Dante Gabriel Rossetti
, nato
Gabriel Charles Dante Rossetti
(
Londra
,
12 maggio
1828
?
Birchington-on-Sea
,
10 aprile
1882
), e stato un
pittore
e
poeta
britannico
, tra i fondatori del movimento artistico dei
Preraffaelliti
insieme a
William Holman Hunt
,
Ford Madox Brown
e
John Everett Millais
.
Artista complesso e dai molteplici interessi, propugnava un'arte che recuperasse l'autenticita e la spiritualita del passato.
[2]
La sua stessa vita incarno in molti aspetti i principi
romantici
.
[2]
Si interesso sin dalla giovinezza a
Dante
ed ai poeti del
dolce stil novo
, passione ereditata dai genitori,
[3]
ai
romantici
inglesi e tedeschi, ai
romanzi gotici
e agli scrittori come
William Shakespeare
,
Goethe
,
William Blake
ed
Edgar Allan Poe
.
[4]
I suoi dipinti, estetizzanti e sensuali soprattutto nelle figure femminili,
[2]
sono ascrivibili alla corrente europea del
simbolismo
.
Figlio dell'esule italiano
Gabriele Rossetti
e della dama
Frances Polidori
(sorella del medico e scrittore
John Polidori
, amico di
George Byron
), Rossetti nacque il 12 maggio 1828 a Londra, al n. 38 di Charlotte Street, con il nome di battesimo di Gabriel Charles Dante; solo successivamente adotto il nome pubblico di ≪Dante Gabriel≫, desiderando un accento maggiormente letterario al proprio nome dati i suoi interessi nella poesia.
[5]
Charles Lyell
, padre della geologia moderna, gli fece da padrino.
[6]
Suo padre nacque il 28 febbraio
1783
a
Vasto
nel
Regno di Napoli
, fu librettista di teatro lirico e curatore del museo di Napoli. A causa della partecipazione ai
moti insurrezionali del 1820-1821
, fu costretto a lasciare il regno e, dopo una breve parentesi a
Malta
, si trasferi in
Inghilterra
nel
1824
dove svolse la professione di insegnante di italiano.
[6]
Rossetti era il secondo di quattro fratelli,
Maria Francesca
,
Christina
e
William Michael
, con i quali ebbe in comune la prima educazione e gli studi. L'ambiente familiare era ricco di fermenti religiosi ed artistici, sicche gli servi d'eccellente tirocinio. Ancora giovanissimo, divorava le opere di
William Blake
,
Walter Scott
,
Edgar Allan Poe
,
Samuel Taylor Coleridge
e
Lord Byron
; le prime letture erano principalmente inglesi o francesi, tanto che inizialmente senti poca inclinazione per le opere italiane. Fu dal padre e dalle copiose letture che fece a sedici anni su
Dante Alighieri
che trasse l'amore per la civilta italiana, e per il suo massimo poeta, che lascio tracce profonde sulla sua fantasia.
La vocazione poetica del Rossetti fu effettivamente precoce: a sei anni stese
The Slave
, e a dodici anni compose
Sir Hugh the Heron, a Legendary Tale in Four Parts
(la sua prima opera stampata) e
Roderick and Rosalba, a story of the Round Table
, scritta insieme ai fratelli. Il primo accenno all'interesse del Rossetti alla poetica italiana si trova invece tra il 1845 e il 1849, quando tradusse in inglese l'intera
Vita nuova
e la maggior parte della lirica stilnovistica, in modo da formare il volume
The Early Italian Poets from Ciullo d'Alcamo to Dante Alghieri in the original metres together with Dante's Vita Nuova
, che sara dato alle stampe a Londra nel 1861.
[5]
Alcune delle sue poesie sono composte direttamente in italiano sulla base della metrica stilnovista.
E parallela, intensa, rimase pure la sua attivita pittorica, che si risolse nell'ingresso alla King's College School, dove dal 1841 al 1845 fu allievo di Henry Sass; frequento poi la
Royal Academy
, che lascio nel 1848 per
Ford Madox Brown
, con il quale rimarra legato anche dopo gli studi da un saldo vincolo d'amicizia.
[7]
All'accademia furono in molti a rimanere colpiti dalla sua personalita affascinante e dominatrice: tra questi, vi furono
William Holman Hunt
,
John Everett Millais
e
Thomas Woolner
. I quattro artisti, attratti dagli entusiasmi giovanili e da una comune avversione per l'arte ufficiale, fondarono nell'autunno del 1848 la
Confraternita Preraffaellita
(
Pre-Raphaelite Brotherhood
).
