Santa Genoveffa
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Hugo van der Goes,
Santa Genoveffa
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Vergine
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Nascita
| Nanterre
,
411
/
416
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Morte
| Parigi
, 3 gennaio
502
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Venerata
da
| Tutte le Chiese che ammettono il culto dei santi
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Ricorrenza
| 3 gennaio
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Attributi
| candela, giglio e pane di grano
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Patrona
di
| Parigi
, Gendarmeria Nazionale, pastori, tappezzieri e fabbricanti di cera
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Manuale
|
Genoveffa
(in
francese
Genevieve
) (
Nanterre
,
411
/
416
?
Parigi
,
3 gennaio
502
) e stata una
religiosa
franca
, venerata dalla
Chiesa cattolica
come
santa
e
patrona
di
Parigi
e della
Gendarmeria Nazionale
.
Il nome
Genevieve
in
celtico
significa "dalle bianche guance", potrebbe derivare dal germanico "
Geno-veifa
" e significare "nata dal grembo di una donna".
[1]
Genoveffa nacque tra il
411
e il
416
[1]
in una famiglia di nobilta gallo-romana. La madre Gerontia era di origine
franca
, il padre Severus, un franco romanizzato che latinizzo il nome (cosa insolita tra i militari franchi),
[1]
era un magistrato di
Nanterre
, villaggio a 6 km da
Parigi
, allora
Lutetia
.
Nella
Vita Genovefae
, scritta da un anonimo circa vent'anni dopo la sua morte, ritenuta attendibile, anche se vi sono mescolate notizie storiche con fatti di leggenda, si legge che ancora bambina ebbe la ventura d'incontrare
san Germano d'Auxerre
che andava con
san Lupo di Troyes
in
Britannia
a cristianizzare quei popoli ed a contrastarvi il diffondersi del
pelagianesimo
nel
429
;
Genevieve
doveva avere tra i tredici e i diciotto anni,
[1]
e da questo incontro nacque la sua
vocazione
. Durante una veglia Germano le pose una mano sulla testa ed ebbe la rivelazione della sua futura santita.
Alla morte dei genitori, la nonna la porto a vivere a Parigi.
Cosi forte e illuminante fu la chiamata che, nell'eta in cui le sue coetanee venivano date in moglie, e frequentemente morivano assai giovani di parto o restavano presto vedove, Genevieve scelse di restare vergine e di darsi a vita ascetica, mantenendo in questo modo lo status e la liberta che la sua nascita le consentiva e riservandosi ad una vita assai lunga e che i devoti considerano santa. La leggenda non lo dice, ma si puo immaginare che anche l'intelligenza e la forza di carattere, che ebbe occasione di mettere in evidenza piu avanti, abbiano spinto l'adolescente Genevieve a preferire la liberta dell'ascesi alla soggezione del matrimonio.
Sta di fatto che la vergine Genevieve rimase padrona in casa propria e mantenne, benche donna e probabilmente proprio in grazia della verginita difesa ed ostentata, il diritto di assumere le responsabilita pubbliche che erano tradizionali nella sua famiglia. Ella possedeva le chiavi del
battistero
della
cattedrale di Parigi
, situato sul lato settentrionale della
chiesa di Saint-Etienne
, dove sorge oggi rue de Cloitre-Notre-Dame nell'
Ile de la Cite
.
[1]
In questa veste, prima fece erigere la prima chiesa sul sepolcro di
san Dionigi
, il vescovo protomartire di Parigi.
Poi, nel
451
, quando si stavano avvicinando alla citta gli
Unni
di
Attila
, dimostro una grande forza d'animo convincendo i parigini a resistere ai
barbari
e a non abbandonare la citta, pronunciando la celebre frase: ≪Che gli uomini fuggano, se vogliono e se non sono piu capaci di battersi. Noi donne pregheremo Iddio cosi tanto che ascoltera le nostre suppliche.≫ Parigi fu difesa dai suoi abitanti, incoraggiati dalle esortazioni e dalle preghiere di
Genevieve
, (e anche confidando nelle mura di cui la citta si era gia dotata) e Attila, scoraggiato dall'inattesa resistenza, passo oltre e si diresse verso
Orleans
, dove poi fu sconfitto nella
Battaglia dei Campi Catalaunici
dal generale romano
Flavio Ezio
.
