| Galeone
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 Galeone spagnolo (stampa).
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| Varianti
| galeone da corsa
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| Caratteristiche costruttive
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| Lunghezza
| 40
m
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| Larghezza
| 10
m
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| Dislocamento
| (medio) > 500
t
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| Materiale
| legno
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| Caratteristiche di trasporto
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| Propulsione
| vela
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| Numero alberi
| 3 o 4
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| Tipo di vela
| vele quadre
e
vele latine
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| Manuale
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Il
galeone
fu un poderoso
veliero
da guerra
, progettato per affrontare la
navigazione
oceanica
, molto diffuso nel
XVI
e nel primo quarto del
XVII secolo
. Tecnologicamente erede del progresso marittimo che aveva dato origine alla
caravella
prima ed alla
caracca
poi, il galeone venne sviluppato con buona probabilita dagli
spagnoli
, ma e ancora oggi oggetto di controversia quale paese l'abbia realizzato per primo.
A differenza di altri tipi di navi del tempo, il galeone era specificatamente progettato per compiere i lunghi viaggi oceanici. Le modifiche principali erano costituite da un castello di prua piu basso, un
castello di poppa
di forma squadrata e uno scafo allungato. Quest'ultima innovazione apportava una maggiore stabilita in acqua e diminuiva la resistenza al
vento
, con il risultato di un'imbarcazione piu veloce e manovrabile dei tipi precedenti. I castelli non furono eliminati perche, pur complicando la navigazione, servivano efficacemente nelle operazioni militari, rendendo possibile una piu efficiente difesa contro gli
abbordaggi
.
L'
etimo
di
lingua italiana
"galeone" appare per la prima volta negli "
Annali del Caffaro
" (
XII secolo
) con significato di
galea
utilizzata come avanscoperta della
flotta
. Tra
XIV
e
XV secolo
, nell'
Italia settentrionale
il "galeone" era una
nave da guerra
a remi in uso sui fiumi
[1]
e sui laghi e lunga mediamente tra i 35 e i 40 metri
[2]
.
Miniatura raffigurante un galeone ottomano
Il galeone vero e proprio nacque nel corso del
XVI secolo
come evoluzione della
caracca
e non della
galea
come il nome sembra suggerire appunto, allo scopo di unire la grande maneggevolezza di quest'ultima a doti di robustezza necessarie alla navigazione oceanica. Presumibilmente ha un'origine iberica, in quanto ibrido tra le tradizioni costruttive mediterranee e quelle atlantiche. Nei primi anni del '500 tutte le principali potenze europee (incluso l'
Impero Ottomano
) si dotarono di numerose navi da guerra a vela, questo tipo di unita (antecedente al galeone vero e proprio) furono pero messe in crisi dalle galere in numerose occasioni, perche troppo poco maneggevoli per impiegare correttamente l'artiglieria. Questo fatto (ben testimoniato dalle
guerre turco-veneziane
d'inizio secolo) porto le potenze mediterranee a concentrarsi sulle galere, mentre quelle atlantiche e baltiche (oltre a costruire qualche galera) cercarono un
veliero
in grado di navigare in maniera piu agile delle caracche, pur portando un armamento superiore a quello delle caracche stesse.
Il galeone nacque in effetti per l'esigenza di creare una unita piu grande della caracca ma piu agile e veloce. Fu anche ridotto il numero dei fanti di marina a bordo, riducendo di conseguenza le sovrastrutture adatte ad ospitarli. Tali strutture, massicce e pesanti, costituivano un ostacolo alla propulsione eolica. L'ammiraglio britannico Lord William Monson riporta: "le flotte reali di quell'epoca", si riferisce alle caracche di
Enrico VIII
, "non ebbero mai a compiere un vero e proprio viaggio, poiche le navi non si trovavano mai cosi lontane da terra da non potervi far ritorno, con vento favorevole, nel giro di un giorno, laddove i galeoni non si aspettavano certo di vedere la costa inglese prima di quattro, cinque o sei mesi, e molte volte anche di piu". All'inizio l'Inghilterra non fu all'avanguardia, per qualita tecniche e nautiche, preceduta dalla perizia degli olandesi prima e dei francesi poi. Soprattutto va notato che
Spagna
e
Portogallo
disponevano di galeoni (nel caso spagnolo non di proprieta della marina) capaci di attraversare gli oceani e combattere all'arrivo gia nei primi decenni del '500, quando la flotta inglese era prevalentemente una forza costiera, in particolare le navi portoghesi trasformarono l'oceano indiano in un lago lusitano.