[5]
Come gia accennato, il preraffaellismo era un movimento che rifiutava le tradizioni che supponeva posteriori alla pittura di
Raffaello Sanzio
, rivalutando l'arte dei ≪primitivi≫ e dei quattrocentisti: sul piano ideologico, invece, si auspicava un ritorno ≪all'araldico mondo della cristianita medievale≫ e ad un'arte genuina, semplificata, attingendo particolare vigore dai
Nazareni
, dal gruppo dei puristi italiani e dai
primitifs
francesi.
[8]
Intanto Rossetti si invaghi, nel 1850, di una delle sue modelle. Era costei
Elizabeth Siddal
, una donna dolce, indigente ma molto colta e versata nelle arti, che sposo poi dieci anni dopo, nel 1860. La Siddal stimolo immensamente la fantasia creatrice del marito pittore, che la ritrasse in un ampio numero di quadri e disegni: in
Beata Beatrix
, addirittura, Rossetti identifica la moglie nella
Beatrice Portinari
di dantesca memoria.
[9]
In questo periodo, infatti, Rossetti esegui gran parte dei suoi lavori sotto l'ombra di Dante, trasponendo in pittura, con toni liricamente melodrammatici, sia la vita del poeta, che temi spiccatamente neomedievali e cavallereschi. Delle opere di questi anni si segnalano
La visione di Dante: Rachele e Lia
,
Il sogno di Dante alla morte di Beatrice
,
Saluto di Beatrice
: tutti soggetti esplicitamente desunti dalla
Vita Nuova
, che Rossetti, come si e detto, tradusse in inglese nel 1861, all'interno di un volume dal titolo di
Early Italian Poets
.
[10]
Cio malgrado, questo fu un periodo assai luttuoso per il Rossetti. La moglie Lizzie, infatti, abusava regolarmente del
laudano
, chiedendone il sollievo contro la sua salute declinante, e col tempo incomincio ad essere dipendente dalla droga, che ne acuiva la lenta consunzione. Nel 1861, dopo un parto prematuro di un neonato nato morto, la sua salute peggioro ulteriormente (soffriva di atroci nevralgie), cosi come la sua depressione e schiavitu del laudano: fu proprio un errato dosaggio dello stupefacente ad ucciderla, l'11 febbraio 1862. In realta si scoprira, dopo molto tempo, che Rossetti aveva occultato la lettera d'addio per evitare lo scandalo del suicidio e le possibili conseguenze legali ed economiche alla sua famiglia che avrebbe potuto portare (essendo il suicidio considerato all'epoca un reato).
[5]
La morte dell'amata Lizzie lascio il marito sopraffatto dal dolore, a tal punto da indurlo ad inumare nella sua bara un plico con le proprie opere poetiche incompiute. L'artista continuo a lavorare instancabilmente, frequentando occasionalmente anche amici e conoscenti, ma la
malinconia
s'impadroniva sempre di piu del suo animo, scivolando nella
depressione
e in uno stato mentale alterato: divenuto
alcolizzato
e
tossicodipendente
, ormai preda di una specie di
mania di persecuzione
, Rossetti si sottopose anche ad alcune pratiche di
spiritismo
, e affermo piu volte d'essere visitato dal fantasma della fanciulla, e non di rado discorreva sul
suicidio
, un argomento che divenne piuttosto ricorrente nei suoi discorsi.
[5]
Nel frattempo, Rossetti si trasferi al n. 16 di Cheyne Walk, a
Chelsea
, in un'antica dimora del
periodo Tudor
, che adorno con bizzarri oggetti d'arte - ebbe una particolare predilezione specialmente per le porcellane orientali di colore azzurro - ed animali esotici e rari, che apprezzava sin da fanciullo. Per un certo periodo di tempo ebbe come inquilini gli eccentrici amici
George Meredith
e
Algernon Charles Swinburne
, che lo persuasero a riesumare il corpo di Elizabeth dal
cimitero di Highgate
e a recuperare il manoscritto delle sue poesie, che pubblico nel 1870 in una raccolta intitolata
Poems
. I versi, carichi di erotismo e sensualita, suscitarono aspre critiche, alle quali Rossetti rispose con la pubblicazione di
The House of Life
, un canzoniere di cinquanta sonetti e undici canzoni che rappresenta il suo contributo poetico piu notevole.
[5]
Il suo agente
Charles Augustus Howell
, presente all'apertura notturna della tomba della Siddal (ma ricordato come noto mentitore), gli racconto che il corpo di Elizabeth aveva mantenuto intatta la propria bellezza, e che i capelli avevano continuato a crescerle a dismisura. Questo racconto sconvolse ancora di piu la mente gia segnata del pittore. Rossetti continuo comunque a lavorare nel campo della pittura, producendo una numerosa serie di dipinti.
