La
dinastia Liao
(
zh
.
遼朝
T
,
?朝
S
, Liao Chao
P
),
907
-
1125
, conosciuta anche come
Impero Kitai
(zh.
契丹國
T
,
契丹?
S
, Qid?n Guo
P
), fu una dinastia che regno sulle regioni della
Manciuria
, della
Mongolia
e su parte della
Cina del Nord
. Fu fondata dalla tribu
Yelu
(耶律 Y?l?) del popolo
Kitai
nell'ultimo periodo della
dinastia Tang
, anche se il primo sovrano,
?b?oj?
(阿保機 / 阿保机), proclamo il primo periodo di regno solo nel
916
. Con una superficie di 4,6 milioni di km² fu il
piu vasto impero
del
X secolo
.
La dinastia sorse dal consolidamento del potere tra i Kitai nell'VIII secolo e dalle loro campagne espansionistiche nella seconda meta del IX secolo. Il capo del
clan
Yelu, Abaoji, divenne il capo di tutti i Kitai e proclamo uno stato dinastico in stile cinese nel 916. La dinastia Liao lancio molteplici campagne militari contro stati e popoli vicini tra cui
Kumo Xi
,
Shiwei
,
Tatari
,
Zubu
,
Ongirrat
,
Balhae
,
Goryeo
,
dinastia Tang posteriore
e
dinastia Song
. Le sue conquiste includono le Sedici Prefetture (tra cui l'attuale
Pechino
e parte del
Hebei
) alimentando una guerra per procura che porto al crollo dei Tang posteriori (923-936). Nel 1004, la dinastia Liao lancio una spedizione contro la dinastia Song. Dopo pesanti combattimenti e grandi perdite tra i due imperi, le parti siglarono il
Trattato di Shanyuan
, tramite il quale i Liao costrinsero i Song a riconoscerli come pari inaugurando cosi 120 anni di pace e stabilita tra le due potenze. L'impero Liao fu il primo stato a controllare tutta la Manciuria.
[1]
La tensione tra le pratiche sociali e politiche tradizionali Kitai e l'influenza e i costumi
Han
(cinesi) fu caratteristica distintiva della dinastia. Questa tensione porto una serie di crisi di successione: gli imperatori Liao favorirono infatti la tradizione Han della
primogenitura
, mentre gran parte del resto dell'elite Kitai resto ancorata alla tradizionale successione "barbara" del candidato piu forte. Inoltre, l'adozione dei sistemi Han e la spinta alla riforma delle pratiche Kitai portarono Abaoji a istituire due governi paralleli: un'amministrazione settentrionale che governava le aree Kitai secondo le loro pratiche tradizionali ed un'amministrazione meridionale che governava le aree con grandi popolazioni non-Kitai secondo le pratiche governative Han.
La dinastia Liao fu distrutta dagli
Jurchi
della
dinastia J?n
nel
1125
con la cattura dell'imperatore Tianzuo di Liao. Tuttavia, i restanti lealisti Liao, guidati da
Yelu Dashi
(imperatore Dezong di Liao), fondarono la dinastia Liao occidentale (
1125
-
1220
) o
Kara Khitay
che governo su parti dell'
Asia centrale
per quasi un secolo prima di essere conquistata dall'
Impero mongolo
di
Gengis Khan
. Sebbene i risultati culturali associati alla dinastia Liao siano considerevoli e nei musei e in altre collezioni esistano numerose statue e altri manufatti, rimangono importanti interrogativi sull'esatta natura e portata dell'influenza della cultura Liao sui successivi sviluppi, come le arti musicali e teatrali.
Il "Grande Stato Kitai" (zh.
大契丹
S
, Da Qid?n
P
) fu fondata nel 907 da Abaoji (imperatore Taizu di Liao). Nel 947, il successore di Abaoji, Yelu Ru?n (imperatore Taizong di Liao), ribattezzo ufficialmente la dinastia come "Grande Liao" (zh.
大遼
S
, Da Liao
P
). Cio era probabilmente dovuto all'inclusione di popoli non kitai nello stato. Il nome fu cambiato di nuovo in "Grande Kitai" nel 983 durante il regno dell'imperatore Shengzong di Liao a causa di una riaffermazione dell'identita Kitai.
[2]
Nel 1066, l'imperatore Daozong di Liao reintrodusse il nome dinastico "Grande Liao" e il titolo rimase in uso ufficiale fino al crollo della dinastia. Sia "Grande Kitai" che "Grande Liao" hanno goduto di circa 100 anni di utilizzo ciascuno.
