Ernest Orlando Lawrence
Premio Nobel per la fisica
1939
Ernest Orlando Lawrence
(
Canton
,
8 agosto
1901
?
Palo Alto
,
27 agosto
1958
) e stato un
fisico
statunitense
.
Inventore e perfezionatore del
ciclotrone
, il primo acceleratore di
particelle elementari
. L'invenzione frutto a Lawrence il
premio Nobel per la fisica
nel
1939
.
Diagramma del ciclotrone dal suo brevetto del 1934.
Dopo aver studiato alle
Universita del South Dakota
,
del Minnesota
e
Yale
, dal
1927
in poi lavoro all'
Universita di Berkeley
, dove nel
1930
fu nominato professore di fisica e nel
1936
direttore del laboratorio di radiazioni.
Assieme a suo fratello
John
, sperimento le applicazioni in
medicina
sia dei
neutroni
come agenti distruttivi dei tessuti cancerosi, sia dei
radioisotopi
come traccianti per studiare il ricambio organico.
Nel laboratorio diretto da Lawrence furono isolati nel
1940
due nuovi elementi radioattivi: il
nettunio
ed il
plutonio
. Quest'ultimo ebbe grande importanza nel
progetto Manhattan
, che porto gli
Stati Uniti
alla realizzazione della prima
bomba atomica
. Lawrence ebbe una parte di primo piano in quest'impresa, ed il suo lavoro fu fondamentale per costruire la bomba atomica contribuendo, assieme a
Robert R. Wilson
, allo sviluppo della tecnica di separazione dell'
Uranio 235
, con il quale fu costruita la
bomba che distrusse Hiroshima
. La tecnica di separazione dell'uranio 235 e alla base della reazione nucleare anche nelle moderne bombe atomiche.
Nel
1957
gli e stato assegnato il
Premio Enrico Fermi
.
[1]
- Ugo Amaldi
,
Sempre piu veloci
, Zanichelli, 2012.