Ernst Mach
Ernst Waldfried Josef Wenzel Mach
(
Brno
,
18 febbraio
1838
?
Haar
,
19 febbraio
1916
) e stato un
fisico
e
filosofo
austriaco
.
Prospettiva soggettiva
disegno dello stesso Mach tra le illustrazioni del suo libro
L'analisi delle sensazioni
(1886)
Mach nacque a Chrlice, oggi quartiere di
Brno
in
Moravia
, e mori a
Haar
in
Germania
.
Fu istruito in casa sino all'eta di quattordici anni. A diciassette anni fu ammesso all'
Universita di Vienna
, dove studio
matematica
,
fisica
e
filosofia
, ricevendo il titolo di dottore in fisica nel
1860
.
I suoi primi lavori riguardarono l'
effetto Doppler
in
ottica
e in
acustica
. Nel
1864
divenne professore di
matematica
a
Graz
e nel
1866
ottenne anche la cattedra di fisica. Fu in questo periodo che comincio a interessarsi alla
fisiologia
della
percezione
. Nel
1867
fu professore di
fisica sperimentale
all'
Universita di Praga
.
Nel
1895
Mach fece ritorno all'
Universita di Vienna
come professore di filosofia, ma fu colpito da un
ictus
due anni dopo e si ritiro dall'attivita di ricerca diretta nel
1901
, anno in cui divenne membro del Parlamento austriaco. Continuo a insegnare e a pubblicare per proprio conto fino alla morte.
Gli e stato dedicato l'
omonimo cratere
lunare
.
Mach fu un convinto sostenitore di una forma di
positivismo
che tenesse conto della pura sperimentazione, senza che vi fosse alcuna tendenza a moltiplicare illazioni e teorie che spiegassero la natura a prescindere dai nostri sensi con l'ausilio di concetti che non descrivevano nulla della realta che ci circonda. Se, per esempio, ci riferiamo a un termine che possa essere definito come scientifico, esso deve poter descrivere un fatto per come viene percepito e non parlare di un ente che esiste solo nella nostra immaginazione. Da qui e come se il pensiero di Mach avesse voluto costruire un modello scientifico che producesse una sorta di "economia dei concetti": quelli che si risparmiano devono essere tutti naturalmente riscontrabili nella nostra esperienza diretta con i fatti.
La storica fotografia (
ombrogramma
) del 1887 di Mach di un'
onda d'urto
intorno ad un proiettile a velocita supersonica.
[1]
La maggior parte dei suoi studi nel campo della
fisica sperimentale
riguardo l'
interferenza
, la
diffrazione
, la
polarizzazione
e la rifrazione della luce propagantesi in diversi mezzi sottoposti ad agenti esterni. In seguito Mach si occupo di moti supersonici in un fluido; pubblico nel 1887 un articolo che descriveva il moto supersonico di un proiettile; dedusse e confermo sperimentalmente l'esistenza dell'effetto oggi conosciuto come
cono di Mach
. In suo onore il rapporto tra la velocita di un oggetto in moto in un fluido e la velocita del suono in tale fluido prende oggi il nome di
numero di Mach
.
Diede un contributo di fondamentale importanza alla
cosmologia
e a quella che avrebbe poi preso il nome di teoria della
relativita generale
grazie al suo profondo riesame
storico
critico dei fondamenti della meccanica.
Formulo il celebre principio che
Albert Einstein
battezzo in suo onore
principio di Mach
, che afferma che le proprieta
inerziali
di un corpo sono determinate per mezzo di una interazione fisica con la materia lontana, rendendo ragione a livello teorico dell'identificazione empirica tra
sistemi di riferimento
inerziali e sistemi in moto rettilineo uniforme rispetto alle cosiddette
stelle fisse
.
Mach fu anche uno dei pionieri dell'esplorazione sperimentale della
percezione
umana. La sua
filosofia
, dotata di una forte componente di
empirismo
, non poteva che considerare centrale il ruolo della percezione sensoriale dei
fenomeni
fisici. In questo campo diede il nome alla celeberrima illusione ottica delle
fasce o bande di Mach
, che si puo sperimentare osservando un gradiente uniforme di luminosita o di colore.
Mach fu uno dei piu influenti
filosofi della scienza
del periodo a cavallo tra la fine del
XIX
e l'inizio del
XX secolo
, benche le sue opere non siano state immediatamente accettate dalla
comunita scientifica
.
Egli fu il primo pensatore ad applicare alla fisica il metodo di analisi storico-critica che tanto efficace si era dimostrato nello studio delle discipline umanistiche. Fu precursore dei dibattiti della fisica contemporanea nel suggerire implicitamente che una teoria fisica soddisfacente debba essere una teoria cosmologica. Lotto, da autentico positivista, per l'eliminazione degli elementi metafisici ancora presenti nelle teorie fisiche; in particolare, critico la nozione di
spazio assoluto
(il
sensorium Dei
newtoniano
), aggiudicandosi un posto di rilievo tra i precursori della teoria della relativita.
Mach sostenne che il fatto, essendo l'ultimo fondamento della
conoscenza
, potesse essere spiegato solo attraverso le
sensazioni
, considerate come elementi originari; quindi sono le sensazioni, affermo Mach, a "produrre" i corpi esterni e percio decade sia ogni differenza tra l'elemento fisico e psichico sia la relazione convenzionale di
causalita
che viene surrogata dal concetto di
funzione
, quest'ultima definita come la correlazione dei
fenomeni
.
[2]
Fu uno dei primi fisici a rinunciare all'ambizione
metafisica
di descrivere le leggi dell'universo in quanto tali, come oggetti separati dall'osservatore; le
leggi fisiche
furono da lui concepite come schemi di organizzazione e sistematizzazione dei dati sensoriali e strumentali, in sostanza un prodotto umano che, con un anacronismo tratto dalla
teoria dell'informazione
, potremmo descrivere come
algoritmo di compressione dei dati empirici
; concetto questo che egli rese con l'idea di economia della conoscenza.
Il pensiero di Ernst Mach - segnatamente, la sua interpretazione
sensista
della realta e la sua critica al
linguaggio
- influenzo direttamente il
circolo di Vienna
e la corrente filosofica del
neopositivismo logico
, nonche autori come
Hermann Bahr
, che da Mach mutuo la definizione di
Unrettbares Ich
("Io" insalvabile), e
Robert Musil
, che sulle teorie di Mach incentro la propria tesi di dottorato in filosofia.
La sua filosofia viene generalmente indicata con il nome di
empiriocriticismo
.
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