Il
governatore generale del Commonwealth di Australia
e il rappresentante in
Australia
della monarchia britannica.
Il primo governatore generale fu
John Hope
, nominato nel
1901
, ex governatore dello
Stato
di
Victoria
, che come primo atto nomino
Edmund Barton
primo ministro
.
Egli esercita il
potere esecutivo
del Commonwealth, nomina gli ambasciatori, i ministri, incluso il premier, i giudici, firma le leggi in assenza del regnante, indice le elezioni, presiede il consiglio esecutivo federale ed e il comandante in capo delle
forze armate
. In realta, tranne qualche rara eccezione, i poteri del governatore sono poco piu che onorifici e sono regolati dalla
Costituzione Australiana
e dalla
convenzione di Westminster
. Formalmente e il governatore generale a nominare il premier ma in realta egli si limita a ratificare il risultato elettorale e la scelta del partito di maggioranza. Infatti quasi sempre il primo ministro e anche il leader del partito vincitore delle elezioni anche se nella storia australiana vi sono stati casi di premier che erano espressione del
Partito Nazionale
, il vecchio
Partito Liberale Agrario
, il quale e il partner di minoranza della
coalizione
conservatrice. Anche in questi casi il capo dello stato si e limitato a prendere atto dell'indicazione che gli veniva data dalla maggioranza parlamentare.
Nel novembre del
1975
si e verificato l'unico caso di un effettivo esercizio da parte del governatore del potere discrezionale che la Costituzione formalmente gli assegna, ma che la prassi gli ha sempre negato: in quell'anno il premier laburista
Gough Whitlam
, a dispetto delle difficolta che la maggioranza conservatrice al
Senato
ha causato al suo governo, non ha chiesto al governatore generale,
John Kerr
, di sciogliere il parlamento e di indire nuove elezioni. A questo punto John Kerr, con una decisione che ha suscitato vivaci polemiche, ha destituito il premier e il governo, conferendo l'incarico di formare il nuovo governo al capo dell'opposizione liberal-conservatrice
Malcolm Fraser
, che, anche se godeva di una leggera maggioranza al Senato, era invece pesantemente minoritario alla
Camera
. Questo episodio non si e ripetuto nella storia australiana, e i poteri del governatore generale sono immediatamente tornati puramente formali.
Sul piano cerimoniale il rappresentante della monarchia ha un ruolo importante; egli apre le conferenze, attende ai servizi e alle commemorazioni e alle premiazioni delle personalita che meglio hanno illustrato la comunita.
La residenza ufficiale del governatore generale e la
Government House
a
Canberra
, mentre la seconda residenza e la
Casa dell'Ammiragliato
a
Sydney
.
Ufficialmente il governatore generale e nominato dal
Sovrano del Regno Unito
, ma in pratica quest'ultimo si limita a ratificare il candidato che gli viene proposto dal premier.
Precisamente e dal
1930
, anno nel quale il primo ministro
James Scullin
impose la candidatura di
Isaac Isaacs
a
Giorgio V
, contrario a nominare un cittadino nato in Australia, che la nomina del governatore generale e una prerogativa del primo ministro.
Dal giorno della designazione sino alla ratifica formale del regnante il titolo e governatore generale designato.
Dopo aver ricevuto il decreto di nomina, il nuovo governatore generale presta giuramento di fedelta al Sovrano e il giuramento d'Ufficio, di solito durante una cerimonia nell'aula del Senato federale e nelle mani del Presidente della
Corte Suprema australiana
, ed emette un proclama nel quale dichiara di assumere i poteri di governatore generale.
I governatori generali di origine Britannica (dal
1901
al
1965
) sono o pari del regno o cavalieri mentre tra quelli di nascita australiana (dal
1931
al
1988
),
Lord Casey
e un pari e tutti gli altri hanno il titolo di cavaliere. Tutti i governatori generali, tranne
Bill Hayden
sono membri del consiglio privato del Regno Unito.
Dei nove governatori australiani nominati dopo il
1965
, Lord Casey,
Paul Hasluck
e
Bill Hayden
sono stati membri del parlamento federale, mentre
John Kerr
e stato il capo della
Corte Suprema del Nuovo Galles del Sud
;
Ninian Stephen
e
William Deane
sono passati direttamente dallo scranno di Giudice della Corte Suprema Australiana a quello di governatore mentre
Zelman Cowen
e stato vice cancelliere dell'
Universita del Queensland
;
Peter Hollingworth
quando e stato nominato era il vescovo anglicano di
Brisbane
; e il maggior-generale
Michael Jeffery
e un ufficiale in congedo delle forze armate ed ex governatore dell'Australia Occidentale.
Con l'eccezione di
Isaac Isaacs
,
Zelman Cowen
, membri della comunita
ebraica
, e dell'
ateo
Bill Hayden
, tutti i governatori australiani sono di fede
cristiana
.
Il mandato dei governatori dura cinque anni, e puo essere rinnovato per un breve periodo.
Il loro salario e regolato dalla Costituzione, dalla quale viene fissato in 10 000,00
vecchie sterline australiane
, a meno che il parlamento non decida di accrescerlo. Oggi la legge stabilisce per il governatore un salario piu alto di quello percepito dal capo della corte suprema.
Durante il mandato di
Michael Jeffery
lo stipendio annuo e stato elevato a 365 000
dollari australiani
.