Il
caucciu
(o
gomma naturale
o
poliisoprene naturale
) e un
materiale
idrocarburico
polimerico
ottenuto dall'estrazione del
lattice
di alcune
piante
; un esempio particolare e quello ottenuto attraverso il procedimento di coagulazione del lattice estratto dall'
Hevea brasiliensis
. E un
elastomero
amorfo formato per addizione 1,4-cis dell'
isoprene
. Un isomero di un'altra famosa gomma di origine naturale e la
guttaperca
.
Il termine "caucciu" e l'italianizzazione per
adattamento linguistico
del corrispondente termine
francese
caoutchouc
. La produzione era solo da piante selvatiche del bacino del
Rio delle Amazzoni
e la grande richiesta porto ricchezza a pochi speculatori che sfruttavano masse di disperati che si occupavano della raccolta del lattice in condizioni proibitive. Con l'avvio di piantagioni nel
Sud-est asiatico
, la raccolta del caucciu spontaneo crollo, salvo brevi parentesi, come durante la
seconda guerra mondiale
.
[1]
[2]
Fu tentata la coltivazione dell'Hevea anche in
Africa
, ma i risultati si sono rivelati piu modesti.
[3]
Fu portato per la prima volta in Europa da
Charles Marie de La Condamine
nel
1736
.
Il caucciu, un polimero amorfo dotato di scarse proprieta meccaniche, non e concretamente utilizzabile di per se. La
vulcanizzazione
, attribuita storicamente alla scoperta di
Charles Goodyear
, che ha ottenuto il brevetto nel 1844, e stato il primo processo chimico che ha permesso di rendere la gomma naturale realmente impiegabile in applicazioni pratiche. Consiste nell'addizione di
zolfo
(o altri additivi con effetto analogo) che rompe alcuni dei
doppi legami
presenti nella struttura delle molecole, e legano due catene formando un ponte detto
cross-link
. La formazione di piu cross-link tra piu molecole blocca la struttura generando una fitta rete di legami elastici che sopportano la deformazione o la trazione dell'oggetto di cui fanno parte, ma quando la sollecitazione cessa, la rete molecolare permette al materiale di riacquisire la forma originaria.
- ^
The International Natural Rubber Market, 1870-1930
, su
eh.net
.
URL consultato il 21 gennaio 2016
.
- ^
Survival International,
Horrific treatment of Amazon Indians exposed 100 years ago today
, su
survivalinternational.org
.
URL consultato il 21 gennaio 2016
.
- ^
A fronte di una produzione (dati 2002 da Calendario atlante De Agostini) di 2.600.000 tonnellate della Thailandia, di 1.600.000 tonnellate dell'Indonesia, la produzione della Liberia e di 135.000 tonnellate e quella della Nigeria e di 115.000 tonnellate
- ^
(
EN
) Food and Agriculture Organization of The United Nations,
FAOSTAT
, su
fao.org
.
URL consultato il 7 agosto 2020
.