rapporti; al termine dello scontro diplomatico gli inglesi riebbero il monopolio del commercio dello zolfo siciliano ed il regno borbonico ebbe l'obbligo di rifondere agli inglesi le perdite che sostenevano di aver avuto causa la rescissione del contratto, e di rimborsare ai francesi il mancato guadagno derivante dall'annullamento del nuovo accordo.
Secondo gli storici, il governo Palmerston finanzio la
spedizione dei Mille
di
Garibaldi
con 3 milioni di franchi francesi
[53]
, gli stessi storici ricordano che Garibaldi, in un incontro pubblico a
Londra
, dichiaro che senza l'aiuto del governo inglese, non avrebbe mai potuto passare lo
stretto di Messina
.
[54]
Le simpatie di lord Palmerston nell'ambito della
Guerra civile americana
(1861-5) erano a favore dei secessionisti della confederazione schiavista del sud. Anche se lo stesso Palmerston si era piu volte dichiarato uno strenuo difensore dell'abolizione della schiavitu e si dimostrava totalmente contrario al commercio di schiavi, egli credeva che una guerra civile avrebbe potuto dividere gli Stati Uniti, indebolendoli a favore della Gran Bretagna, favorendo non solo la sua espansione in America ma anche i suoi commerci.
[55]
All'inizio della guerra civile, l'Inghilterra aveva proclamato la propria neutralita nella faccenda con un avviso del 13 maggio
1861
. Lord Palmerston aveva deciso di riconoscere la Confederazione come un'entita belligerante ed aveva acconsentito a riceverne i rappresentanti. Il segretario di stato degli Stati Uniti,
William Seward
, aveva d'altro canto minacciato che qualunque potenza esterna avesse riconosciuto un qualche ruolo alla Confederazione sudista, tale atto sarebbe stato interpretato come una volonta di rendersi nemici gli Stati Uniti stessi e della confederazione nordista. Lord Palmerston ordino quindi di inviare rinforzi in
Canada
, convinto che i nordisti avrebbero fatto pace coi sudisti per poi invadere il Canada.
Il
Trent
Affair
del novembre del
1861
produsse una crisi: la marina statunitense blocco la nave inglese
Trent
, che trasportava a bordo due confederati, indignando lord Palmerston, che defini l'azione "un insulto acclarato". Egli domando il rilascio dei due diplomatici e ordino il trasferimento di altri 3.000 soldati in Canada. In una lettera alla regina Vittoria datata 5 dicembre
1861
egli scrisse: "La Gran Bretagna e in ottimo stato e gli Stati Uniti presto riceveranno una lezione che non dimenticheranno facilmente."
[56]
Dopo la sconfitta dei confederati nella
Battaglia di Antietam
nel settembre del
1862
e la successiva proclamazione di emancipazione, Palmerston declino l'offerta di
Napoleone III di Francia
di cercare di arbitrare insieme il conflitto.
[57]
Palmerston comprese quindi la delicata posizione dell'Inghilterra e che il coinvolgimento della nazione in quella guerra non avrebbe apportato nulla di positivo in piu e lascio cadere ogni sostegno o ambizione.
Lord Palmerston vinse nuovamente le
elezioni che si tennero nel luglio del 1865
, incrementando ulteriormente la sua maggioranza di governo col pieno sostegno dei liberali.
[58]
Egli dovette ben presto confrontarsi in
Irlanda
con le rivolte promosse dai
feniani
. Lord Palmerston ordino dunque al
Vicere d'Irlanda
,
Lord Wodehouse
, di prendere delle misure per controbattere queste offensive locali, monitorando ove possibile i contatti tra Americani e Irlandesi (memore della situazione spinosa della guerra civile statunitense). Il 27 settembre
1865
egli scrisse al Segretario per la Guerra:
L'assalto americano in Irlanda sotto il nome di Fenianismo sta ora per fallire, ma il serpente non e ancora ucciso. E probabile che i cospiratori americani cerchino di ottenere nelle nostre province nordamericane cio che non hanno ottenuto in Irlanda.
[59]
Egli dunque dispose nuovi rinforzi, sia in Canada che in Irlanda. Durante le sue ultime settimane di vita, lord Palmerston aveva pensato anche allo svolgimento della politica estera della sua amministrazione, pensando di rinnovare l'amicizia con la Francia a scopo difensivo comune contro l'America e guardando con benevolenza anche alla Prussia, che sempre piu stava emergendo come potenza che avrebbe bilanciato i poteri in Europa.
[60]
Il 12 ottobre lord Palmerston si ammalo di polmonite e invece di rimanere a letto come prescrittogli dai medici, continuo noncurante a dedicarsi ai suoi impegni politici. Ad ogni modo nella notte del 17 ottobre la sua salute peggioro, anche a causa dell'insorgere di una tremenda febbre.
[61]
Le sue ultime parole furono, "Questo e l'articolo 98; ora passiamo al successivo." (Egli era intento a discutere di questioni diplomatiche.)
[61]
Un'altra versione apocrifa delle sue ultime parole fu: "Muoio, mio caro dottore. Questa e l'ultima cosa che intendo fare". Lord Palmerston mori alle 22:45 di venerdi 18 ottobre
1865
, due giorni prima del suo ottantunesimo compleanno. Anche se lord Palmerston aveva lasciato disposizioni per essere sepolto nella
Romsey Abbey
, il governo insistette perche gli fossero accordati i funerali di stato e la sepoltura nell'
Abbazia di Westminster
, che si svolse il 27 ottobre di quell'anno.
La regina Vittoria, pur costernata dalla morte del politico, lascio trasparire nel suo diario la sua poca sopportazione nei suoi confronti: "E strano e ad ogni modo solenne pensare che quell'uomo forte e determinato che ha mostrato la sua ambizione al mondo se ne sia andato!".
[62]
Florence Nightingale
reagi in maniera differente al sentire della sua morte: "Egli sara una grande perdita per noi tutti. Io perdo un potente protettore, mai si e fatto giustizia da solo".
[62]
Nel
1839
il visconte si decise a sposare la sua amante da molti anni,
Lady Emily Cowper
(nata Lamb), dopo che il marito di questa era morto. Ella era nota per osteggiare il partito Whig e per essere la sorella di
Lord Melbourne
. La coppia non ebbe figli legittimi, anche se molti ritengono che la figlia putativa di Lord Cowper,
Lady Emily Cowper, poi contessa di Shaftesbury
, fosse in realta figlia di lord Palmerston.
[63]
- Lord Palmerston e citato anche nella settima puntata della seconda serie televisiva
The Bridge
(viene regalato il libro
The road to Prime Minister
ad un boss della droga messicana).
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