Cinque anni dopo,
Meroveo
, terzo re dei Franchi, mise sotto assedio Parigi, difesa ancora da una forte guarnigione di Romani, sotto il comando di
Egidio
e successivamente sotto quello del figlio
Siagrio
. Dopo la morte di Meroveo nel
457
, l'assedio fu continuato dal figlio
Childerico I
, che dopo cinque anni la conquisto. Stavolta
Genevieve
non si oppose, presagendo che quella dinastia avrebbe contribuito a diffondere la fede cristiana fra i barbari. L'assedio e le conseguenti distruzioni nei dintorni avevano portato una grande carestia e gli abitanti, che non avevano piu pane, morivano di fame.
Genevieve
allora, impietosita, guido sulla
Senna
un gruppo di undici battelli fino a
Troyes
e passando di citta in citta, ottenne in dono dai mercanti un gran carico di grano, che riporto a Parigi, salvando cosi gli abitanti dalla fame.
Il viaggio fu accompagnato da molti miracoli.
Ad
Arcis-sur-Aube
guari la moglie di un ufficiale romano di nome Passivus, paralitica da quattro anni. A Troyes, nella
Champagne
, ridiede la vista ad alcuni ciechi, libero altri, indemoniati, e guari molti malati. Libero anche la Senna da due demoni che, nascosti sotto un grande albero, facevano naufragare i battelli che passavano vicino e che avevano tentato di rovesciare anche il battello della santa.
Tornata a Parigi si preoccupo che il grano fosse distribuito equamente a tutti e lei stessa, nella propria casa, si mise a cuocere il pane per i poveri.
[2]
La sua fama di santita intanto si era diffusa in tutto il mondo, tanto che alcuni mercanti parigini, che erano andati fino in
Asia
e avevano visitato
san Simeone Stilita
, raccontarono che il santo, che non la conosceva, ma che aveva avuto una particolare rivelazione divina su di lei, aveva loro chiesto di portare i suoi saluti a
Genevieve
, chiedendole di raccomandarlo nelle sue preghiere.
Fu molto rispettata dal re
Meroveo
e da suo figlio Childerico che, benche pagani, avevano una particolare venerazione per lei, considerandola quasi una dea cosi che per sua intercessione Childerico tratto meglio i prigionieri. Nel
481
il figlio e successore di Childerico,
Clodoveo I
, su suggerimento di
Genevieve
, libero i prigionieri e nel
496
si converti al
Cristianesimo
, riconoscendo l'autorita del papa.
[3]
La conversione di Clodoveo, fondatore della dinastia dei
Merovingi
, avvenne dopo la
battaglia di Tolbiac
contro gli
Alemanni
, in cui aveva invocato il soccorso di Cristo, nel quale gia la moglie
Clotilde
credeva.
Genevieve
, a quell'epoca, viveva ritirata in un romitorio in collina, sul
Mons Lucotitius
(quella che ancora oggi si chiama
monte di Santa Genoveffa
), nel
Quartiere latino
. La passava intere giornate e settimane in stretta solitudine e in penitenza, piangeva tanto da bagnare abbondantemente il pavimento della cella. Si era anche data la regola di non uscire dalla sua celletta ogni anno dall'
Epifania
fino al
Giovedi santo
. Una donna, una volta, ebbe la curiosita di spiare la santa per vedere che cosa facesse durante un cosi lungo isolamento, ma appena mise l'occhio a una fessura della porta, resto subito accecata. Riebbe la vista solo quando, alla fine della
Quaresima
, Genevieve usci, prego per lei e le fece un segno di croce sugli occhi. La riceveva e rafforzava nella fede i suoi discepoli come
sant'Aude
, ma il piu noto e importante fu Clodoveo, primo re dei franchi convertito al cattolicesimo, anche sotto l'influenza della regina, santa
Clotilde
.
Verso la fine della sua vita, convinse Clodoveo a costruire nello stesso posto una chiesa dedicata ai santi
Pietro
e
Paolo
.
Tutta la vita di
Genevieve
fu dedicata all'ascesi, alle penitenze e alle preghiere, digiunava perennemente, infatti mangiava solo due volte la settimana, il giovedi e la domenica, un pezzo di pane d'orzo e fave bollite. Mantenne questo regime alimentare, strettamente vegetariano, dall'eta di quindici anni fino ai cinquanta quando, sfinita dai digiuni, si lascio convincere dai sacerdoti ad aggiungere alla sua dieta latte e pesce.
