Sir
Francis Owen Garbett Williams
, detto
Frank
(
South Shields
,
16 aprile
1942
?
Londra
,
28 novembre
2021
), e stato un
dirigente d'azienda
britannico
,
manager
e fondatore delle scuderie inglesi di
Formula 1
Frank Williams Racing Cars
e
Williams
.
Figlio di un ufficiale della
RAF
e di una maestra, Williams venne allevato per gran parte della sua infanzia dagli zii materni a
Jarrow
, dopo che i suoi genitori si separarono. In seguito studio al St. Joseph's College di
Dumfries
, in
Scozia
. Verso la fine degli
anni cinquanta
un suo amico gli fece guidare una
Jaguar XK150
; quell'esperienza stimolo in lui la passione per il mondo dei motori. Dopo una breve carriera di pilota e meccanico, Williams fondo nel
1966
una propria scuderia, la
Frank Williams Racing Cars
.
[1]
Per diversi anni il team automobilistico gareggio in
Formula 2
e
Formula 3
, con piloti come
Piers Courage
, Richard Burton,
Tetsu Ikuzawa
e
Tony Trimmer
. Nel
1969
Williams passo alla
Formula 1
: acquisto il telaio di un vecchio modello di Formula 1 della
Brabham
e mise alla guida della vettura Courage, ottenendo due volte il secondo posto nelle prime gare disputate.
Nel
1970
Williams intraprese un breve periodo di collaborazione con
Alejandro de Tomaso
, che termino subito dopo la morte di Courage nel
Gran Premio d'Olanda
di quell'anno. Nel
1971
Henri Pescarolo
prese il posto del pilota inglese, guidando una vettura ricavata da un telaio fornito dalla
March
. Nel
1972
la Williams costrui la prima vettura progettata dalla scuderia stessa, la
Politoys FX3
su progetto di
Len Bailey
, poi schiantatasi nella gara d'esordio, con a bordo Pescarolo. Williams, a corto di soldi in quel periodo (tant'e vero che conduceva gli affari della scuderia da una cabina telefonica, dopo che gli staccarono le linee del telefono per non aver pagato le bollette), riusci a risolvere i problemi finanziari grazie alle sponsorizzazioni della
Marlboro
e dell'
Iso Rivolta
.
Ciononostante, dopo il fallimento dell'Iso, nel
1976
Williams dovette cedere al magnate petrolifero
Walter Wolf
, che si era detto disposto ad aiutare la scuderia acquistando il 60% della proprieta. L'anno successivo Frank Williams, assieme all'ingegnere
Patrick Head
, lascio definitivamente la scuderia. I due acquistarono un negozio di tappeti abbandonato a
Didcot
, nell'
Oxfordshire
, e da li fondarono una nuova scuderia, la
Williams Grand Prix Engineering
(ossia l'attuale
Williams
), che gareggia ancora oggi in
Formula 1
con il nome di
Williams Racing
. Grazie a essa, Williams ottenne nel 1979 la prima vittoria con
Clay Regazzoni
, il primo titolo del
Campionato mondiale piloti di Formula 1
nel
1980
con
Alan Jones
e il secondo nel
1982
con
Keke Rosberg
, oltre ai due titoli consecutivi del
Campionato mondiale costruttori di Formula 1
nel
1980
e nel
1981
.
Dopo questa prima stagione di successi Frank Williams porto la sua scuderia alla consacrazione come top team. Dopo i motori Cosworth arrivarono i motori Honda, a cui fecero seguito i Judd, i Renault, i Mecachrome e i Bmw nei primi anni 2000. La Williams Honda fu la vettura da battere dalla fine del 1985 al 1987, dopo una parentesi con i motori Judd la squadra inglese fu quindi equipaggiata dai V10 Renault con i quali fu instaurato un dominio tecnico che sarebbe durato dal 1991 al 1997. Proprio nel 1997, con gli ultimi due titoli mondiali a oggi vinti dal Team, Frank Williams pote fregiarsi del record di essere stato il primo costruttore della storia ad aver toccato il traguardo dei 9 mondiali costruttori conquistati. Il record e rilevante soprattutto se si considera che la Williams nel 1997 correva da 20 stagioni, molte meno rispetto alle rivali principali McLaren e Ferrari.
Nel marzo del
1986
, a causa di un incidente automobilistico in
Francia
, Williams subi la rottura della
spina dorsale
, che da allora gli ha paralizzato le gambe, costringendolo su una
sedia a rotelle
. Cio accadde perche, mentre si stava recando dal
circuito Paul Ricard
all'
aeroporto di Nizza
, Williams perse il controllo dell'automobile che si ribalto atterrando sul tetto.
[2]
Williams, nonostante le cinture di sicurezza allacciate, rimase schiacciato tra il proprio sedile e il tetto piegato e riporto una frattura tra la quarta e la quinta vertebra. Il suo compagno di viaggio
Peter Windsor
ne usci con ferite lievi, dato che il tetto della macchina si piego prevalentemente dal lato del guidatore.
Nel
1987
la regina
Elisabetta II del Regno Unito
conferi a Williams il titolo di
Commendatore dell'Ordine dell'Impero Britannico
(e successivamente di cavaliere nel
1999
). Williams ha ricevuto, inoltre, il titolo di
Cavaliere della Legion d'Onore
francese, come riconoscimento per la fornitura dei motori
Renault
nella sua scuderia, che ha consentito la conquista di ben 5 titoli costruttori. Nel maggio del
1994
, in seguito alla morte di
Ayrton Senna
, venne accusato di
omicidio colposo
[3]
, accusa poi ritirata durante le indagini.
[1]
Sposato dal 1976 con Virginia Berry fino alla morte di quest'ultima nel 2013, ebbe tre figli, Jonathan, Jamie e
Claire
, che lo affianco nella gestione del team.
Mori a
Londra
il 28 novembre 2021 a 79 anni.
[4]
- ^
a
b
Andrea Fani,
F1: famiglia Williams, corsa finita. Da Jones a Senna, trionfi e tragedie
, su
gazzetta.it
, 22 agosto 2020.
URL consultato il 28 novembre 2021
.
- ^
(
EN
)
Sir Frank Williams obituary
, in
The Guardian
, 28 novembre 2021.
URL consultato il 16 febbraio 2024
.
- ^
MORTE DI SENNA: OMICIDIO COLPOSO - la Repubblica.it
, su
Archivio - la Repubblica.it
.
URL consultato il 4 agosto 2019
.
- ^
(
EN
)
Legendary F1 team boss Sir Frank Williams dies, aged 79
, su
formula1.com
, 28 novembre 2021.
URL consultato il 28 novembre 2021
.