Un
fiordo
(dal
norvegese
fjord
,
islandese
fjorður
, dalla
radice indoeuropea
*prtus
da
*por-
o
*per
che significa "approdo", collegato al
norreno
fara
"andare, viaggiare") e un braccio di
mare
che si insinua nella
costa
, anche per vari chilometri, inondando un'antica
valle glaciale
.
Solitamente infatti le pareti del fiordo sono molto simili a quelle dei
calanchi
, ripide e scoscese, ma coperte di
foreste
. Un fiordo puo anche essere un caso particolare di costa alta: lunghe e strette insenature che penetrano all'interno del territorio anche per molti chilometri quadrati.
Quando un
ghiacciaio
che si estende al di sotto dell'attuale
livello del mare
si ritrae, il mare riempie la vallata incisa dal ghiacciaio, con la tipica valle a forma di U. In tal modo si sono formate delle rientranze della costa connesse con il mare e con i laghi, talvolta profonde sino a 1300 m.
La
morena
formata dall'espansione del ghiacciaio viene lasciata dal suo ritiro all'inizio della vallata e nel caso dei fiordi si trova sott'acqua, diminuendone la profondita all'imbocco. L'acqua sul fondo dei fiordi ha spesso una
salinita
molto bassa, a causa della sua provenienza dai
torrenti
e dallo scioglimento delle
nevi
: questa
acqua dolce
, piu fredda tende a scendere sul fondo e a non mescolarsi con l'
acqua di mare
presente in superficie.
I fiordi per la loro stretta imboccatura e per la protezione offerta dalle elevazioni che li circondano sono eccellenti
porti
naturali e vengono utilizzati per le flotte di pescherecci e per attivita come l'
allevamento ittico
e i
cantieri navali
. La
Norvegia
presenta la piu alta concentrazione di fiordi del mondo, e in nessun altro posto si possono ammirare piu che nella Norvegia occidentale. Per questo motivo, la regione e comunemente chiamata “Norvegia dei Fiordi”. I fiordi possono essere visitati anche nella Norvegia centrale, settentrionale e orientale.
Caratteristica dei fiordi del nord Europa e la tendenza a ghiacciarsi nel periodo invernale. Le basse temperature, la scarsa profondita, la debolezza delle onde e la scarsita del sale in queste acque favorisce infatti questo fenomeno inusuale per acque marine (sia dolci che salate).
La
Norvegia
viene chiamata anche "paese dei fiordi" per la presenza di numerose di queste vallate sommerse (che sono piu di mille), spesso spettacolari. I fiordi tuttavia si trovano anche sulla costa occidentale dell'
Irlanda
e della
Scozia
, in
Islanda
, in
Groenlandia
, nella regione canadese del
Labrador
, in
Alaska
e poi sulla costa occidentale del
Canada
, sulla costa meridionale del
Cile
(
Patagonia
), nella parte sud-occidentale della
Nuova Zelanda
ed in
Antartide
.
E in discussione se alcuni altri fiordi con aperture molto larghe siano da considerarsi veri fiordi.
Nelle lingue scandinave il termine "fjord" tende ad indicare non solo il fiordo propriamente detto, ma in generale gli specchi d'acqua compresi i laghi.
In Scozia e in Irlanda i fiordi vengono chiamati con il termine
gaelico
di
loch
(che rimane invariato in Scozia e anglicizzato come
lough
in Irlanda), che tendenzialmente indica anche gli specchi d'acqua interni come i laghi. In
Scozia
si utilizza anche il termine
scozzese
firth
.
In Irlanda esiste un unico fiordo propriamente detto, il
Killary Harbour
sulla costa occidentale. Si tende erroneamente ad indicare come fiordo anche il
Lough Swilly
che tuttavia ha avuto una genesi diversa.
In
inglese
si utilizza il termine
sound
in nomi di fiordi fuori dall'Europa.
Nella
Svezia
dell'est e in alcune zone della
Finlandia
si utilizza il termine
svedese
fjard
. Nella costa tedesca sono invece chiamate
forde
. I termini
fjord
,
fjard
e
forde
sono d'origine comune, ma sono differenti dal punto di vista geologico.
Nella genesi dei fiordi della costa orientale dello
Jutland
in
Danimarca
e delle
fordi
tedesche
, il ghiaccio non si mosse dai monti al mare, ma lingue di ghiaccio si spostarono dal mare bloccandosi in una
maremma
(riviera non alta).
I
fjardar
di Svezia e Finlandia nacquero sotto parti centrali di ghiaccio.
In
Danimarca
esistono diverse insenature (che propriamente dovrebbero essere definite
baie
) che vengono considerati veri e propri fiordi, anche se mancano di alcune caratteristiche tipiche dei fiordi normali.
In
Bretagna
, dove si utilizza il termine
bretone
aber
per indicare l'estuario di un fiume che scorre in una valle, le valli non sono d'origine glaciale. Geologicamente, gli
aber
sono
rie
, valli fluviali primarie, in cui si insinua il mare.
In
Europa meridionale
sono spesso indicati come i fiordi piu meridionali del continente le
Bocche di Cattaro
(in
Montenegro
) e il
Fiordo di Furore
, in
costiera amalfitana
, ma, in entrambi i casi, si tratta di valli di origine fluviale invase del mare (
ria
). Lo stesso e con la costa nord-orientale della
Sardegna
. Tra i piu lunghi del mare Adriatico troviamo il
Canale di Leme
e la
Fianona
, che si trovano in
Istria
(
Croazia
).