La supremazia tecnologica delle potenze iberiche si tradusse anche in un certo conservatorismo costruttivo, mentre le potenze baltiche e del mare del nord tentarono di evolverne il modello. In particolare nel corso della
guerra dei Nove Anni
e di altri conflitti che coinvolsero Norvegia-Danimarca e Svezia, quindi molto tempo dopo la scomparsa dei galeoni propriamente detti, furono poste le basi per un nuovo sviluppo del vascello, non piu come nave oceanica mercantile e militare al contempo, e capace di operare con l'artiglieria, ma pensata per l'abbordaggio, bensi come nave da guerra pensata per combattimenti d'artiglieria. In particolare le ammiraglie di Svezia e Danimarca (e di Lubecca) alla fine di quel conflitto, nel
1570
, erano unita di oltre 2.000 tonnellate, ed erano accompagnate da galeoni leggeri destinati all'esplorazione da 350 tonnellate, e unita di linea tra le 500 e le 1.500 tonnellate.
I galeoni rimasero il tipo di nave principale fino all'inizio del
XVII secolo
, quando vennero sostituiti dal
vascello
(e dalla
fregata
per i galeoni piu leggeri) e, nel campo mercantile, da unita piu leggere e veloci (armate, come il
brigantino
, o disarmate come il
fluyt
) fino ad arrivare, nel
XIX secolo
, al
clipper
. Il nome "galeone" fu pero utilizzato ancora in alcune lingue: ad esempio indicava in tedesco il solo rostro di prora, in turco il vascello, e in spagnolo (per tutto il '600, fino alla
guerra di successione spagnola
), il mercantile a tre alberi destinato al commercio con le Americhe.
Modello di galeone inglese a quattro alberi: (da sx a dx)
*Albero di Bonaventura, a vela latina e piu piccolo dell'Albero di Mezzana.
*Albero di Mezzana, a vela latina e piu piccolo dell'Albero Maestro.
*Albero Maestro, il piu alto, collocato nel centro della coperta nei modelli a 3 alberi.
*Albero di Trinchetto, il secondo albero per altezza.
*Bompresso.
Galeone del XVI secolo. Osservare i diversi ordini di ponti: dal basso verso l'alto si trovano le
sentine
, dove veniva normalmente posizionata la zavorra equilibratrice di sabbia e pietre; i ponti di
stiva
, nei quali si caricavano merci e materiali di ricambio; il primo ponte di batteria, il ponte di coperta ed i castelli. Da notare le
pompe di sentina
che servivano per svuotare lo scafo dalle infiltrazioni.
Rispetto alla caracca, il galeone aveva dimensioni maggiori, in genere lunghezza tripla rispetto alla larghezza al quinto maestro, la quale era doppia rispetto all'altezza. Il
rostro
di prua, detto bompresso, perdeva la funzione offensiva della galea, diventando supporto dell'
albero di bompresso
, l'albero a prua, diagonale rispetto alla linea dello scafo ed ospitante solitamente una sola vela, detta
civada
.
A differenza delle caracche, con castello di prua piu alto e massiccio, nei galeoni furono le sovrastrutture di
poppa
a divenire piu alte. Nei primi galeoni erano molto piu alte che in quelli piu tardi, racchiudendo piu ordini di ponti. Il
cassero
di poppa era sobriamente ornato con motivi geometrici policromi; l'esplosione dello sfarzo decorativo si manifesto solo un secolo dopo con l'evoluzione dei vascelli a partire dai galeoni. Il cassero, all'altezza del
ponte di coperta
, poteva essere munito di una fila di otto o dieci pezzi d'artiglieria minori; altri sette od otto pezzi d'artiglieria potevano essere disposti sui casseretti, i ponti superiori del cassero. Il ponte piu importante della nave era il primo
ponte di batteria
, collocato sotto al ponte di coperta. In questo modo vi era una migliore distribuzione dei pesi, mentre le manovre principali per il governo del galeone erano effettuate sul ponte di coperta.
