Il
ducato di Curlandia
fu la piu piccola tra le nazioni europee a colonizzare le Americhe. I curlandesi, infatti, mantennero il controllo dell'
isola caraibica
di
Tobago
dal
1654
al
1659
, e, di nuovo, dal
1660
al
1689
.
Il ducato di Curlandia fu creato nel
1561
, quale vassallo della
Confederazione polacco-lituana
. La regione, oggi parte della
Lettonia
, aveva una popolazione pari a 200.000 abitanti. La classe dominante era costituita dalla minoranza dei
tedeschi del Baltico
, mentre la maggioranza baltica autoctona si occupava della coltivazione della terra. Sotto il comando del duca
Giacomo Kettler
, il ducato raggiunse il suo periodo di massimo splendore. Kettler, durante i suoi viaggi in
Europa occidentale
, divenne uno dei massimi sostenitori di quella politica economica nota come
mercantilismo
.
[1]
L'economia curlandese si specializzo nella costruzione di barche e nella lavorazione dei metalli; relazioni commerciali furono stabilite non solo coi paesi confinanti, ma anche con la
Gran Bretagna
, la
Francia
, i
Paesi Bassi
e il
Portogallo
. Kettler creo una delle piu importanti flotte del tempo: basi principali erano
Windau
(oggi Ventspils) e
Libau
(l'odierna Liep?ja).
[1]
Fu cosi che le navi del ducato iniziarono a salpare alla volta delle Indie occidentali intorno al
1637
, quando, a bordo di una di queste imbarcazioni, 212 coloni curlandesi tentarono di stabilirsi sull'isola di
Tobago
. Pochi mesi prima, infatti, il precedente insediamento olandese su Tobago (fondato nel
1628
) era stato distrutto dalle truppe spagnole. Ancora nel
1642
, 300 coloni a bordo di due navi, sotto il comando del Capitano Caroon, tentarono di stanziarsi sulla costa settentrionale, ma furono respinti dagli indigeni
Caribi
. Fu cosi che per alcuni anni i curlandesi abbandonarono l'idea di colonizzare Tobago.
[2]
Tuttavia, nel
1651
il ducato ottenne la sua prima colonia in
Africa
: l'
isola di Sant'Andrea
, sul
fiume Gambia
, dove fu fondato il
Jekabforts
.
Il 20 maggio
1654
, i curlandesi riuscirono finalmente a colonizzare Tobago: quel giorno, infatti, la nave
Das Wappen der Herzogin von Kurland
sbarco sull'isola. A bordo vi erano 25 ufficiali, 124 soldati, 80 famiglie di coloni e 45 cannoni. Il Capitano Willem Mollens ribattezzo l'isola "
Nuova Curlandia
". Un forte, chiamato Jekabforts, venne fondato nella parte sud-occidentale dell'isola: intorno ad esso sorse il piccolo centro di Jekaba pilseta. Altri luoghi nell'isola vennero battezzati con nomi curlandesi. I coloni costruirono anche una chiesa protestante. Tuttavia, poco dopo l'arrivo dei curlandesi, gli olandesi fecero ritorno sull'isola, fondandovi una seconda colonia: pochi mesi dopo, i curlandesi si trovavano gia numericamente sopraffatti. Altri 120 curlandesi giunsero nel
1657
, ma ormai gli olandesi erano circa 1.200 (a questi si aggiunsero anche 500 francesi).
[2]
Nel frattempo, il Ducato di Curlandia cominciava a subire le mire espansionistiche sia della
Svezia
che della
Polonia
: nel
1651
, l'esercito svedese invase la Curlandia, dando l'inizio alla
Seconda guerra del nord
, che si concluse con la
Pace di Oliwa
del
1660
, che segno il declino della potenza del Ducato. Il duca Jakob venne fatto prigioniero: nel frattempo, sia la colonia africana che quella americana vennero prese dagli olandesi, che distrussero quanto costruito dai curlandesi. Lo Jekabforts fu accerchiato dalle forze olandesi, che costrinsero alla resa il governatore Hubert de Beveren. La Nuova Curlandia fu poi restituita al Ducato l'11 dicembre
1659
(come poi sancito dal
Trattato di Oliva
del
1660
). Tuttavia, i curlandesi abbandonarono di nuovo Tobago nel
1666
, forse in seguito a un attacco dei pirati. Nel
1668
un'altra nave tento di rioccupare l'isola, ma ancora una volta venne respinta dagli olandesi. Tobago fu di nuovo presa nell'ultimo periodo di governo del duca Jakob: tuttavia, nel luglio del
1680
il tentativo di crearvi un nuovo insediamento falli. Nel frattempo, il duca tento di ricostruire la flotta e le manifatture, senza pero riuscire a ristabilire la fortuna degli anni passati.
[1]
L'isola venne abbandonata a se stessa dal marzo del
1683
al giugno del
1686
; nel
1689
i curlandesi lasciarono definitivamente Tobago: il maggio dell'anno successivo, l'isola fu venduta. Nonostante questo, si continuo a nominare un governatore della Nuova Curlandia sino al
1795
.
Ancora oggi, il Courland Monument presso l'omonima baia commemora la breve e sfortunata storia della colonia.
[3]
1642-1643
|
Edward Marshall
|
1643-1650
|
Cornelius Caroon
|
1654
|
Adrien Lampsius
|
1654-1655
|
William Molleyns
|
1655-1658
|
Hubert de Beveren
|
1658-1659
|
Christopher von Kayserling
|
1659-1660
|
Conquista olandese
|
1660-1677
|
Christopher von Kayserling
|
1677-1680
|
???
|
1680-1689
|
???
|
- D. Archibald,
Tobago: melancholy isle
, vol. I (1498-1771), Westindiana, Port of Spain 1987.
- Gertrude Carmichael,
The history of the West Indian Island of Trinidad and Tobago, 1498-1900
, Londra 1961.
- Edmundson,
The Dutch in Western Guiana
, English historical review 1901, vol. XVI, pp. 640?675.
- C. Ch. Goslinga,
The Dutch in the Caribbean & on the Wild Coast 1580-1680
, Assen 1971.
- Alexandre Olivier Exquemelin,
Bucanieri nei Caraibi
, Effemme Edizioni, 1678-2005, p. 285.
- Henry Iles Woodcock,
A history of Tobago
, 1867, originale alla Oxford University