Ebbe visioni e fece profezie poi avveratesi. Per questo incontro spesso l'ostilita dei suoi concittadini, che in piu di un'occasione le si scagliarono contro. Fu difesa da
San Germano d'Auxerre
, che la sostenne sempre nella sua vocazione.
[4]
Genevieve
mori nel suo
eremo
nel
502
, a quasi 90 anni di eta, il
3 gennaio
, data che fu poi dedicata alla sua festa, e la fu sepolta. Nella stessa chiesa, accanto a
Genevieve
, fu seppellito Clodoveo e molto piu tardi anche la regina.
Nel
520
la chiesa fu dedicata a
Genevieve
(
Sainte Genevieve-du-Mont
).
Accanto alla chiesa nacque un monastero, affidato ai
Benedettini
, l'
Abbazia di Santa Genevieve
, ripetutamente saccheggiato dai
normanni
tra il
IX
e il
X secolo
, e infine assegnato ai
canonici agostiniani
, che lo tennero fino alla
Rivoluzione
e vi istituirono la Biblioteca, (il cui primo catalogo noto, risalente al
XIII secolo
, elenca 226 volumi). Essa divenne uno dei piu importanti centri della cultura francese e riusci a sopravvivere anche alle devastazioni della
rivoluzione francese
.
Nello
studium
sul
monte di Santa Genoveffa
insegno anche
Pietro Abelardo
.
Le vicende delle reliquie di Genoveffa, cosi come le vicende edilizie del sito furono complesse e travagliate, seguendo le vicissitudini della storia francese:
- l'antica chiesa di
Sainte Genevieve
che il tempo aveva rovinato, nel
1746
era stata ricostruita e sormontata da una grande cupola in stile neoclassico. Durante la rivoluzione francese, nel
1791
, l'
Assemblea Costituente
delibero di sconsacrare la chiesa per trasformarla in un mausoleo che avrebbe accolto le spoglie dei francesi illustri, chiamandola
Pantheon
delle glorie nazionali. Nel
1793
la cassa che conteneva le reliquie della santa fu bruciata pubblicamente dai giacobini nella
Place de Greve
. La chiesa fu restituita al culto nel
1821
, per essere nuovamente sconsacrata nel
1831
.
Napoleone III
, nel
1852
, la restitui nuovamente alla
Chiesa cattolica
. Nel
1870
, durante la
Comune di Parigi
, i comunardi tornarono a disperdere le reliquie della santa. Nel
1885
la Chiesa riconsacro il Pantheon dedicandolo nuovamente a santa
Genevieve
. Oggi in esso si svolgono funzioni religiose e commemorazioni civili.
- l'antica abbazia e attualmente il
Lycee Henri IV
, in esso svetta ancora il vecchio campanile, chiamato "torre di Clodoveo".
- nei pressi del monastero fu costruita nel
1492
la chiesa di
Saint-Etienne-du-Mont
, ripetutamente modificata. In essa vennero ricollocate le reliquie superstiti di
Genevieve
. Nella stessa chiesa riposano anche
Blaise Pascal
e
Jean Racine
.
Il
Martirologio Romano
ha fissato la memoria liturgica il
3 gennaio
.
Genevieve
e sempre stata oggetto di un fervido culto dei parigini, che l'hanno invocata in occasione di grandi calamita, come le carestie, il
colera
e la
peste
, contro le alluvioni provocate dagli straripamenti della Senna, e contro la siccita.
Nel
1129
gli abitanti di Parigi furono colpiti da un'epidemia che allora venne definita
mal des ardents
, perche i soggetti colpiti morivano soffrendo di grandi bruciori interni. Morirono circa 14 000 persone. Molto probabilmente si tratto di ergotismo, un'intossicazione da
Claviceps purpurea
, ascomicete contaminante la
segale
.
[5]
Dopo che i parigini ebbero portato in processione le reliquie di
Genevieve
nella cattedrale, l'epidemia cesso. L'anno seguente
papa Innocenzo II
, durante un sinodo a
Clermont-Ferrand
, confermo le virtu eroiche di
Genevieve
e fisso la commemorazione dell'evento per il
26 novembre
.
- ^
a
b
c
d
e
Michel Rouche
,
IV- Il grande scontro (375-435)
, in
Attila
, collana
I protagonisti della storia
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URL consultato il 2 marzo 2023
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URL consultato il 27 ottobre 2005
(archiviato dall'
url originale
il 14 ottobre 2005)
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