"Stonewall" Jackson
La
campagna della valle
fu una
campagna militare
condotta dal
Generale
confederato
Thomas J. "Stonewall" Jackson
nel
1862
attraverso la
Valle dello Shenandoah
,
Virginia
, durante la
guerra di secessione americana
.
La primavera del
1862
fu una stagione di grandi ansie per la confederazione. Essa aveva visto scemare rapidamente la speranza di un rapido successo della sua causa dopo il successo colto nell'estate del
1861
(particolarmente con la
prima battaglia di Bull Run
). Gli eserciti dell'
Unione
sul fronte occidentale, agli ordini di
Ulysses Simpson Grant
e altri avevano catturato territorio confederato e vinto significative battaglie a
Fort Donelson
e
Shiloh
. Nell'Est inoltre la massiccia
Armata del Potomac
del
Maggior Generale
George B. McClellan
si avvicinava a
Richmond
da SE nella
Campagna Peninsulare
, il vasto corpo del Mag. Gen.
Irvin McDowell
era posizionato per colpire Richmond da nord e l'esercito del Mag. Gen.
Nathaniel Banks
stava minacciando la Valle dello Shenandoah.
L'impresa di Jackson nella vallata avrebbe aiutato a far fallire i piani dell'unione e a rinvigorire il morale confederato.
Nel novembre del 1861, Jackson comandava il Distretto della Valle, col suo QG a
Winchester
. Jackson, che era stato fino a poco prima docente nel
Virginia Military Institute
(VMI) e che era diventato improvvisamente un eroe nella
Prima Bull Run
/
Prima Manassas
, aveva familiarita con il terreno della Valle dello Shenandoah, avendo vissuto li gran parte della sua vita. Il suo comando comprendeva la gia celebre
Stonewall Brigade
e un insieme variegato di unita della milizia. In dicembre Jackson fu rinforzato dal
Brigadier Generale
William W. Loring
e dai suoi 6.000 uomini ma la sua forza combinata era pur sempre insufficiente per condurre operazioni offensive. Mentre Banks rimaneva a nord del
fiume Potomac
, il comandante della cavalleria di Jackson, Col.
Turner Ashby
, effettuo un raid lungo il
canale Chesapeake and Ohio
e la ferrovia
Baltimore and Ohio
. Jackson combatte senza grandi risultati contro due piccole postazioni unioniste a
Romney
e
Bath
.
Banks reagi attraversando il Potomac gli ultimi di febbraio e muovendo verso sud per proteggere il canale e la ferrovia da Ashby. Il comando di Jackson era operativo come ala destra dell'Armata di
Joseph E. Johnston
e quando Johnston mosse da
Manassas
per
Culpeper
a marzo, la posizione di Jackson a Winchester era isolata. Il 12 marzo
1862
, Banks continuo la sua progressione verso SO ("su per la Valle") e occupo Winchester. Jackson aveva sgomberato
Valley Pike
per
Strasburg
. Gli ordini di Banks, come parte della strategia complessiva della
Campagna Peninsulare
, erano di muovere piu a sud e spingere Jackson fuori della Valle. Dopo aver compiuto cio, egli sarebbe arretrato su una posizione piu prossima a
Washington
. Una forte forza avrebbe marciato sotto il comando del Brigadier Generale
James Shields
verso sud, partendo da Winchester, il 17 marzo, nello stesso tempo all'incirca in cui McClellan avrebbe cominciato il suo movimento anfibio alla volta della Penisola della Virginia.
Gli ordini impartiti da Johnston a Jackson erano di evitare il combattimento generalizzato, dal momento che si trovava in decisa inferiorita numerica, ma allo stesso tempo doveva tenere impegnato Banks abbastanza a lungo da prevenire il distacco di sue truppe per rinforzare McClellan nella Penisola. Come Shields avanzo su Strasburg, Jackson arretro su
Mount Jackson
, lasciandosi dietro un velo di cavalleria. La cavalleria unionista erroneamente riferi a Shields che Jackson aveva abbandonato la Valle. Banks concluse che la prima parte della sua missione ? espellere Jackson dalla Valle ? era stata adempiuta e procedette verso est, nelle retrovie prossime a Washington. Jackson si preoccupo di questo movimento perche Banks stava facendo esattamente quello che lui stesso era stato incaricato d'impedire.
