Francois Joseph Paul de Grasse
, marchese di Grasse Tilly e conte di Grasse (
Le Bar-sur-Loup
,
13 settembre
1722
?
Parigi
,
11 gennaio
1788
), e stato un
ammiraglio
francese
.
Nato a
Le Bar-sur-Loup
, nel
dipartimento francese
delle
Alpi Marittime
, nel
1722
, all'eta di 11 anni entro a far parte del
Sovrano Militare Ordine di Malta
come servo del
Gran Maestro
. Nel
1734
divenne
guardiamarina
su una
galea
dei
Cavalieri Ospitalieri
per poi nel
1740
entrare nella
marina militare francese
, combattendo come ufficiale in alcune azioni della
guerra di successione austriaca
. Nella
prima battaglia di Capo Finisterre
(
1747
) venne catturato dalla
marina inglese
e imprigionato. Approfitto del periodo di prigionia per studiare le tattiche navali che usava la marina britannica.
Nel
1754
divenne luogotenente e nell'anno successivo comando spedizioni nei
Caraibi
e nel
Mediterraneo
, finche nel
1756
fu a capo di una squadra navale che consegui diversi successi in occasione di alcuni scontri nella
guerra dei sette anni
. Infine nel
1762
ebbe il comando della sua prima nave, la
Prothee
.
Nel
1776
, allo scoppio della
guerra d'indipendenza americana
, la marina francese venne incaricata di difendere la causa degli insorti contro gli
inglesi
. Come comandante di divisione de Grasse combatte sotto
Louis Guillouet d'Orvilliers
durante la
prima battaglia di Ouessant
, svoltasi tra il 23 e il 27 luglio del
1778
. Nel
1779
entro a far parte della flotta al comando del
conte d'Estaing
nei
Caraibi
dove si distinse nel corso delle battaglie di
Dominica
e
Saint Lucia
(
1780
) e in quella di
Tobago
(
1781
). Contribui anche alla cattura di
Grenada
partecipando allo scontro combattuto dal conte de Guichen contro l'
ammiraglio
Rodney
durante la battaglia della
Martinica
.
Nel settembre del
1781
trasporto via nave tremila soldati
francesi
dalla
Repubblica Dominicana
fino in
Virginia
, dove
Washington
e
Rochambeau
stavano affrontando l'esercito
inglese
; subito dopo, nella
battaglia della baia di Chesapeake
, sconfisse decisivamente la flotta
britannica
, comandata dal contrammiraglio
Sir Thomas Graves
. Condusse alla vittoria i francesi nella
battaglia di Yorktown
, considerata il suo capolavoro, in cui mise a frutto cio che aveva imparato sulle tecniche inglesi durante il periodo di prigionia in seguito alla battaglia di
Finisterre
del
1747
. Oltre ad essere il suo capolavoro tattico, questa battaglia mise fine alla guerra d'indipendenza americana in quanto, con l'allontanamento della loro flotta, le truppe inglesi furono intrappolate e sconfitte nella citta.
Successivamente venne sconfitto dall'
ammiraglio
Samuel Hood
nella
battaglia di Saint Kitts
; poco tempo dopo, nel mese di aprile del
1782
, venne nuovamente sconfitto e preso prigioniero, insieme alla sua nave, dall'
ammiraglio
Rodney
nella
battaglia delle Saintes
. La disfatta di De Grasse fu causata dalla tattica adottata dal suo avversario, che non seguiva i classici schemi inglesi. Alcuni mesi piu tardi, tornato in
Francia
, pubblico un
Memoire justificatif
e, nel
1784
, venne assolto da un tribunale militare.
Mori l'11 gennaio
1788
nel suo castello di Tilly e fu sepolto il 16 gennaio nella
chiesa di Saint-Roch
a
Parigi
. Il suo cuore fu trasferito a Tilly e successivamente nella tomba della moglie.
C'e un monumento in onore dell'
ammiraglio
e dei suoi uomini, che aiutarono gli
Stati Uniti
ad ottenere l'indipendenza, al
Cape Henry Memorial
, situato nella caserma di
Fort Story
a
Virginia Beach
. Questo monumento e gestito dal
Colonial National Historical Park
del
National Park Service
.
La
Marina militare francese
ha intitolato diverse navi all'Ammiraglio De Grasse:
La
United States Navy
ha avuto tre navi denominate in suo onore:
- Enciclopedia Britannica
, ed. 1911.
- G. Lacour-Gayet,
La Marine militaire de la France sous le regne de Louis XV
(Paris, 1902).
- (
EN
)
Francois-Joseph-Paul, count de Grasse
, su
Enciclopedia Britannica
, Encyclopædia Britannica, Inc.
- (
EN
)
Opere di Francois Joseph Paul de Grasse
, su
Open Library
,
Internet Archive
.
- (
EN
)
Francois Joseph Paul de Grasse
, in
Catholic Encyclopedia
, Robert Appleton Company.
- (
EN
)
1782 Caricature of De Grasse, Admiral Rodney and King George III by James Gillray
, su
greatcaricatures.com
.
- (
EN
)
Spanish and Latin American assistance to de Grasse in the Yorktown Campaign
, su
ouramericanhistory.com
.