Un
cowboy
(letteralmente "ragazzo delle mucche", da
cow
=
vacca
e
boy
= ragazzo, in
inglese
) era un
mandriano
che curava le mandrie nei
ranch
degli
Stati Uniti d'America
, dove erano preposti alla conduzione del
bestiame
verso le zone di pascolo, alla sua protezione e al suo controllo.
[1]
In origine la parola designava un aiuto
mandriano
che sbrigava le mansioni di un pastore, spesso a piedi (cavalcare richiedeva destrezza e un investimento in cavallo ed equipaggiamento, raramente accessibile a un ragazzo). Il lavoro del pastore era spesso eseguito - sebbene soltanto con pecore o capre - da minorenni nell'antichita, e ancora oggi in alcune culture del
terzo mondo
; gli adolescenti di una tribu sudafricana mantengono ancora una forma tradizionale di lotta
Nguni
con il bastone, per difendere se stessi e il gregge.
Durante il
XVI secolo
gli spagnoli portarono le loro tradizioni e i loro cavalli, antenati della razza
Mustang
o Wild, nel
Nuovo Mondo
attraverso la
Nuova Spagna
(poi chiamata
Messico
). I Mustang sono chiamati "
wild
" (selvaggi) perche in realta sono animali selvatici, pur discendendo da cavalli addomesticati. Nonostante siano considerati un'
icona
statunitense
, discendono da una tradizione ispanica, che si origino dagli stati centrali del Messico,
Jalisco
e
Michoacan
, dove era conosciuto come
charro
.
Storicamente, le zone settentrionali del Messico includevano in origine la maggior parte dei territori degli
Stati Uniti
del sud,
Texas
compreso. Nei primi anni del
1800
la corona spagnola, e poi il Messico indipendente, cominciarono a offrire, in quello che sarebbe diventato il
Texas
, permessi di
empresario
agli stranieri, come i coloni degli Stati Uniti, che accettassero di diventare messicani e convertirsi al cattolicesimo. Nella cultura
western
ai ragazzi era raramente permesso sorvegliare il bestiame. Questo accadeva soltanto agli apprendisti, ormai vicini dell'eta adulta, specialmente quando la scolarizzazione divenne generalizzata e il termine si allontano dalla sfera dell'adolescenza, prima restando come definizione di uno status basso (implicato dalla designazione professionale di "boy", ovvero ragazzo), poi estendendosi all'intera cultura del
ranch
.
Nel
1821
Stephen Fuller Austin
e i suoi compagni della
East Coast
diventarono la prima comunita statunitense a parlare spagnolo.
Dopo l'indipendenza del Messico nel
1836
molti statunitensi si trasferirono in Messico nelle zone
empresario
. Qui rimasero colpiti dalla cultura
vaquero
messicana e ne presero in prestito parole e usanze.
Il
buckaroo
, un tipo di
cowboy
derivante dalla tradizione dei vaquero, si sviluppo in
California
e nei territori circostanti durante il periodo coloniale spagnolo. Buckaroo e la pronuncia anglicizzata di
vaquero
ed e un termine usato ancora oggi nel
Gran Bacino
e in molte aree della California, nonche in certe zone della parte nord della costa pacifica. Dopo la
guerra di secessione
questa cultura si sposto verso est e verso nord andandosi a mischiare con la tradizione gia presente che si diffondeva sulle piste per il bestiame che dal Texas andavano a nord e a ovest. Le due tradizioni si miscelarono divenendo pressoche indistinguibili. Con il tempo i cowboy dell'ovest americano svilupparono una propria cultura che consisteva in un insieme di valori della frontiera e valori vittoriani. Il praticare un lavoro cosi pericoloso in condizioni cosi isolate porto alla nascita di una tradizione di auto-dipendenza e individualismo.
The cattle on a Thousand Hills
(letteralmente "la mandria su mille colline"), di
John Ambulo
, apparso nel marzo del
1887
sul
The Overland Monthly
, afferma che i cowboy sono "...di due tipi: quelli reclutati in Texas e negli altri stati dell'area; i messicani dalle regioni del sud-ovest...". I censimenti dell'epoca lo confermano. Il lavoro di cowboy era certamente gradito dagli ex schiavi neri liberati dopo la guerra di secessione. Si stima che circa il 10%-25% di tutti i cowboy fosse di origine africana, spesso ex schiavi liberati con poche possibilita di trovare un'altra occupazione
[2]
[3]
molti altri erano immigrati appena giunti dall'Europa.
[3]
Anche i cowboy di origine messicana costituivano il 15% dei cowboy totali, ed erano numerosi soprattutto in Texas e nel sud-est. Anche i
nativi americani
lavorarono come cowboy nei primi anni della storia del West. Molti dei primi
vaqueros
erano nativi americani che sorvegliavano il bestiame delle
missioni
spagnole. Dopo la dissoluzione del sistema delle
riserve
intorno al
1900
, molte scuole indiane insegnarono il mestiere del cowboy alla gioventu indiana.
Nell'ultimo decennio del
1800
i grandi spazi aperti dei territori indiani erano scomparsi e i tempi delle grandi mandrie di bestiame spostate dal Texas alla ferrovia in
Kansas
erano finiti. Spostamenti di bestiame su scala piu piccola continuarono almeno fino agli
anni quaranta
del
XX secolo
, con il bestiame dell'
Arizona
che veniva portato fino alla ferrovia a
Magdalena
, nel
Nuovo Messico
. Nel frattempo molti ranch nacquero nel
West
, mantenendo alta la richiesta di cowboy.
