George Psalmanazar
(1679 circa ?
3 maggio
1763
) e il nome (probabilmente
pseudonimo
) con il quale si autoidentifico un uomo, di probabile nazionalita
francese
, che dichiaro di essere il primo nativo dell'
isola di Formosa
(odierna
Taiwan
) a visitare l'
Europa
.
Le sue false testimonianze su quelle che sarebbero dovute essere le tradizioni e i costumi dell'isola suscitarono forte scalpore sull'opinione pubblica dell'epoca. Scrisse diversi
saggi
sull'argomento, tanto da divenire amico di
Samuel Johnson
e di altre figure letterarie del XVIII secolo.
Il suo vero nome, cosi come le sue reali origini, sono oggetto di dibattito e, per la maggior parte, completamente avvolte nel mistero. Si suppone, tuttavia, che sia nato in Francia, probabilmente in
Linguadoca
, da genitori
cattolici
. Nella sua ultima
autobiografia
, pubblicata
postuma
, egli confessa di aver ricevuto un'educazione
francescana
e di aver frequentato una non ben precisata "
accademia gesuita
", dove venne lodato dai sui insegnanti per essere "un prodigio delle lingue". Psalmanazar stesso affermo di aver appreso la
lingua latina
all'eta di soli otto anni.
[1]
Dichiaro di aver mollato gli studi in eta adolescenziale di sua spontanea volonta dopo aver incontrato dei filosofi
sofisti
.
[2]
[3]
Inizialmente, per viaggiare in Francia con maggiore liberta economica, si finse un
pellegrino
irlandese
diretto verso
Roma
. Apprese rapidamente la
lingua inglese
e falsifico un
passaporto
. Nonostante fosse anche riuscito a derubare da una chiesa degli abiti tipici dell'isola, il suo travestimento non ebbe gli effetti desiderati e molte persone riuscirono, con facilita, a capire le sue reali origini. Fu cosi che decise di adottare una falsa identita piu esotica. Dopo essersi finto un nativo
giapponese
da poco convertitosi al
crisitanesimo
, noto un maggior interesse da parte delle persone che incontrava e, lasciandosi trasportare da questa sua nuova identita, si finse addirittura
pagano
, raccontando di false tradizioni giapponesi che includevano il consumo di carne cruda con
cardamomo
e di dormire solo se seduti su una sedia.
Apparentemente non riusci mai a raggiungere Roma e inizio a vagabondare per la
Germania
, all'epoca parte del
Sacro Romano Impero
, tra il 1700 e il 1702. Non molto chiaro, invece, e un periodo che trascorse in
Olanda
come
soldato
e
mercenario
. Con il passare del tempo, decise di rendere il suo "personaggio" ancora piu singolare, cambiando nuovamente le sue origini e passando dal Giappone all'isola di Formosa (oggi Taiwan), le cui tradizioni erano praticamente sconosciute tra i piu, arrivando a raccontare di
riti pagani propiziatori
, della venerazione del sole e della luna e, addirittura, arrivo ad inventare una
lingua artificiale
a supporto delle sue dichiarazioni.
Nel 1702, Psalmanazar incontro il presbitero
scozzese
Alexander Innes. Egli, probabilmente credendo ai racconti di Psalmanazar, coverti quest'ultimo al cristianesimo battezzandolo con il nome di Psalmanazar, in onore del re
assiro
Shalmaneser V
, nominato nella
Bibbia
.
[4]
I racconti di Psalmanazar divennero talmente famosi da raggiungere l'Inghilterra. Essi non scossero solo l'interesse dei letterati, che li utilizzarono come base per racconti di avventura e di isole lontane, ma scaturirono anche una forte agitazione in ambito politico e religioso. Movimenti contro la chiesa cattolica e contro i gesuiti iniziarono a giustificare il proprio sentimento di odio nei confronti delle relative istituzioni proprio mediante Psalmanazar che, nel mentre, racconto anche di essere stato rapito proprio dai gesuiti nel tentativo di effettuare una conversione forzata. Dopo essersi convertito nuovamente alla
chiesa anglicana
, divenne amico del vescovo
Henry Compton
.
