≪Noi tutti, vedenti e non vedenti, ci differenziamo gli uni dagli altri non per i nostri sensi, ma nell'uso che ne facciamo, nell'immaginazione e nel coraggio con cui cerchiamo la conoscenza al di la dei sensi.≫
Helen Keller nel 1904 ca.
Helen Adams Keller
(
Tuscumbia
,
27 giugno
1880
?
Easton
,
1º giugno
1968
) e stata una
scrittrice
,
attivista
e
insegnante
statunitense
,
sordo-cieca
dall’eta di 19 mesi. E conosciuta per essere stata la prima persona sordo-cieca a essersi laureata.
[1]
Alla sua vicenda, e a quella dell'istitutrice che le insegno a interagire con il mondo esterno cosi da poter affrontare gli studi fino alla laurea, fu dedicato il romanzo
Anna dei miracoli
(
The Miracle Worker
), da cui furono tratti sia un
film
che una
rappresentazione teatrale
, entrambi con lo stesso nome del romanzo.
Helen Keller a sette anni
Helen Keller nasce nella tenuta di
Ivy Green
, vicino
Tuscumbia
, in
Alabama
, dal
capitano
Arthur H. Keller e da Kate Adams Keller. A 19
mesi
si ammala gravemente: i dottori descrivono la malattia come "
un'acuta
congestione
dello
stomaco
e del
cervello
" (probabilmente
scarlattina
o
meningite
). La malattia non dura a lungo, ma la porta alla
cecita
e
sordita
totali. Per comunicare con i genitori, la piccola Helen inventa una serie di segni convenzionali (all'eta di sette anni, saranno circa 60).
Nel
1886
sua madre Kate resta colpita da un resoconto di
Charles Dickens
su
American Notes
, in cui si parla di un tentativo coronato da successo di mandare a scuola una bambina cieca e sorda di nome
Laura Bridgman
. Kate Keller si reca cosi da uno specialista a
Baltimora
, che a sua volta mette in contatto la famiglia Keller con l'esperto locale,
Alexander Graham Bell
(all'epoca impegnato nella cura di bambini sordi).
Bell suggerisce alla coppia di contattare la
scuola
dove la piccola Laura Bridgman e stata educata, il
Perkins Institute for the Blind
(nel sobborgo irlandese di
South Boston
). La scuola affida il compito di istruire ed educare la piccola Helen ad
Anne Sullivan
, ex allieva dell'istituto stesso ed essa stessa parzialmente cieca, all'epoca poco piu che ventenne. E l'inizio di un rapporto che durera quasi mezzo secolo.
Helen Keller e la sua insegnante
Anne Sullivan
.
La Sullivan, per prima cosa, chiede e ottiene il permesso dal padre di isolare la bambina dal resto della famiglia, vivendo insieme a lei in una
dependance
nel giardino di casa. Il primo obiettivo e quello di insegnare la disciplina a Helen, che era stata viziata dai genitori fino a quel momento. Helen fa il primo grande passo in avanti nella comunicazione quando, sentendo dell'
acqua
fredda scorrere sul palmo della
mano
, riesce a comprendere il concetto di "acqua". Da quel momento, Helen non smettera piu di chiedere alla sua maestra il nome di tutti gli altri oggetti a lei familiari, compresa la sua amatissima
bambola
.
Nel
1888
Helen inizia a frequentare la
Perkins School for the Blind
. Nel
1890
Helen scopre la storia di
Ragnhild Kata
, una ragazzina
norvegese
anch'essa cieca e sorda, che e riuscita a imparare a parlare. Il successo di Raghnild spinge Helen (che all'epoca aveva dieci anni) a imparare a parlare. Anne Sullivan nel frattempo continua a educare Helen attraverso il metodo
Tadoma
(ovvero, toccare le
labbra
e il
collo
di chi sta parlando) e attraverso l'
alfabeto manuale
. Piu tardi Helen Keller imparera a leggere anche l'
inglese
, il
francese
, il
tedesco
, il
greco
e il
latino
in
Braille
.
Nel
1894
si trasferisce assieme a Anne Sullivan a
New York
per frequentare la
Wright-Humason School for the Deaf
. Nel
1898
tornano nel
Massachusetts
e Helen entra alla
The Cambridge School of Weston
. Due anni dopo (
1900
), viene ammessa al
Radcliffe College
, dove si
laurea
magna cum laude
(
1904
) all'eta di 24 anni. Diventa cosi la prima persona cieca e sorda a laurearsi in un
college
.
