Federico II d'Assia-Kassel
(
Kassel
,
14 agosto
1720
?
Kassel
,
31 ottobre
1785
) fu
langravio
d'
Assia-Kassel
dal
1760
al
1785
.
Divenne famoso per essere stato uno dei pochi principi tedeschi dopo la riforma protestante e l'unico langravio d'Assia-Kassel ad essersi convertito dal
calvinismo
al
cattolicesimo
. Egli divenne inoltre noto per aver raccolto diverse migliaia di soldati per l'esercito del re di Gran Bretagna durante la
rivoluzione americana
.
Federico era il figlio secondogenito ma primo degli eredi sopravvissuti del langravio
Guglielmo VIII d'Assia-Kassel
, e di sua moglie, la principessa
Dorotea Guglielmina di Sassonia-Zeitz
. Suo nonno paterno era il langravio
Carlo I d'Assia-Kassel
, mentre suo zio era re
Federico I di Svezia
.
La sua educazione gli venne impartita tramite tutori privati, e cioe dal colonnello
August Moritz von Donop
e dal
1726
al
1733
dal teologo e filosofo svizzero
Jean-Pierre de Crousaz
. Con questi ebbe modo di studiare anche a
Ginevra
ed a
Losanna
.
Intrapresa giovanissimo la carriera militare come da tradizione della sua famiglia, il giovane principe Federico combatte nel 1741 con le truppe dell'
Assia
per l'imperatore
Carlo VII del Sacro Romano Impero
nella
guerra di successione austriaca
, sino a raggiungere il grado di tenente generale dell'esercito imperiale.
Nel dicembre del
1745
Federico giunse in
Scozia
con 6.000 soldati in supporto della
Casa di Hannover
(la famiglia di sua moglie) contro la
rivolta dei giacobiti
da poco scoppiata e sostenuta dagli
Stuart
, desiderosi di ritornare sul trono inglese.
Nel
1747
, decise di abbandonare la propria famiglia, con la quale era entrato in contrasto per via della sua scelta di convertirsi alla fede cattolica, mentre il resto dei suoi famigliari rimase di fede protestante. Dal
1749
, Federico completo il proprio percorso e si converti definitivamente dal
calvinismo
al
cattolicesimo
e ricevette tutti i sacramenti necessari per mano di
Clemente Augusto di Baviera
, arcivescovo di Colonia, durante una visita a quest'ultimo presso il
castello di Neuhaus
. Dopo questo atto, decise quindi di separarsi anche dalla moglie e dai figli nel
1755
, rivedendoli solo qualche anno prima della sua morte.
Federico a questo punto decise di proseguire la sua carriera militare, entrando al servizio dell'
esercito prussiano
. Durante la
Guerra dei Sette anni
, Federico combatte sempre al fianco della
Prussia
di
Federico II
, dal quale venne nominato vice governatore di
Wesel
. Ricevette quindi il comando del 48º reggimento di fanteria prussiano, passando poi dal 1757 al comando del 45°. In quello stesso anno venne insignito dell'
Ordine dell'Aquila nera
, la piu alta onorificenza di stato prussiana. Sempre con l'esercito prussiano combatte in
Moravia
ed in
Slesia
sino al termine del conflitto. Nel marzo del 1759 venne promosso al grado di generale di fanteria.
Nel
1760
, Federico succedette al padre come langravio d'Assia-Kassel. Malgrado il fatto che egli fosse divenuto di fede cattolica, secondo i dettami della "legge di assicurazione", l'Assia-Kassel rimase uno stato calvinista e i figli di Federico crebbero secondo la fede protestante.
Nel 1736, l'ultimo conte di
Hanau-Munzenberg
,
Giovanni Reinardo III
, mori senza eredi, ultimo rappresentante della propria casata. Gia dal
1643
, la sua famiglia aveva stipulato un contratto che prevedeva che, in mancanza di eredi, i territori sotto il suo dominio sarebbero passati al langraviato d'
Assia-Darmstadt
per quanto riguarda la contea di
Hanau-Lichtenberg
, mentre quella di
Hanau-Munzenberg
sarebbe passata al langraviato d'
Assia-Kassel
. Ad ogni modo Giovanni Reinardo III aveva dato precise istruzioni che gli stati sarebbero stati ereditati da principi protestanti che avrebbero mantenuto e tutelato il protestantesimo nei suoi territori. Il padre di Federico II,
Guglielmo VIII
, era di fede protestante ed annette il dominio ai propri territori, ma quando nel 1749 il primogenito Federico decise di convertirsi al cattolicesimo, in prospettiva di una successione futura ai troni di famiglia, si sollevo un'ondata di proteste da parte di Gran Bretagna e altri principi tedeschi che volevano che la volonta dell'ultimo conte di Hanau fosse rispettata in toto. Per questo motivo, Guglielmo VIII
nel 1754 costrinse il figlio Federico a firmare una
Assekurationsakte
tramite la quale rinunciava ai propri diritti di successione al trono della contea di Hanau-Munzenberg in favore del figlio. Quando infatti Guglielmo VIII mori, dispose che la contea di Hanau-Munzenberg passasse a suo nipote
Guglielmo
, figlio di suo figlio Federico, il quale era cresciuto secondo i dettami della fede protestante.
Il 14 maggio 1760, Federico II venne nominato
feldmaresciallo
.