Un galeone del XVI secolo era lungo mediamente 40-42 m (o piu) per una larghezza d'una decina di metri. I galeoni avevano da tre fino a cinque alberi,e in genere l'
albero di trinchetto
(prodiero) possedeva tre
vele quadre
, la piu grande era la
vela
di trinchetto, seguita dal parrocchetto e dal velaccio di trinchetto. Anche l'
albero di maestra
ospitava tre vele quadre, la vela di maestra, la vela di gabbia ed il velaccio di maestra. Invece l'albero di mezzana (poppiero) ospitava solitamente una vela latina, la vela di mezzana. Su alcuni galeoni (in genere i piu grandi) era presente anche un quarto albero e a volte un quinto, detti
contromezzana
o
bonaventura
, armati anch'essi di una, due, tre vele latine. In tal caso la mezzana era dotata di due latine o addirittura tre sovrapposte. A poppa sporgeva orizzontalmente poi un'asta orizzontale, il
buttafuori
, che serviva a fissare le
scotte
della vela latina, le cime cioe che servivano a trattenere l'angolo posteriore della vela.
La flotta inglese, francese e spagnola, ma anche
Svezia
,
Danimarca
e le
Provincie Unite
, oltre alla citta
anseatica
di
Lubecca
, impiegarono il galeone come unita da combattimento principale. Preziose informazioni circa la capacita costruttiva di quegli anni si hanno dalle note del maestro costruttore inglese
Matthew Baker
. In quel momento pare che le navi inglesi fossero le migliori (le piu veloci e manovrabili). Il castello di prua aveva in genere un solo ponte, mentre lo scafo aveva di solito una linea piu bassa e slanciata. Gli olandesi, raggiunta l'
unita nazionale nel 1648
, al tramonto dell'epoca dei galeoni veri e propri, costruirono vascelli di linea in cui il trinchetto era posto anteriormente al castello di prua, mentre le sovrastrutture erano piu basse.
L'arma principale del galeone era la
colubrina
, perfezionata negli anni. La prima batteria era formata da una ventina di pezzi da 18
libbre
(calibro 133 mm, lunghezza 3,50 m). Sul ponte di coperta una seconda batteria ospitava semicolubrine da 10 o 9 libbre. Il cassero ed il castello potevano avere pezzi minori, eventualmente brandeggiabili.
L'equipaggio era composto da trecento uomini che mangiavano e dormivano sui ponti di batteria, mentre gli ufficiali alloggiavano a poppa. Il galeone fu adottato dalla marina militare e dalla marina mercantile e come tale altrettanto armato. Verso l'inizio del
XVII secolo
, per far fronte alle nuove esigenze della guerra sul mare, evolse nel
vascello
di linea.
Per quanto riguarda le dimensioni, un galeone portoghese solitamente aveva una stazza di circa 500
t
, ma esistevano galeoni anche di 2.000 o piu tonnellate, come i cosiddetti
Galeoni di Manila
, che collegavano l'
America
con le
Filippine
.
Tra i vantaggi del galeone c'era la sua maggiore economicita di costruzione rispetto ad altre navi. Al costo di 3 caracche si potevano realizzare 5 galeoni, un buon investimento per le flotte militari dell'epoca.
Un altro miglioramento fu la realizzazione di un sistema di manovre che permettesse di governare anche a equipaggio ridotto: a causa dei lunghi periodi passati in
mare
e delle scarse condizioni di igiene e sicurezza, molti membri dell'equipaggio perivano durante la navigazione.
La costruzione di un galeone era un'impresa estremamente lunga e costosa, per cui si vennero a creare gruppi o societa di persone facoltose che univano i propri fondi. In questo caso era prevalente l'attivita commerciale su quella militare ma la nave poteva essere adattata con estrema facilita all'impiego militare. Fino agli anni '60 del '500 la Spagna non disponeva di una marina militare fuori dal Mediterraneo, ma faceva affidamento sulla marina mercantile basata su unita che, o con sgravi fiscali, o per poter accedere al privilegio di commerciare con alcuni porti, dovevano rispettare alcune specifiche che le rendevano facili da trasformare in unita militari. Negli stessi anni, in Inghilterra (e poco prima in Francia, soprattutto nei porti
ugonotti
), si fabbricarono numerosi galeoni privati specificatamente pensati per la guerra di corsa (ovvero contro i traffici, in genere spagnoli o delle potenze cattoliche), con sovrastrutture ridotte, armamento di cannoni sulle 8-9 libbre (relativamente numerosi), e nei quali veniva posta grande enfasi sulla velocita. Ovviamente alla costruzione si preferi la cattura delle navi avversarie.
Nella costruzione erano impiegati la
quercia
per lo scafo, il
pino marittimo
per l'alberatura, diversi legni duri per ponti e sovrastrutture.
- (
PT
) Domingues FC,
Galeao
, su
Navegacoes Portuguesas
,
cvc.instituto-camoes.pt
.
URL consultato il 15 aprile 2022
(archiviato dall'
url originale
il 18 febbraio 2017)
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