Nel 1704, Psalmanazar pubblica il suo primo libro: "
An Historical and Geographical Description of Formosa, an Island subject to the Emperor of Japan
" (in Italiano: "Una descrizione storica e geografica di Formosa, un'isola sotto la guida l'impero giapponese"). L'opera contiene una descrizione dettaglia delle tradizioni di Formasa, ovviamente interamente frutto della fantasia dell'uomo, influenzate principalmente dalle culture Azteche e Inca, nonche da diverse tradizioni giapponesi realmente esistenti. Gli storici non escludono che l'autore si sia ispirato anche al romanzo
Utopia
di
Tommaso Moro
.
[5]
Secondo il resoconto di Psalmanazar, Formosa fu per lungo tempo una terra prospera, la cui capitale era chiamata Xternetsa. Gli uomini erano soliti camminare nudi, salvo per gioielli d'oro e argento per comprire i genitali, il piatto tipico dell'isola prevedeva serpenti vivi e, in tutta l'isola, vigeva la
poligamia
e, in caso di tradimento, il marito aveva il diritto di divorare sua moglie. Affermava, inoltre, che ogni anno venissero sacrificati quasi ventimila giovani vittime strappandogli il cuore dal petto, mentre i sacerdoti divoravano i loro corpi.
Il libro di Psalmanazar divenne un successo e venne tradotto in tre lingue.
Psalmanazar arrivo addirittura ad inventare una vera e propria lingua artificiale con lo scopo di farla passare come lingua autoctona di Formosa. Il tentativo fu cosi convincente da ingannare i grammatici tedeschi dell'epoca. La lingua era talmente ben realizzata che fu anche possibile tradurre completamente il
Padre Nostro
:
Amy Pornio dan chin Ornio vicy,
Gnayjorhe sai Lory, Eyfodere sai Bagalin,
jorhe sai domion apo chin Ornio, kay chin Badi eyen,
Amy khatsada nadakchion toye ant nadayi,
kay Radonaye ant amy Sochin, apo ant radonern amy Sochiakhin,
bagne ant kau chin malaboski,
ali abinaye ant tuen Broskacy, kens sai vie Bagalin, kay Fary,
kay Barhaniaan chinania sendabey.
Amien.
Oggi la lingua e entrata a far parte nel registro della
Language Creation Society
con codice
qfo
e
art-x-formosan
ed e classificata come
lingua artistica
.
[6]
Psalmanazar visse gli ultimi anni della sua vita in totale poverta, vivendo con solo trenta sterline al mese donate da un suo ammiratore. In questo periodo, stanco di mentire, scrive il libro: "
Memoirs of ** **, Commonly Known by the Name of George Psalmanazar; a Reputed Native of Formosa"
, in esso sono contenute tutte le sue confessioni riguardo i suoi racconti e, seppur in modo molto frammentario, le sue vere origini senza pero rivelare il suo vero nome.
[7]
- ^
Psalmanazar, George (1679??1763)
, collana
Oxford Dictionary of National Biography
, Oxford University Press, 28 novembre 2017.
URL consultato il 6 settembre 2022
.
- ^
(
EN
)
Library, Museums and Press ? Online Exhibitions
, su
exhibitions.lib.udel.edu
.
URL consultato il 6 settembre 2022
.
- ^
The Native of Formosa
, su
hoaxes.org
.
URL consultato il 6 settembre 2022
.
- ^
Lynch, "Orientalism as Performance Art"
, su
web.archive.org
, 5 gennaio 2012.
URL consultato il 6 settembre 2022
(archiviato dall'
url originale
il 5 gennaio 2012)
.
- ^
(
EN
)
The Invention of Religion in Japan
.
URL consultato il 6 settembre 2022
.
- ^
ConLang Code Registry
, su
www.kreativekorp.com
.
URL consultato il 6 settembre 2022
.
- ^
C. Douglas,
Passing out parade
, in
BMJ
, vol. 323, n. 7324, 1º dicembre 2001, pp. 1315?1315,
DOI
:
10.1136/bmj.323.7324.1315a
.
URL consultato il 6 settembre 2022
.