Helen Keller ritratta il giorno della sua
laurea
.
Nel
1903
pubblica la sua corposa
autobiografia
The Story of My Life
. E il primo di una serie di undici libri e di numerosi articoli a firma Helen Keller, che nel tempo diventa una autrice e
oratrice
molto famosa in tutto il mondo. Si impegna in numerose cause per i diritti dei
disabili
e in numerose altre cause progressiste, oltre a essere una
suffragetta
, una
pacifista
e una attivista del movimento per il controllo delle nascite.
[2]
Nel
1915
fonda l'organizzazione
non-profit
Helen Keller International
per la prevenzione della cecita. Assieme a Anne Sullivan, compie vari viaggi in ben 39 paesi, mostrando particolare predilezione per il
Giappone
, dove diventa una beniamina. Incontra inoltre tutti i
Presidenti degli Stati Uniti
, da
Grover Cleveland
a
Lyndon B. Johnson
, e diventa amica di parecchie personalita come
Alexander Graham Bell
,
Charlie Chaplin
e
Mark Twain
.
Helen Keller diventa anche membro del
Partito Socialista d'America
(
Socialist Party of America
, SPA), partecipando attivamente alle iniziative del partito e scrivendo molti articoli in favore della
classe operaia
dal
1909
al
1921
. Sostiene attivamente anche il candidato del SPA alla
presidenza
Eugene V. Debs
in tutte le sue campagne. Visita spesso i lavoratori, arrivando ad affermare:
≪Ho visitato i luoghi dove lavorano gli operai sfruttati, le industrie, i bassifondi sovraffollati. Anche se non li ho potuti vedere, li ho odorati.≫
Vari editorialisti e commentatori dei
giornali
, dapprima pieni di elogi per il suo
coraggio
e la sua
intelligenza
, iniziano pero a porre maggiore attenzione alle
disabilita
di Helen Keller, dopo che questa adotta posizioni
socialiste
. L'editore del
Brooklyn Eagle
arriva a scrivere che:
≪[...] i suoi errori [politici,
ndr
] scaturiscono dalle sue manifeste limitazioni fisiche.≫
Keller risponde all'editore, ricordando il giorno in cui si incontrarono (ben prima che egli scoprisse le sue posizioni politiche):
[3]
≪Quel giorno, i complimenti che lui mi tributo furono cosi generosi che ancora arrossisco al solo ricordarli. Ma adesso che ho reso pubbliche le mie posizioni socialiste, lui ricorda a me e al pubblico che sono cieca e sorda e soggetta a compiere molto facilmente errori. Evidentemente, mi si deve essere ristretta l'intelligenza dall'ultima volta che ci siamo visti... Oh, ridicolo Brooklyn
Eagle
! Cieco e sordo socialmente, difende un sistema intollerabile, un sistema che e responsabile di larga parte di quei casi di cecita e sordita che noi cerchiamo di prevenire.≫
Il nome di Helen Keller in
braille
.
Temendo che il "
socialismo
parlamentarista
" stesse "
affondando nel pantano della
politica
", Helen Keller aderisce nel
1912
all'
Industrial Workers of the World
(IWW), un
sindacato
con ramificazioni in molti Paesi per cui pubblichera vari articoli fra il
1916
e il
1918
. In una intervista rilasciata al
New York Tribune
, Helen spiega che il suo attivismo in parte deriva dal suo interesse per le
disabilita
:
[4]
≪Fui nominata per una commissione per studiare le condizioni delle persone cieche. Per la prima volta, proprio io che pensavo che la cecita fosse una
malattia
non dipendente dall'
uomo
, ho scoperto che troppe volte le cause erano rintracciabili in condizioni di lavoro insostenibili, spesso dovute all'
egoismo
e all'
avarizia
degli industriali. E che anche i mali sociali contribuiscono, da par loro: la
poverta
ha portato spesso le
donne
a condurre una vita indecente, conclusasi con la cecita totale.≫
Nel luglio del
1937
Helen Keller visita la
prefettura di Akita
, in
Giappone
. Qui chiede notizie su
Hachik?
, il
cane
di razza
Akita Inu
morto nel
1935
, esprimendo il desiderio di avere un cane della sua stessa razza. Nel giro di un mese, ottiene in regalo dalla popolazione un cucciolo di Akita Inu chiamato
Kamikaze-go
, che morira poco tempo dopo per
cimurro
. Nel luglio del
1939
il
governo
giapponese
provvede cosi a regalarle come dono ufficiale il "fratello maggiore" di Kamikaze,
Kenzan-go
.
