Nel gioco del
baseball
, un giocatore "batte per il
ciclo
", o "realizza il
ciclo
" quando nel corso della stessa partita ottiene un
singolo
, un
doppio
, un
triplo
e un
fuoricampo
. Quando le battute vengono realizzate in ordine, si ha un
"ciclo naturale"
.
Ottenere un ciclo e considerata impresa di grande rilevanza, l'equivalente per un
battitore
di quello che per un
lanciatore
e il
no-hitter
, tanto che il numero di cicli realizzati, al 31 agosto
2006
, e simile a quello dei
no-hitter
, vale a dire 271 a 250. I giocatori in grado di battere per il ciclo debbono possedere grande potenza, per poter colpire un fuoricampo, ma anche grande velocita, per ottenere il triplo, la valida meno ricorrente nel baseball.
Il
ciclo naturale
inizia con una battuta valida da una base, il singolo. Un singolo viene attribuito al giocatore che colpisce la palla in territorio valido e arriva sul cuscino di prima base prima che la palla giocata dalla difesa venga rilanciata al giocatore che in quel momento sta difendendo la base, senza aiuti da errori difensivi.
Un doppio viene attribuito al giocatore quando questi colpisce la palla in territorio valido e raggiunge
salvo
la seconda base, prima cioe che la difesa rilanci la palla battuta verso il cuscino di seconda base, senza aiuti da errori difensivi. Una battuta che colpisce il campo e poi ne rimbalza fuori viene giudicata
"doppio automatico"
, mentre alcuni campi della
Major League Baseball
hanno delle "regole di campo" che stabiliscono l'attribuzione automatica di un doppio (
ground rule double
) in determinate circostanze: ad esempio, allo stadio di
Minneapolis
, viene attribuito un doppio quando la palla si incastra nel tetto di
teflon
dello stadio.
Per realizzare un triplo, il battitore deve essere contemporaneamente potente e veloce, in modo da battere la palla in profondita e riuscire a raggiungere
salvo
la terza base. Gli stadi moderni, con il
campo esterno
di dimensioni ridotte rispetto al passato, hanno reso questo tipo di battuta molto difficile da realizzare, tanto che i record per maggior numero di tripli in carriera appartengono a giocatori dei primi anni del
'900
.
Il
fuoricampo
, che conclude idealmente il
ciclo naturale
, e una battuta valida grazie alla quale il battitore puo girare tutte le basi, finendo a casa base e segnando un punto per la propria squadra, oltre a "portare a casa" tutti i compagni che eventualmente si fossero trovati gia in base. Quando il fuoricampo viene realizzato con tutte le basi piene, si ha il
"grande slam"
, il modo piu difficile per chiudere un ciclo.
326 giocatori hanno battuto un ciclo, da
Curry Foley
, il primo a farlo il 25 maggio
1882
a
Sh?hei ?tani
, l'ultimo il 13 giugno
2019
. Solo 14 giocatori hanno battuto il
ciclo naturale
, l'ultimo in ordine di tempo
Brad Wilkerson
il 24 giugno
2003
, mentre il 29 settembre
2001
Miguel Tejada
e stato l'ultimo dei soli 6 giocatori nella storia ad avere un ciclo con un grande slam. Il 3 giugno
1932
Tony Lazzeri
ha battuto l'unico ciclo naturale chiuso con un grande slam: la sua prestazione straordinaria, tuttavia, fu offuscata da
Lou Gehrig
, che in quella stessa partita realizzo 4
fuoricampo
.