Falco
Linnaeus
, 1758
e un
genere
di
uccelli
rapaci
della
famiglia
dei
Falconidi
diffusi in tutto il globo. E uno dei tre generi della
sottofamiglia
Falconinae
.
La struttura corporea e il
piumaggio
di questi falchi dimostrano che essi sono perfettamente adatti a catturare prede vive, sia in acqua sia su territori aperti. I cosiddetti falchi nobili (tra cui sono compresi i falchi cacciatori, i falchi pellegrini, i falchi lodolai, i falchi della regina e gli smerigli) sono superiori a tutti gli altri animali sia per la velocita che possono raggiungere in volo, sia per la straordinaria rapidita con cui si calano in picchiata con vigorosi battiti delle ali. I falchi ≪libratori≫ (che comprendono i gheppi, i falchi grigi e i falchi cuculi), al contrario, catturano la preda a terra, dopo aver perlustrato il territorio librandosi immobili nell'aria, oppure calandosi in picchiata da un punto di vedetta.
Tra il piu piccolo e il piu grande rappresentante del genere
Falco
vi sono differenze di peso e di dimensioni marcatissime; il gheppio americano (
Falco sparverius
), ad esempio, pesa all'incirca 100 g, mentre la femmina del girfalco (
Falco rusticolus
) puo raggiungere un peso di 2000 g; tutti i Falconidi presentano comunque le seguenti caratteristiche:
- Capo piuttosto piccolo, occhi grandi e piuttosto scuri, circondata da una zona cutanea glabra; striature scure sulle guance; becco robusto fortemente arcuato, provvisto di una tagliente sporgenza su entrambi i margini del ramo superiore, e di corrispondenti incavi nel ramo inferiore; narici arrotondate, in genere munite al centro di una piccola protuberanza.
- Corpo di linea aerodinamica, con ali lunghe e appuntite, e coda generalmente piuttosto lunga.
- Piumaggio formato da penne dure; zampe robuste, con dita molto lunghe, soprattutto le centrali.
Al contrario degli
Accipitridi
, che uccidono le prede con gli acuminati artigli delle zampe, i Falconidi si servono degli arti inferiori soltanto per afferrare e trattenere le vittime, che uccidono poi spezzando loro la nuca con il becco.
I falchi non costruiscono nidi, ma depongono e covano le
uova
nei vecchi nidi di altri uccelli, all'interno di alberi cavi, su spuntoni rocciosi, oppure in un avvallamento che scavano nel terreno. Le uova hanno il guscio giallo, coperto di macchie brune piu o meno fitte.
La femmina, soprattutto di maggiori dimensioni, e notevolmente piu grande e pesante del maschio. Tale fatto sembra avere una funzione alquanto importante nella suddivisione dei compiti durante l'incubazione delle uova e l'allevamento dei piccoli: il maschio infatti, grazie alla sua maggiore velocita, provvede a procurare il cibo per l'intera famiglia, mentre la femmina si assume l'onere della cova, dell'assistenza e della difesa dei figli. Soltanto quando essi non hanno piu bisogno di protezione, ma nello stesso tempo e loro necessaria una alimentazione piu abbondante, anche la femmina si dedica alla caccia, riuscendo spesso a catturare prede piu grandi di quelle uccise dal compagno. Per quasi tutti i falconini l'incubazione dura circa 30 giorni, mentre il periodo che i piccoli trascorrono nel nido si aggira sulle 4 settimane per le specie minori, e attorno alle 7 per quelle maggiori.
Comprende le seguenti
specie
:
[1]
Nidificanti in Italia (v.
voce apposita su wikipedia
):
Presenti in Italia ma non nidificanti (v.
Checklist della fauna italiana
):
Non presenti normalmente in Italia:
- Falco rupicolus
Daudin, 1800
- falco sudafricano
- Falco newtoni
(Gurney, 1863)
- gheppio del Madagascar
- Falco punctatus
Temminck, 1821
- gheppio di Mauritius
- Falco duboisi
†
Cowles, 1994
- gheppio di Riunione
- Falco araeus
(Oberholser, 1917)
- gheppio delle Seychelles
- Falco moluccensis
(Bonaparte, 1850)
- gheppio macchiato
- Falco cenchroides
Vigors & Horsfield, 1827
- gheppio australiano
- Falco sparverius
Linnaeus, 1758
- gheppio americano
- Falco rupicoloides
Smith, A, 1829
- gheppio maggiore
- Falco alopex
(Heuglin, 1861)
- gheppio volpino
- Falco ardosiaceus
Vieillot, 1823
- gheppio grigio
- Falco dickinsoni
Sclater, PL, 1864
- gheppio di Dickinson
- Falco zoniventris
Peters, W, 1854
- gheppio fasciato
- Falco chicquera
Daudin, 1800
- falco collorosso
- Falco amurensis
Radde, 1863
- falco dell'Amur
- Falco concolor
Temminck, 1825
- falco fuligginoso
- Falco femoralis
Temminck, 1822
- falco aplomado
- Falco rufigularis
Daudin, 1800
- falco dei pipistrelli
- Falco deiroleucus
Temminck, 1825
- falco pettoarancio
- Falco cuvierii
Smith, A, 1830
- lodolaio africano
- Falco severus
Horsfield, 1821
- lodolaio orientale
- Falco longipennis
Swainson, 1838
- lodolaio australiano
- Falco novaeseelandiae
Gmelin, JF, 1788
- falco di Nuova Zelanda
- Falco berigora
Vigors & Horsfield, 1827
- falco bruno
- Falco hypoleucos
Gould, 1841
- falco grigio
- Falco subniger
Gray, GR, 1843
- falco nero
- Falco jugger
Gray, JE, 1834
- falco laggar
- Falco rusticolus
Linnaeus, 1758
- girfalco
- Falco mexicanus
Schlegel, 1850
- falco delle praterie
- Falco fasciinucha
Reichenow & Neumann, 1895
- falco delle Taita
- ^
(
EN
) F. Gill e D. Donsker (a cura di),
Family Falconidie
, in
IOC World Bird Names (ver 9.2)
, International Ornithologists’ Union, 2019.
URL consultato il 10 maggio 2014
.