[3]
Nel 1124, anche lo stato successore fondato da Yelu Dashi nelle regioni occidentali adotto ufficialmente il nome dinastico "Grande Liao". Nella storiografia, tuttavia, questo regime e piu comunemente chiamato "Liao occidentale" o "Kara Khitay". A causa del dominio kitai durante la dinastia Liao nel nord-est della Cina e nella Mongolia e successivamente dei Kara Khitay nell'Asia centrale, dove erano visti come cinesi, il termine "Kitai" venne a significare "Cina" per le popolazioni limitrofe centro asiatiche, tanto quanto in Russia e nella Cina nordoccidentale. Il nome fu poi introdotto nell'Europa medievale tramite fonti islamiche e russe, e divenne "Cathay". Nell'era moderna, le parole derivate dall'etimo "Kitai" sono ancora usate come nome per la Cina dai popoli turchi, come gli
uiguri
nella regione cinese dello
Xinjiang
e i
kazaki
del
Kazakistan
e aree adiacenti, e da alcuni
popoli slavi
, come i
russi
e i
bulgari
.
[4]
Non c'e consenso tra gli storici riguardo all'etimologia di "Liao". Alcuni credono che "Liao" derivi dalla parola "ferro" nella lingua Kitai, mentre altri credono che il nome derivi dal bacino del fiume Liao che era la patria tradizionale di quel popolo.
Non esistono fonti scritte sulla storia dei
Kitai
fino all'
XI secolo
. Le uniche fonti sulla storia di questo popolo sono le fonti cinesi, anch'esse scarse, sebbene le prime notizie risalgano al
IV secolo
.
I
Kitai
vivevano nella parte orientale dell'attuale
Mongolia Interna
, ed avevano sviluppato un'economia basata sull'allevamento di bestiame e di cavalli. La loro cultura, nel corso dei secoli, fu influenzata dai contatti con i popoli confinanti, sia sedentari sia nomadi. I
Kitai
infatti erano aperti ai matrimoni con i membri delle tribu vicine.
Durante il periodo della
dinastia Tang
, i Kitai erano sottomessi agli
Uiguri
, che avevano stabilito la loro capitale nell'altipiano della Mongolia, prima di muovere ad ovest alla meta del
IX secolo
. L'espansione iniziale dei Kitai avvenne quindi verso ovest, nelle terre abbandonate dagli Uiguri dopo la loro partenza. Gli altri popoli che risiedevano nella regione erano gli
Shiwei
, gli
Xi
e i
Tartari
.
Le fonti cinesi riportano l'esistenza di otto tribu Kitai. La piu potente era la tribu Yila, alla quale apparteneva Abaoji. La tribu Yila aveva rapporti con la
dinastia Tang
, e spesso era in conflitto con i governatori militari Tang insediati nelle regioni nord-orientali.
?b?oj? fu eletto capo della tribu Yila nel
901
. Nel
905
strinse un'alleanza con
Li Keyong
, governatore militare della regione corrispondente allo
Shanxi
settentrionale. Nel
907
fu eletto Gran Khan dei Kitai.
L'espansione territoriale dello stato Kitai porto questo popolo nomade a contatto con le popolazioni cinesi stanziali, e comporto problemi di amministrazione dovuti alle diverse tradizioni e culture. ?b?oj? disegno quindi un sistema amministrativo duplice, dividendo il territorio in due distretti amministrativi, del nord e del sud: a nord l'amministrazione era affidata a funzionari kitai, eletti dalle tribu, mentre a sud l'amministrazione era affidata a funzionari cinesi che seguivano le tradizioni della
dinastia Tang
. Le leggi avevano una diversa applicazione nei due distretti: a nord il sistema legislativo manteneva le tradizioni distintive del popolo nomade kitai, mentre a sud, l'influenza cinese era piu marcata.
Nel
918
la capitale fu stabilita in una nuova citta fortificata, chiamata
Shangjing
(上京). Oltre alla capitale, furono costruite piu di trenta citta fortificate, alcune delle quali, oltre a servire da capitali delle regioni amministrative, divennero anche importanti centri commerciali.
I Kitai non possedevano una scrittura. Solo nel
920
fu introdotto un sistema di scrittura per la lingua kitai, conosciuto come "scrittura grande" che, sebbene incorporasse caratteri cinesi, non era intelligibile dalle popolazioni di lingua cinese, e non e ancora stato decifrato dai linguisti. Nel
925
fu introdotto un nuovo tipo di scrittura, basato sulla trascrizione fonetica ed imitato dal sistema di scrittura degli
Uiguri
, che e conosciuto come "piccola scrittura". Questo sistema e stato parzialmente decifrato, e recenti scoperte effettuate nelle vicinanze di
Datong
, dove sorgeva la capitale occidentale del regno, permetteranno forse la completa decifrazione.