Si attribuisce proprio a Helen Keller la prima introduzione negli
Stati Uniti
di un
cane
di razza Akita Inu proprio con i suoi due cani, Kamikaze-go e Kenzan-go. Nel
1938
e addirittura creato uno
standard
per quella razza, che viene presentato in molte manifestazioni canine. Tutte queste attivita pero si fermarono dopo lo scoppio della
Seconda guerra mondiale
. Helen Keller cosi ricorda Kamikaze-go sull'
Akita Journal
:
[5]
≪Se mai e esistito un
angelo
con la
pelliccia
, quello era Kamikaze. So che non otterro mai piu la stessa tenerezza da un altro animale. I cani Akita hanno tutte le qualita che mi attirano - gentilezza, socievolezza e lealta.≫
Nel
1960
viene pubblicato il suo libro
Light in my Darkness
, in cui Helen Keller sostiene con forza le
teorie
dello
scienziato
e
filosofo
svedese
Emanuel Swedenborg
. Negli ultimi anni della sua vita, si dedica a raccogliere fondi per la
American Foundation for the Blind
. Il 14 settembre
1964
riceve dalle mani del Presidente degli Stati Uniti
Lyndon B. Johnson
la
Medaglia presidenziale della liberta
, l'onorificenza civile piu alta negli
Stati Uniti
. Helen Keller muore il 1º giugno
1968
nella sua casa di
Easton
all'eta di 87 anni.
Helen Keller raffigurata in una moneta commemorativa del
2003
dello Stato dell'
Alabama
.
La storia di Helen Keller ispiro il cinema:
- il primo
film muto
sulla storia di Helen Keller,
Deliverance
, viene prodotto nel
1919
[6]
;
- nel
1954
il film
Helen Keller in Her Story
vinse l'
Oscar al miglior documentario
- nel
1962
viene girato un altro film,
Anna dei miracoli
(titolo inglese:
The Miracle Worker
), che racconta la storia di Anne Sullivan (interpretata da
Anne Bancroft
, premiata con l'
Oscar alla migliore attrice protagonista
) e di Helen Keller (interpretata da
Patty Duke
, anch'essa premiata con l'
Oscar alla migliore attrice non protagonista
)
[7]
;
- nel
1968
la
RAI
realizza e trasmette il
film tv
dal titolo
Anna dei miracoli
diretto da
Davide Montemurri
e interpretato da
Anna Proclemer
(nella parte di Anne Sullivan) e
Cinzia De Carolis
(nella parte di Helen Keller), che viene trasmesso il 15 dicembre in prima serata;
- nel
1984
viene trasmesso un
film tv
dal titolo
The Miracle Continues
[8]
, riguardante l'ingresso di Helen al
Radcliffe College
, che viene considerato un "semi-
sequel
" di
Anna dei miracoli
;
- nessuno degli ultimi
film
prodotti e trasmessi accenna all'impegno politico di Helen Keller. Solo una versione del
2000
prodotta dalla
The Walt Disney Company
accenna, nei titoli finali, al fatto che e stata ≪un'attivista per l'equita sociale≫;
- anche
Bollywood
nel
2005
tributa i suoi onori ad Helen Keller con il film
Black
, che illustra la sua vita dall'infanzia alla laurea;
- sempre nel
2005
, la
Fondazione Swedenborg
ha prodotto un nuovo
documentario
dal titolo
Shining Soul: Helen Keller's Spiritual Life and Legacy
, incentrato sul ruolo svolto dalle teorie
spirituali
di
Emanuel Swedenborg
nella vita di Keller;
- nel 2020 esce il documentario
Her Socialist Smile
, del regista John Gianvito. Il documentario e stato presentato alla Viennale (Vienna International Film Festival) nel novembre 2020.
- Nel
2003
l'
Alabama
, Stato natale di Helen Keller, ha dedicato l'emissione delle monete da 25 centesimi di
dollaro
alla memoria della scrittrice e attivista. Sempre in Alabama, alla sua memoria e dedicato l'
Helen Keller Hospital
.
- La vicenda di Helen Keller nonche la performance di Patty Duke nel film del 1962, vengono raccontate anche nel
manga
Il grande sogno di Maya
, scritto e disegnato da
Suzue Miuchi
: la protagonista, una giovane attrice in carriera, recita la parte della giovane sordo-cieca in uno spettacolo teatrale.
- Viene citata anche nei film
Rocky
,
Clerks II
e
Ancora Auguri per la Tua Morte
.
