La
fanteria meccanizzata
e una
unita militare
di
fanteria
dotata di
veicoli corazzati
e
veicoli da combattimento della fanteria
per il
trasporto
e il combattimento.
La fanteria meccanizzata nasce durante la
seconda guerra mondiale
come specialita della fanteria. Le sue caratteristiche erano quelle di alta mobilita anche in terreni difficili (diversamente dalla
fanteria motorizzata
) grazie ai suoi mezzi
cingolati
, oltre ad avere una potenza di fuoco maggiore grazie alle
mitragliatrici
poste su di essi. Accompagnava per questo con maggiore efficacia l'avanzata delle
truppe corazzate
, molto spesso completando l'aggiramento delle linee nemiche sfruttando la sua velocita (
Blitzkrieg
).
Inoltre questo esaltava sia la forza dei carri sia la forza della fanteria, che si sostenevano a vicenda coprendo le loro reciproche debolezze (es: i carri armati difendevano la fanteria dai carri armati nemici mentre la fanteria interveniva in quelle situazioni tattiche dove per un carro intervenire era troppo rischioso, per esempio nell'occupare una cittadina). I maestri dell'uso di questa forza combinata di carri e fanteria meccanizzata/
motorizzata
durante la
Seconda guerra mondiale
furono i tedeschi, che integrarono fanteria e carri a livello di reggimento, e di questo trassero profitto, nella
campagna di Francia
, sui nemici, che utilizzavano carri e fanteria separatamente. I mezzi principali di questa fanteria meccanizzata furono l'
M3 Half-track
per gli
Alleati
e l'
Sd.Kfz. 251
per i
tedeschi
. I mezzi trasportavano tutto cio che era in dotazione alla fanteria appiedata, come i mortai, anche se alcune cose come i pezzi di artiglieria pesante venivano trasportati da altri mezzi. La versione 9 dell'Sd.Kfz. 251, per esempio, era stata equipaggiata con un
cannone da 75 mm
per dare alla fanteria supporto tattico contro fortificazioni e blindati leggeri avversari.
Oggi la fanteria meccanizzata costituisce la maggior parte della fanteria moderna. Prevede l'uso di veicoli corazzati direttamente in dotazione fin dal piu basso livello ordinativo per il trasporto dei fanti, di solito armate di sole mitragliatrici (
Veicolo trasporto truppe
VTT o
Armoured Personnel Carrier
APC) e veicoli in grado anche di appoggiare la fanteria trasportata con una maggiore corazza e con cannoncini di calibro compreso tra i 25 e i 40mm, mitragliatrici e in alcuni casi
missile anticarro
(
Veicolo da combattimento corazzato della fanteria
VCC o
Infantry Fighting Vehicle
IFV). Di solito gli
IFV
, per il loro alto costo, sono in possesso delle nazioni piu ricche e/o con un esercito piccolo e professionale (come i paesi europei), mentre gli APC rimangono il nerbo di nazioni meno ricche e/o con un esercito di grandi dimensioni numeriche, visto che equipaggiare un esercito di grandi dimensioni con soli
IFV
e proibitivo a livello di costi (esempi: Russia, Cina, Israele).
Questo tipo di unita militari utilizzano quindi
mezzi corazzati
che possono essere ruotati o cingolati e supporta le altre forze corazzate in compiti di attacco e sfondamento delle linee nemiche o tenuta delle posizioni in difesa. Grazie alla mobilita consentita dai veicoli di cui e dotato, a questi compiti si assommano anche quelli dello sfruttamento dell'attacco (in caso di sfondamento delle linee nemiche) e quelli di riserva mobile (insieme alle truppe aeromobili). Questi ultimi compiti sono condivisi con la moderna cavalleria (spesso corazzata anch'essa).
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il tipico
VCC
degli eserciti
NATO
nella seconda meta del XX secolo: l'
M113
.
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Il
BTR-80
, Un VCC russo.