Nel frattempo, lo
squilibrio mentale
inizio pero tormentarlo ancor di piu, per cui in questi anni pati l'
insonnia
, la
depressione
,
delirio
e terribili
allucinazioni
. Tento addirittura il suicidio ingerendo una fiala di laudano, ma venne salvato in extremis. Precocemente invecchiato, divenne ancora piu dipendente da
cloralio
e
alcolici
, e soffriva anche di dolore cronico a causa di
reumatismi
, di un'operazione per
idrocele
e si ammalo infine della
malattia di Bright
(
nefrite
con
cardiopatia
). L'ammirazione di amici (tra cui si segnalano i Morris e
Hall Caine
) circondo l'artista che lentamente esauri le sue energie, per poi morire a
Birchington-on-Sea
il 10 aprile 1882 per via di una forma di
paralisi
e
scompenso cardiaco
, esito finale della
malattia renale
, a soli 53 anni. Fu sepolto nel locale cimitero attiguo alla Chiesa di Tutti i Santi.
[5]
[11]
Lo stile pittorico di Dante Gabriel Rossetti inizialmente presentava una maniera spiccatamente preraffaellitica, evidente nelle prime opere, specialmente ne
L'infanzia della Vergine Maria
e in
Ecce Ancilla Domini
; cio malgrado, l'artista successivamente si discosto dagli ideali dei preraffaelliti, preferendo la raffigurazione di racconti avventurosi ad una pedissequa imitazione della natura. In questo filone sono ascrivibili tele come
Il laboratorio
,
La canzone delle sette torri
,
Blue Closet
,
Hesterna Rosa
,
Come s'incontrarono
, tutte opere dove il Rossetti si lascio guidare dall'ardore della sua fantasia, intensa e talora aggressiva. Una decadenza di queste qualita immaginative si ebbe dopo il trapasso della moglie, che lo lascio nella disperazione.
In questa nuova fase, sancita dall'esecuzione della
Beata Beatrix
(ultimo ritratto con la Siddal come modella), il Rossetti ebbe a dipingere specialmente ritratti idealizzati di donne a mezzo busto, con pennellate piu ricche e sensuali, tratti realistici e discostati dallo stile soffuso dei Preraffaelliti, per le quali si servi principalmente di
Jane Morris
(moglie di
William Morris
e amante di Rossetti per un certo periodo)
Fanny Cornforth
(sua ultima amante nonche domestica) come modelle, in sostituzione della moglie defunta: quadri come
Monna Vanna
,
Madonna Pomona
,
Venere Verticordia
,
La Ghirlandata
,
Persefone
,
Pia de' Tolomei
,
L'amata
sono brillanti esempi di questa sua fase artistica. Altre modelle del secondo periodo di Rossetti furono
Alexa Wilding
,
Ellen Smith
,
Amy Graham
,
Marie Ford
ed altre, tutte fisicamente simili a Elizabeth, in quanto incarnanti come lei un preciso modello di donna secondo l'estetica preraffaellita, in particolare Fanny e Alexa avevano come lei una folta chioma rossa.
Nonostante le difficolta che Rossetti ebbe nell'uso dei colori a olio (preferendo l'acquerello), che non riusci mai a padroneggiare, la sua produzione artistica conobbe comunque una favorevolissima ricezione, manifestandosi con forme che guadagnano in qualita poetica cio che perdono di deficienze tecniche. Basandosi sui modi stilistici seguiti dagli alluminatori medievali, che riuscivano a distribuire il colore in una maniera piatta ma intensa, Rossetti riusci a manifestare con chiarezza il proprio sentimento, specialmente nelle opere di piccole dimensioni. Secondo
Mario Praz
:
≪[Rossetti] riusci mirabilmente a esprimersi, piu che nei grandi, nei quadri di piccole dimensioni eseguiti ad acquerello o a colori opacati col bianco; e con questa tecnica appunto dipinse molte delle sue cose migliori≫
Del Rossetti esiste un numero cospicuo di opere, che in gran parte sono proprieta di musei inglesi: l'artista, infatti, e rappresentato con esemplari cospicui nella
Tate
Gallery a Londra, all'
Ashmolean Museum
di
Oxford
, nel
museo Fitzwilliam
di
Cambridge
, nella
Walker Art Gallery
di
Liverpool
e nelle gallerie di Birmingham e Manchester.
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Internet Archive
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Ricordiamo che
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e stata realizzata nel 1872, dieci anni dopo la morte della Siddal.
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URL consultato il 17 settembre 2009
(archiviato dall'
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il 1º agosto 2012)
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Una raccolta completa dei dipinti e delle opere poetiche di Rossetti
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