- Viene citata anche nell’episodio 23 della prima stagione de “
L’Uomo Tigre
”.
- Viene citata anche nel romanzo
Kitchen
della scrittrice giapponese
Banana Yoshimoto
.
- Nel 2013
Dj Khaled
pubblica una canzone intitolata Helen Keller
- ^
(
EN
) OLIVIA B. WAXMAN,
Co-Founding the ACLU, Fighting for Labor Rights and Other Helen Keller Accomplishments Students Don’t Learn in School
, su
time.com/
, 15 dicembre 2020.
URL consultato il 15 dicembre 2023
.
- ^
Nielsen 2004
.
- ^
La risposta contiene, nella sua versione
inglese
, un piccolo gioco di parole impossibile da rendere in
italiano
.
Eagle
in inglese significa "
aquila
", animale noto per la sua
vista
molto acuta.
- ^
(
EN
) Intervista di Barbara Bindley ad Helen Keller,
Why I Became an IWW
,
New York Tribune
, 16 gennaio 1916.
- ^
(
EN
) Per maggiori informazioni, cfr.
Copia archiviata
, su
media-akita.or.jp
.
URL consultato il 7 giugno 2006
(archiviato dall'
url originale
il 15 giugno 2006)
.
,
Copia archiviata
, su
petpublishing.com
.
URL consultato il 6 agosto 2011
(archiviato dall'
url originale
il 18 luglio 2011)
.
e
[1]
.
- ^
Deliverance (1919)
, su
imdb.com
.
URL consultato il 15 giugno
.
- ^
The Miracle Worker (1962)
, su
imdb.com
.
URL consultato il 15 giugno
.
- ^
Helen Keller: The Miracle Continues (1984) (TV)
, su
imdb.com
.
URL consultato il 15 giugno
.
- (
EN
)
Helen Keller
, su
Enciclopedia Britannica
, Encyclopædia Britannica, Inc.
![Modifica su Wikidata](//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/73/Blue_pencil.svg/10px-Blue_pencil.svg.png)
- Helen Keller
, su
enciclopediadelledonne.it
, Enciclopedia delle donne.
![Modifica su Wikidata](//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/73/Blue_pencil.svg/10px-Blue_pencil.svg.png)
- Opere di Helen Keller
, su
MLOL
, Horizons Unlimited.
![Modifica su Wikidata](//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/73/Blue_pencil.svg/10px-Blue_pencil.svg.png)
- (
EN
)
Opere di Helen Keller
, su
Open Library
,
Internet Archive
.
![Modifica su Wikidata](//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/73/Blue_pencil.svg/10px-Blue_pencil.svg.png)
- (
EN
)
Opere di Helen Keller
, su
Progetto Gutenberg
.
![Modifica su Wikidata](//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/73/Blue_pencil.svg/10px-Blue_pencil.svg.png)
- (
EN
)
Audiolibri di Helen Keller
, su
LibriVox
.
![Modifica su Wikidata](//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/73/Blue_pencil.svg/10px-Blue_pencil.svg.png)
- (
EN
)
Opere riguardanti Helen Keller
, su
Open Library
,
Internet Archive
.
![Modifica su Wikidata](//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/73/Blue_pencil.svg/10px-Blue_pencil.svg.png)
- (
EN
)
Helen Keller
, su
Goodreads
.
![Modifica su Wikidata](//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/73/Blue_pencil.svg/10px-Blue_pencil.svg.png)
- (
EN
)
Helen Keller
, su
IMDb
, IMDb.com.
![Modifica su Wikidata](//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/73/Blue_pencil.svg/10px-Blue_pencil.svg.png)
- (
EN
)
The Story of My Life
, l'
autobiografia
di Helen Keller del
1903
- (
EN
)
Sito ufficiale di
Ivy Green
, localita di nascita di Helen Keller
- (
EN
)
Il ricordo del New York Times
, su
nytimes.com
.
- (
EN
)
Il ricordo della American Foundation for the Blind
, su
afb.org
.
URL consultato il 7 giugno 2006
(archiviato dall'
url originale
il 17 maggio 2008)
.
- (
EN
)
Helen Keller Kids Museum Online
, su
afb.org
.
URL consultato il 7 giugno 2006
(archiviato dall'
url originale
il 13 agosto 2003)
.
- (
EN
)
The Helen Keller Services for the Blind
, su
helenkeller.org
.
- (
EN
)
Raccolta di articoli per l'Industrial Workers of the World
a firma Helen Keller