La
giraffa settentrionale
(
Giraffa camelopardalis
Linnaeus
, 1758
), nota anche come
giraffa dalle tre corna
[2]
o piu raramente come
camelopardo
e la
specie tipo
del genere
Giraffa
, originaria del
Nord Africa
.
Nell'attuale schema tassonomico dell'
IUCN
, esiste una sola specie di giraffa, ossia
G. camelopardalis
, e le sue nove
sottospecie
, sebbene delle ipotesi tassonomiche alternative hanno proposto l'esistenza di piu specie, da due a undici.
[1]
[3]
Un tempo abbondanti in tutta l'Africa fino al
XIX secolo
, l'animale era presente nel
Senegal
,
Mali
e
Nigeria
, dall'Africa occidentale al nord dell'
Egitto
.
[4]
Le giraffe dell'Africa occidentale vivevano un tempo in
Algeria
e
Marocco
in periodi antichi fino alla loro estinzione a causa del
clima secco
sahariano
.
[4]
[5]
[6]
Alcune popolazioni isolate possono essere trovate nel sud del
Sudan
,
Kenya
,
Ciad
e
Niger
.
Tutte le giraffe sono considerate
Vulnerabili
all'estinzione dall'
IUCN
.
[1]
[7]
Nel 2016, circa 97.000 individui di tutte le sottospecie erano presenti allo stato brado.
[7]
Il nome specifico
camelopardalis
e di origine
latina
[8]
. Durante il Medioevo la specie era conosciuta come ≪camelopardo≫, nome derivato dalle parole
greche antiche
che indicavano il cammello e il leopardo, animali a cui la giraffa ritenevano somigliasse
[9]
[10]
.
Kameelperd
e anche il nome della specie in
lingua afrikaans
[11]
. Tra gli altri nomi africani della giraffa ricordiamo
ekorii
(ateso),
kanyiet
(elgon),
nduida
(
gikuyu
),
tiga
(kalenjin e luo),
ndwiya
(
kamba
),
nudululu
(kihehe),
ntegha
(kinyaturu),
ondere
(lugbara),
etiika
(luhya),
kuri
(ma'di),
oloodo-kirragata
od
olchangito-oodo
(maasai),
lenywa
(meru),
hori
(pare),
lment
(samburu) e
twiga
(
swahili
e altre) nell'Africa orientale
[12]
; e
tutwa
(
lozi
),
nthutlwa
(
shangaan
),
indlulamitsi
(
siswati
),
thutlwa
(
sotho
),
thuda
(
venda
) e
ndlulamithi
(
zulu
) in quella meridionale
[11]
.
La giraffa settentrionale presenta due protuberanze simili a corno, chiamate
ossiconi
, sulla fronte. I maschi, inoltre, presentano una terza protuberanza cilindrica meno sviluppata nel centro della fronte sopra gli occhi, che puo raggiungere anche i 3-5 pollici. Le giraffe settentrionali sono piu grandi e alte delle loro controparti meridionali.
[2]
Lo schema tassonomico dell'
IUCN
, considera valida una sola specie di giraffa, ossia
G. camelopardalis
, che contiene nove
sottospecie
, elencante di seguito:
Le giraffe settentrionali sono divise in varie popolazioni isolate tra loro, e prediligono le savane e le zone boschive. A seguito delle loro estinzioni locali in varie regioni, le giraffe settentrionali sono la specie meno numerose e piu minacciata. Nell'Africa orientale, si trovano principalmente in
Kenya
e nell'
Etiopia
sud-occidentale, e raramente nella
Repubblica Democratica del Congo
nordorientale e nel sud del
Sudan
. Se ne contano circa 2000 nella
Repubblica Centrafricana
, il
Ciad
e il
Camerun
, nell'Africa centrale. Un tempo diffuse nell'Africa occidentale, alcune centinaia di giraffe settentrionale sono confinate nella Riserva Dosso di
Koure, Niger
. Sono comuni sia all'interno che all'esterno delle aree protette.
[1]
La distribuzione originale delle giraffe settentrionale era nel Ciad durante il tardo
Pliocene
. Vissero anche in
Algeria
sin dal primo
Pleistocene
durante il
Quaternario
. Vissero anche in
Marocco
fino alla loro estinzione intorno all'anno 600 d.C., poiche il clima secco del Sahara rendeva le condizioni impossibili per le giraffe.
[5]
Sono estinte anche in
Libia
e in
Egitto
.
[6]
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