Nei ranch i cowboy hanno il compito di fare mangiare la mandria, marchiare il bestiame e curarne le ferite quando necessario. Inoltre muovono il bestiame fino ai luoghi di vendita. In piu i cowboy svolgono altri lavori occasionali nei ranch come riparare i recinti. La natura di questi lavori dipende molto dalla grandezza del ranch e della mandria. Nei ranch piu grandi per pascoli o per numero di capi solitamente ogni cowboy si specializza in un compito. Nei ranch piu piccoli al contrario, essendo i cowboy molto pochi e spesso membri della famiglia, si occupano di tutti i lavori necessari.
Il periodo di massima diffusione del mestiere da cowboy e generalmente considerato il ventennio dalla fine della guerra civile (1865) al 1885 circa, quando il rapido sviluppo delle reti ferroviarie ridusse la necessita di personale per accompagnare il bestiame dalle pianure ai mercati unito poi alla recinzione delle proprieta e all'arrivo delle automobili e dei camion.
[3]
[4]
[5]
Il termine
boy
, ovvero ragazzo, aveva una accezione negativa relativa alla giovane eta che sarebbe bastata per svolgere il mestiere. Spesso venivano a formare un piccolo esercito al servizio di ricchi proprietari terrieri, essendo autorizzati a portare le armi per la difesa del bestiame. Oltre a svolgere il lavoro nel
ranch
,
alcuni di essi organizzano e partecipano ai
rodei
e molti di essi lavorano soltanto in questi spettacoli.
La narrativa e soprattutto la cinematografia americana ne idealizzarono la figura rendendola tipica dell'epopea del
far west
,
[2]
ma era un mestiere da disperati disposti a sopportare una vita molto dura dove si dormiva per terra, compiendo estenuanti marce di migliaia di chilometri.
[3]
Negli anni trenta e quaranta del
XX secolo
i
film western
hanno reso popolare lo stile di vita dei
cowboy
ma hanno anche generato
stereotipi
; l'iconografia tramandata dal cinema ha creato uno stereotipo che non corrisponde alla realta come l'uso dei cappelli a larga tesa e infatti, dalle foto dell'epoca, i
cowboy
usavano certo dei cappelli, ma di vario genere come cilindri o bombette e anche cappelli da donna riadattati.
[2]
Nella
cultura pop
i
cowboy
ed i
pistoleri
sono spesso scambiati l'uno per l'altro.
Il
paniolo
, una parola che si pensa abbia origine dalla pronuncia
hawaiana
di
espanol
, e il cowboy hawaiiano. Come quelli americani impararono la loro arte da
vaqueros
messicani che il re hawaiiano
Kamehameha III
porto dalla
California
nel
1832
per insegnare ai mandriani locali come governare il bestiame al meglio. All'epoca la California faceva ancora parte del
Messico
e le
Hawaii
erano conosciute come Isole Sandwich.
Paniolo
comunque vuole anche dire
essere pieno di orgoglio
[6]
.
Oltre che in Messico, Nord America e Hawaii gli spagnoli portarono la loro tradizione di mandriani anche in
Argentina
,
Uruguay
,
Paraguay
e
Brasile
meridionale con il
gaucho
, in
Venezuela
con lo
llanero
[7]
e in
Cile
con lo
huaso
[8]
. Indirettamente la tradizione spagnola e arrivata anche in
Australia
dove nei grandi
ranch
i
cowboy
sono chiamati
ringers
e
stockman
[9]
, con gli apprendisti noti come
jackaroos
e
jillaroos
[10]
. Nella madrepatria, le tecniche che gli spagnoli esportarono oltreoceano sono ancor oggi utilizzate negli allevamenti di
tori da combattimento
.
La maniera americana del pascolo libero degli animali arrivo in
Canada
(soprattutto nel sud dell'Alberta) negli
anni ottanta dell'Ottocento
. Lo stile di vita dei
cowboy
divenne predominante intorno alle prime colline delle
Montagne Rocciose
canadesi. La vicina citta di
Calgary
divenne il centro dell'industria canadese del bestiame, guadagnandosi il soprannome di
cowtown
[11]
(citta delle mucche). L'industria del bestiame e ancora molto importante in
Alberta
, dove il numero dei capi supera quello degli abitanti. La progressiva diminuzione del numero dei pascoli aperti a favore dei recinti non cancello la figura del
cowboy
. Nel
1912
inizio il
Calgary Stampede
, a tutt'oggi il rodeo piu ricco del mondo. Ogni anno la citta rivale di
Edmonton
, situata piu a nord, ospita il
Canadian Finals Rodeo
e dozzine di rodei minori si svolgono nella provincia.
Nella
Camargue
francese, cavalieri chiamati
Gardians
pascolano il bestiame
[12]
[13]
. In
Ungheria
gli
Csikos
sorvegliano i cavalli
[14]
. I
butteri
provengono dalla Maremma, in Italia, ed esistono da centinaia di anni prima dei cowboy; si ricorda
Augusto Imperiali
, buttero di Cisterna di Latina, che sconfisse
Buffalo Bill
e tutti i cowboy
[15]
. I cowboy non c'entrano con tutte le altre tipologie di mandriani nel mondo, che hanno una propria storia e cultura.
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Cowboy
, su
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.
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, Presses universitaires Francois-Rabelais, 17 ottobre 2018, pp. 425?438,
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URL consultato il 28 aprile 2022
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url originale
il 28 aprile 2022)
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Augusto Imperiali, il buttero di Cisterna che “domo” Buffalo Bill
, su
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, 17 aprile 2022.
URL consultato il 28 aprile 2022
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