I Kitai erano tradizionalmente
animisti
. Dopo la fondazione dell'impero, pero, ?b?oj? ordino la costruzione di templi
buddhisti
,
confuciani
e
taoisti
. Gli imperatori successivi abbracciarono il
buddhismo
.
Nel
918
, ?b?oj? tento di introdurre un'altra innovazione, prendendo in prestito il concetto cinese di
primogenitura
: nomino infatti suo successore il figlio maggiore, principe Bei. Il sistema della trasmissione del potere al figlio primogenito, tuttavia, non prese piede fra i Kitai fino alla fine del
X secolo
. La vedova di Abaoji, Yangtian, infatti, non accetto il principio di primogenitura, ritenendo il secondogenito Degu?ng (926?947) piu adatto a succedere al padre. Il principe Bei, pur essendosi ritirato dalla lotta per la successione, fu ucciso nel
936
.
I problemi di successione si ripresentarono alla morte di Deguang, nel
947
, e si risolsero con la salita al trono del nipote di ?b?oj?,
Shiz?ng
.
Shizong, quello stesso anno, lancio una spedizione contro la capitale della
dinastia Jin posteriore
,
Kaifeng
, riuscendo ad occuparla per breve tempo.
La debolezza dei Song si manifesto di nuovo nel
1004
, quando i Kitai inflissero loro una sconfitta decisiva e li obbligarono a pagare un tributo in cambio della restituzione del territorio conquistato.
Nel
1044
i Kitai attaccarono il regno
Tangut
conquistando parte del suo territorio.
L'apparente forza dei Liao, tuttavia, si trovo a fronteggiare un nuovo nemico, gli Jurchen della
dinastia J?n
, che attaccarono il regno kitai da nord, sconfiggendolo definitivamente nel
1125
. Alcuni nobili kitai, guidati da
Yelu Dashi
, si rifugiarono nell'
Asia Centrale
dove fondarono l'impero di
Kara Khitay
.
Al suo apice, la dinastia Liao controllava quelle che oggi sono le
province cinesi
di
Shanxi
,
Hebei
,
Liaoning
,
Jilin
,
Heilongjiang
e
Mongolia Interna
, unitamente alle parti settentrionali della
penisola coreana
, parti dell'Estremo Oriente russo e gran parte dell'attuale
Mongolia
.
[5]
[6]
La popolazione massima e stimata in 750.000 kitai e da due a tre milioni di cinesi han.
[7]
L'esercito Liao era originariamente composto da soli 2.000 uomini scelti da varie tribu come seguito personale di Abaoji. A questi 2.000 uomini si aggiunsero prigionieri presi da Balhae e dalla prefettura di Jingzhou. Quando divenne un'
orda
, l'esercito privato dell'imperatore, comprendeva 15.000 famiglie e poteva schierare fino a 6.000 cavalieri. Ciascuno dei nobili Liao aveva la proprio orda che il governo centrale "prendeva in prestito" per la campagna. Secondo la
Storia dei Liao
, i nobili Liao trattavano lo stato come se fosse la loro famiglia, fornendo eserciti privati per assistere il governo durante i periodi di guerra. Le orde piu grandi comprendevano fino a mille o piu cavalieri mentre quelle piu piccole diverse centinaia di cavalieri. Alla fine della dinastia, le orde insieme comprendevano 81.000 famiglie kitai e 124.000 famiglie Balhae e cinesi che insieme potevano schierare fino a 101.000 cavalieri.
[8]
L'esercito Liao era composto da 3 sezioni: gli
Ordu
, che erano la cavalleria personale d'elite dell'Imperatore, la cavalleria tribale dei kitai e una forza ausiliaria delle tribu non-kitai, e la fanteria della milizia dei cinesi Han e di altri popoli sedentari, comprendente anche arcieri appiedati e
genieri
per l'
artiglieria
(
catapulte
). Territori di
appannaggio
erano spesso concessi ai comandanti.
[9]
Il nucleo dell'esercito Liao era composto da
cavalleria pesante
corazzata. In battaglia, i Liao schieravano la
cavalleria leggera
nell'avanguardia e due fila di cavalleria pesante in retroguardia. Anche i raccoglitori erano blindati.
[10]
Le unita di cavalleria pesante kitai erano organizzate in gruppi di 500-700 uomini. A differenza di altri imperi originati da tribu nomadi, i kitai preferivano combattere in fitte formazioni di cavalleria pesante piuttosto che in ampie formazioni di
arcieri a cavallo
.
[11]
Vedi anche:
Khitan
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(
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