I missionari comboniani del Cuore di Gesu (in latino Missionarii Comboniani Cordis Iesu ; sigla M.C.C.I. ), ^[1] detti in origine Figli del Sacro Cuore di Gesu ( Congregatio Filiorum S. Cordis Iesu ; sigla F.S.C.I. ), sono un istituto religioso maschile di diritto pontificio .

La congregazione venne fondata da Daniele Comboni ( 1831 - 1881 ): nato da un'umile famiglia di braccianti, entro nell'istituto aperto a Verona da Nicola Mazza per l'educazione dei poveri. L'istituto Mazza si era anche inserito nell'opera di evangelizzazione dei territori dell' Africa centrale . ^[2]

Nel 1854 Comboni venne ordinato sacerdote e il 14 febbraio 1858 si stabili nel vicariato apostolico dell'Africa Centrale assieme a cinque compagni missionari. L'impresa fu un fallimento: a causa del clima e delle malattie i compagni di Comboni morirono nel giro di pochi mesi e nel 1859 lo stesso Comboni decise di lasciare l'Africa e tornare in patria. ^[3]

In Italia Comboni elaboro un piano per la rigenerazione dell'Africa: convinto della necessita di coinvolgere le popolazioni locali nell'attivita missionaria, penso alla creazione di centri dove accogliere, battezzare ed educare gli indigeni per poi farli penetrare come sacerdoti e catechisti tra la loro gente. Organizzo conferenze in tutta Europa per esporre la sua idea, cerco di coinvolgere le congregazioni gia impegnate nelle missioni in Africa e incontro anche Arnold Janssen . ^[3]

In occasione del Concilio Vaticano I , Comboni preparo un documento da presentare ai padri conciliari per cercare di coinvolgere quante piu forze ecclesiali nell'opera di propagazione della fede nel continente nero, ma a causa della sospensione del Concilio il documento non pote essere discusso. ^[2]

Il 1º giugno 1867 Comboni si decise ad aprire a Verona un seminario per la formazione del clero da impiegare nelle missioni in Africa: come modello di riferimento per l'organizzazione della comunita venne scelta la Societa per le missioni estere di Parigi , una compagnia di sacerdoti e fratelli coadiutori laici, senza voti religiosi ma con un giuramento di fedelta e appartenenza alla comunita. La direzione e l'insegnamento nell'istituto vennero affidati ai gesuiti . ^[4]

La societa missionaria, detta in origine dei figli del Sacro Cuore di Gesu, venne approvata come congregazione di diritto diocesano l'8 dicembre 1871 . Il 31 luglio 1877 Comboni venne nominato vicario apostolico dell'Africa centrale e si trasferi a Khartoum , dove mori nel 1881 . Con la scomparsa del fondatore la sua societa entro in una fase di precarieta: la guerra mahdista impedi ai missionari di continuare la loro missione in Sudan . Francesco Sogaro , primo successore di Comboni, nel 1885 trasformo la societa in congregazione di voti semplici, ma i membri piu anziani non accolsero positivamente la decisione perche ritenevano che le pratiche religiose avrebbero distolto i missionari dall'apostolato attivo. Solo la decisione della congregazione di Propaganda Fide , che approvo la scelta di Sogaro, mise fine ai contrasti interni all'istituto. ^[4]

Con la vittoria degli anglo-egiziani sui mahdisti, i comboniani poterono riprendere la loro missione in Sudan. La congregazione ricevette il pontificio decreto di lode il 7 giugno 1895 . Essendo la congregazione ormai matura e autosufficiente, nel 1899 Antonio Maria Roveggio , successore di Sogaro, tolse ai gesuiti l'incarico di formare i missionari. Il 19 febbraio 1910 la Santa Sede approvo definitivamente l'istituto e le sue costituzioni . ^[4]

All'interno della congregazione si vennero presto a creare due schieramenti: uno formato dai religiosi italiani e l'altro dai religiosi dei paesi di lingua tedesca . I contrasti tra le due fazioni si acuirono negli anni della prima guerra mondiale . Il 27 luglio 1923 la Santa Sede decise di separare il ramo tedesco dell'istituto dalla congregazione madre istituendo i Missionari figli del Sacro Cuore di Gesu ( Congregatio Missionariorum Filiorum Sacratissimi Cordis Iesu , sigla M.F.S.C. ), approvati definitivamente il 18 marzo 1924 . ^[5]

Il Concilio Vaticano II , che aveva invitato gli istituti religiosi a riscoprire il carisma dei fondatori, spinse le due congregazioni a cercare la strada dell'unita: il 2 settembre 1975 celebrarono congiuntamente a Ellwangen i capitoli generali che decisero e ratificarono la riunione dei due istituti e il 22 giugno 1979 la Santa Sede sanci definitivamente l'unione delle due congregazioni. ^[2]

Il fondatore, beatificato nel 1996 , venne proclamato santo da papa Giovanni Paolo II il 5 ottobre 2003 . ^[6]

I comboniani si dedicano all'apostolato missionario presso le popolazioni non ancora o non sufficientemente evangelizzate, specialmente in Africa. ^[1]

Sono presenti in Europa ( Austria , Francia , Germania , Irlanda , Italia , Polonia , Portogallo , Regno Unito , Spagna ), in Africa ( Benin , Ciad , Ghana , Egitto , Eritrea , Etiopia , Kenya , Malawi , Mozambico , Repubblica Centrafricana , Repubblica Democratica del Congo , Sudafrica , Sudan , Togo , Uganda , Zambia ), nelle Americhe ( Brasile , Canada , Cile , Costa Rica , Ecuador , El Salvador , Guatemala , Messico , Nicaragua , Peru , Stati Uniti d'America ) e in Asia ( Filippine , Macao , Taiwan ). ^[7] La casa generalizia e in via Luigi Lilio a Roma . ^[1]

Alla fine del 2008 la congregazione contava 328 case con 1.803 religiosi , 1.296 dei quali sacerdoti. ^[1]

• Annuario pontificio per l'anno 2010 , Libreria editrice Vaticana, Citta del Vaticano 2010. ISBN 978-88-209-8355-0 .
• Mario Escobar (cur.), Ordini e congregazioni religiose (2 voll.), SEI , Torino 1951-1953.
• Guerrino Pelliccia e Giancarlo Rocca (curr.), Dizionario degli Istituti di Perfezione (10 voll.), Edizioni paoline, Milano 1974-2003.
• Georg Schwaiger, La vita religiosa dalle origini ai nostri giorni , San Paolo, Milano 1997. ISBN 978-88-215-3345-7 .

• Pie madri della Nigrizia
• Apostoli di Gesu
• Carovana della Pace

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Missionari Comboniani del Cuore di Gesu

• Il sito web ufficiale dei missionari comboniani del Cuore di Gesu , su comboni.org .

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