Francis Gary Powers
(
Jenkins
,
17 agosto
1929
?
Los Angeles
,
1º agosto
1977
) e stato un
aviatore
statunitense
.
Capitano
USAF
, nel
1960
fu abbattuto nei cieli dell'
Unione Sovietica
da un
S-75
causando la
crisi degli U-2
. Prima del suo abbattimento, Powers aveva condotto ben 27 missioni a bordo dell'
U-2
, sia sui cieli dell'Unione Sovietica, sia su quelli della
Cina
.
Nacque a Jenkins,
Kentucky
, e crebbe a Pound,
Virginia
. Dopo la laurea al Milligan College nel
Tennessee
, Gary fu arruolato nell'USAF nel
1950
. Completato l'addestramento fu assegnato al 468º squadrone alla base aerea di Turner,
Georgia
, come pilota di
F-84
. Date le sue ottime doti di pilota (secondo il figlio), fu notato ed arruolato nella
CIA
. Lascio ufficialmente l'aeronautica nel 1956, per unirsi al programma
U-2
.
I piloti degli
aerei spia U-2
dovevano sorvolare ad alta quota paesi ostili agli
USA
per effettuare riprese fotografiche di obiettivi militari e strategici. Il 1º maggio 1960, durante un volo sull'
Unione Sovietica
, fu abbattuto con un
missile terra-aria
SAM presso
Sverdlovsk
; catturato e poi processato come spia, venendo condannato a tre anni di reclusione e sette di lavori forzati. Tuttavia, dopo solo ventuno mesi, fu scambiato, unitamente allo studente americano
Frederic Pryor
, per il colonnello del
KGB
Vilyam Fisher (meglio noto con lo pseudonimo di
Rudo?f Abe?
), arrestato dopo le indagini condotte sul
caso del nichelino cavo
. Lo scambio avvenne il 10 febbraio 1962 presso il
ponte di Glienicke
a
Potsdam
, in
Germania
.
Al suo ritorno in patria fu aspramente criticato per non aver attivato l'autodistruzione della macchina fotografica, della pellicola e delle altre parti segrete del velivolo. Altri lo criticarono anche per il mancato utilizzo di una capsula di veleno nascosta in un dollaro d'argento, in dotazione agli agenti CIA per evitare di parlare e di confessare segreti militari in caso di
tortura
.
Dopo essere stato chiamato a rapporto dalla CIA, dalla
Lockheed
e dall'USAF, fu infine chiamato a rispondere alla commissione del Senato presieduta dal senatore Richard Russell: durante l'audizione fu appurato che Powers segui gli ordini e che non aveva divulgato notizie
sensibili
al nemico e percio aveva avuto una condotta esemplare. In seguito continuo a lavorare come pilota collaudatore per la
Lockheed
fino al 1970. Nello stesso anno partecipo alla stesura di un libro che raccontava l'incidente, intitolato
Operation Overflight: A Memoir of the U-2 Incident
.
Mori il 1º agosto 1977, all'eta di 47 anni, in un incidente di volo avvenuto mentre lavorava come giornalista su un
elicottero
della televisione americana
KNBC
. Si appuro successivamente che il guasto era stato causato da un giunto del carburatore riparato male senza che Gary ne fosse a conoscenza. Lascio la moglie Sue e due figli, Dee e Francis Gary Jr., e fu seppellito nel
cimitero nazionale di Arlington
.
Quando gli chiedevano quanto alto stava volando il 1º maggio 1960 egli soleva rispondere: ≪non abbastanza in alto≫. Nel 2000, a quarant'anni dall'abbattimento, alla sua famiglia e stata consegnata la Medaglia del Prigioniero di Guerra, la
Distinguished Flying Cross
e la
National Defense Service Medal
.