L'espressione
culto degli antenati
si riferisce all'insieme delle
pratiche
e
dottrine religiose
basate sulla
credenza
che i membri defunti di una
famiglia
o di un
clan
veglino sui propri discendenti e siano in grado di influire positivamente o negativamente sul loro destino.
In tali sistemi l'antenato puo assurgere al rango di
divinita
, che continua a vivere nella
memoria collettiva
, nella tradizione spirituale da lui fondata, o persino nel
lignaggio
da lui generato, i cui discendenti ne costituiscono in un certo senso il corpo manifesto.
Altare del sacrificio all'interno di un
tempio
ancestrale del lignaggio Tong, a Qiantong, provincia dello
Zhejiang
.
Questa forma di religiosita riveste una notevole importanza
antropologica
, essendo comune a moltissime culture; in particolare, il culto degli antenati e presente in modo piu radicato ed evidente nella
religione tradizionale cinese
e in numerose societa dell'
Africa subsahariana
. Alcune vestigia si possono identificare anche in talune culture del
mondo occidentale
, come quella
romana
. Un esempio recente, sebbene piuttosto attenuato, e la festivita
cattolica
della
commemorazione dei defunti
, che ha perso tuttavia gran parte della componente di adorazione verso il progenitore, al quale non e piu riconosciuto il potere di influire sulla vita dei discendenti.
[1]
In
Cina
, il culto degli antenati (拜祖
baiz?
, o 敬祖
jingz?
), ha lo scopo di onorare l'antenato comune a un lignaggio familiare per onorare il ricordo delle sue imprese nobili. Anche gli Dei del mondo circostante sono considerati degli antenati, progenitori degli stessi antenati umani in quanto garanti dell'ordine stabilito che accolse questi ultimi e i loro atti di fondazione.
Nella scala dei valori della morale cinese tradizionale, la pieta filiale (che comprende la venerazione degli antenati prossimi e dei progenitori antichi), 孝
xiao
, e la principale. L'uomo pietoso riconosce e onora nei genitori, negli anziani e negli antenati la causa ultima della propria esistenza. In questo senso, la venerazione per gli antenati in Cina e elemento fondamentale nel
Confucianesimo
. Vengono allestiti
altari
in templi in onore degli antenati, nei quali si svolgono riti religiosi, offerte e sacrifici, almeno in specifiche festivita (per esempio durante il
Qingming
).
Gli
Antichi Egizi
credevano in una vita ultraterrena raggiungibile dopo diverse prove.
Si paragonavano i morti a degli Dei e si credeva potessero fare qualsiasi cosa.
Si credeva che se un uomo avesse subito un dispetto da qualcuno e fosse morto prima, potesse vendicarsi rinascendo sotto forma di animale feroce, infliggendo punizioni severissime
≪Mi trasformero in uccello dorato e ti piombero addosso e col becco ti stacchero la testa≫
≪Sarai morso dal serpente, punto dallo scorpione, calpestato dall'ippopotamo, sbranato dal leone e ingoiato dal coccodrillo≫
Percio gli egizi dettero grande importanza al culto dei morti, per assicurarsi la benevolenza dei defunti.
I defunti potevano anche apparire in sogno e avvertire la gente di un tremendo futuro
Proprio per assicurarsi la benevolenza dei morti e per scoprire il futuro gli egizi inventarono le
lettere ai morti
in cui si scriveva ai cari deceduti per salutare o per fare una richiesta.
≪Stai bene? l'Occidente si prende cura di te?≫
≪Per favore, fammi avere un figlio sano≫
≪Mi riconosci? Sono
Ankhesenamon
, la sorella tua che tanto hai amato! Perche mi hai lasciata sola in questo mondo??? Oh, perche sei partito per questo viaggio senza ritorno verso occidente senza portare anche me!≫
In altre parti del mondo, questa tradizione era ed e molto sentita nel resto dell'
Africa
.
Anche gli
Incas
veneravano i morti come divinita e credevano che diventassero
spiriti
o
vampiri
dopo la
morte
.
Alcune tradizioni del culto degli antenati, inoltre, come gia accennato, sono state recuperate in forma attenuata anche dai
cristiani
: costoro credono infatti in una
vita eterna
dopo la morte e pregano per i defunti, ma non ritengono in genere che essi possano avere influssi positivi o negativi sulla vita delle persone.
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Per lo piu, inoltre, la commemorazione e riservata ai soli ascendenti immediati e non a mitici fondatori divini.