Gran parte dei mezzi finanziari per il sostentamento dello stato d'Assia-Kassel e dei grandiosi progetti artistici che Federico II porto avanti durante i suoi anni di regno come langravio, gli pervennero dall'affitto dei propri soldati ad altri stati; tale pratica, comune nel corso del XVIII secolo, avveniva principalmente tra
Sacro Romano Impero
,
Francia
e
Gran Bretagna
. Egli aveva personalmente prestato servizio tra le truppe che suo padre aveva inviato nel 1756 in Gran Bretagna per difendere l'isola dal sospetto di un attacco francese. Federico II scelse di sostenere nuovamente l'Inghilterra durante la
rivoluzione americana
quando, assieme ad altri principi tedeschi, mise a disposizione di re
Giorgio III di Gran Bretagna
un contingente di 20.000 uomini. Il suo primo ministro, Friedrichs von Schlieffen, diresse gran parte di questi contratti d'affitto di soldati per l'Inghilterra che, nel giro di pochi anni, resero Federico uno dei principi piu ricchi d'Europa.
Malgrado i notevoli vantaggi economici che derivavano da queste operazioni, Federico II e stato sovente oggetto della critica di molti storici gia alla sua epoca per questioni di etica professionale, per quanto anche la
Confederazione Elvetica
del tempo svolgesse attivita del tutto simili in tutta Europa. Del resto pero a creare questa situazione singolare in Europa erano state le stesse condizioni geografiche e politiche dell'Assia Kassel: lo stato era posto al centro della Germania, ma a causa delle devastazioni della guerra dei Sette anni che causo notevoli danni alla vita economica dell'Assia, ebbe sempre grandi difficolta a mantenere le proprie truppe con risorse proprie e per questo decise di affidarsi alla pratica del mercenariato. Federico II stesso, inoltre, emano una legge che proibiva tassativamente la coscrizione obbligatoria e pertanto tutti i militari dell'Assia erano professionisti volontari.
Uno degli spiegamenti di maggior peso raccolti da Federico II fu indubbiamente il contingente impiegato nel corso della
guerra d'indipendenza americana
e schierato al fianco degli inglesi in Nord America. A causa del gran numero di soldati provenienti dall'Assia e posti tra le truppe ausiliarie britanniche, il nome di assiani e ancora oggi usato dalla storiografia statunitense per riferirsi genericamente alle truppe ausiliarie tedesche durante la guerra d'indipendenza. Vedi anche dollari di sangue .
Dopo la fine della guerra dei sette anni, inizio a
Kassel
una forte attivita edilizia che sostenne in prima persona con le proprie finanze. Apri numerose industrie e fabbriche in
Assia
, portando a Kassel diversi studiosi ed artisti che andarono ad arricchire la sua corte. Fu amico e sostenitore del celebre alchimista ed avventuriero francese, il
Conte di Saint-Germain
. Nel 1779 inauguro il primo museo completamente gratuito e liberamente accessibile d'Europa, museo che da lui prese il nome di
Fridericianum
; in quello stesso anno divenne socio onorario dell'
Academie des inscriptions et belles-lettres
di
Francia
. Nel 1777 fondo l'Accademia delle Arti di Kassel, acquisendo in quello stesso anno l'
Apollo di Kassel
, una splendida scultura di epoca romana (copia di una statua originale realizzata in Grecia da
Fidia
), ritrovato nel 1721 nei pressi della moderna citta di
Sabaudia
, a sud di
Roma
. La scultura venne acquistata da Federico II durante un suo viaggio in Italia. L'opera e oggi esposta nel
Castello di Wilhelmshohe
di Kassel.
Il langravio Federico II mori a causa di un colpo apoplettico nel
1785
al castello di Weißenstein, a
Kassel
. Per sua esplicita volonta testamentaria, venne sepolto nella chiesa cattolica di Sant'Elisabetta da lui stesso fatta edificare ed e l'unico langravio d'Assia-Kassel a non essere sepolto nella chiesa protestante di San Martino di Kassel.
Il principe Federico sposo, l'8 maggio
1740
, per procura a
Londra
, e il 28 giugno
1740
di persona a
Kassel
, la principessa
Maria di Hannover
(1723-1772), figlia di
Giorgio II d'Inghilterra
e di
Carolina di Brandeburgo-Ansbach
. La coppia ebbe quattro figli:
- Guglielmo (nato e morto nel 1742);
- Guglielmo
(3 giugno 1743?27 febbraio 1821), futuro langravio e primo principe elettore d'Assia-Kassel, sposo Carolina di Danimarca
- Carlo
(19 dicembre 1744?17 agosto 1836), sposo Luisa di Danimarca
- Federico
(11 settembre 1747?20 maggio 1837), sposo Carolina di Nassau-Usingen
Alla morte della prima moglie, Federico II, nel
1772
, sposo il 10 gennaio del
1773
a
Berlino
Filippina
, figlia del margravio
Federico Guglielmo di Brandeburgo-Schwedt
e di sua moglie,
Sofia Dorotea di Prussia
; quest'ultima era sorella di re
Federico II di Prussia
.
I tre figli avuti dal primo matrimonio vennero cresciuti dai parenti di fede protestante a partire dal
1747
quando Federico decise di abbracciare il cattolicesimo, e seguirono la langravia Maria quando questa si trasferi in
Danimarca
nel
1756
, per prendersi cura dei figli della sorella minore
Luisa
, morta poi nel
1751
. I due figli maschi sposarono due principesse danesi, loro prime cugine, nel
1763
e nel
1766
rispettivamente. I figli minori rimasero in
Danimarca
, divenendo importanti funzionari dello stato. Solo il figlio maggiore ritorno in
Germania
, quando eredito il Principato di
Hanau
, e quindi nel
1785
quando ascese al trono del Langraviato d'Assia-Kassel.
- Charles W. Ingrao,
The Hessian Mercenary State: Ideas, Institutions, and Reform under Frederick II, 1760-1785
(2003)