Il 22 marzo, la cavalleria di Ashby impegno una scaramuccia con gli avamposti che Shields aveva lasciato a
Kernstown
, proprio a sud di Winchester, e riferi a Jackson che vi era solo una debole forza unionista nell'area, meno di quattro Reggimenti. In realta la forza di Shields era una Divisione a pieni effettivi di fanteria, forte di almeno 9.000 uomini, assai piu forte dunque dei 3.400 soldati di Jackson.
Campagna della Valle: Kernstown e McDowell
I Federali, comandati in assenza di Shields dal Col.
Nathan Kimball
, bloccarono l'avanzata di Jackson a Kernstown e quindi contrattaccarono, aggirando il fianco sinistro di Jackson e obbligandolo a ritirarsi. Jackson aveva operato in base alla falsa informazione che i Federali avessero meno uomini a Kernstown di quanti in realta erano invece presenti. Questa fu una sconfitta tattica per Jackson ma fu una vittoria strategica per la Confederazione perche obbligo il Presidente degli Stati Uniti
Abraham Lincoln
a lasciare le forze di Banks nella Valle e i 30.000 uomini di McDowell vicino
Fredericksburg
, sottraendo circa 50.000 soldati alla forza d'invasione di McClellan. Furono creati anche tre comandi separati (uno sotto McDowell, uno sotto Banks e uno sotto il nuovo arrivato Maggior Generale
John C. Fremont
). Cio significava che non vi era piu un singolo Ufficiale a coordinare le loro azioni strategiche: una situazione che si sarebbe dimostrata fatale per gli eserciti dell'Unione.
Jackson raduno la grossa Divisione di
Richard S. Ewell
e la piccola Divisione del Maggior Generale
Edward "Allegheny" Johnson
, portando le sue forze alla cifra di 17.000 uomini. Marcio su una strada secondaria (vedere mappa) alla volta di
West View
, nella speranza di nascondere le sue intenzioni. Nel frattempo, Fremont decise di avanzare su
Staunton
e ordino al
Brigadier Generale
Robert Huston Milroy
di preparare la sua Brigata a
McDowell
per quella Campagna. Contro Fremont e Banks uniti, le forze di Jackson sarebbero state soverchiate.
Quindi Jackson decise di attaccare le forze dell'Unione ad una ad una, attaccando dapprima quelle a McDowell ? le Brigate di Milroy e di
Robert Cumming Schenck
. A McDowell l'8 maggio, mentre Jackson studiava l'opportunita o meno di attraversare il fiume e circondare la forza nordista, Milroy prese l'iniziativa e assalto la posizione confederata a Sitlington's Hill. I Federali furono respinti dopo un duro combattimento durato quattro ore. Piu tardi Milroy e Schenck arretrarono su
Franklin
, appiccando incendi alla foresta per ritardare l'inseguimento confederato.
A seguito della vittoria di Jackson a McDowell, vi furono due settimane di calma nei combattimenti mentre le forze si riposizionavano e Jackson provava a individuare quale fosse la via migliore per impedire a Banks di lasciare la Valle e rinforzare Irvin McDowell o McClellan.
Robert E. Lee
, consigliere militare di
Jefferson Davis
, provoco qualche confusione nei comandi comunicando direttamente con Ewell, oltrepassando Jackson e Johnston (il comandante di tutte le forze schierate su quel fronte), spingendolo ad attaccare le linee di comunicazione di Banks. Gli ordini ad Ewell di Jackson erano stati di prendere posizione a Swift Run Gap e di contrastare qualsiasi avanzata di Banks. Nel mentre aveva luogo tale disaccordo, Banks invio Shields e la sua Divisione a rafforzare le forze di Irvin McDowell a Fredericksburg, lasciando Banks con soli 8.000 uomini che egli dispose in una forte posizione a
Strasburg
. Egli distacco circa 1.000 soldati sotto il Col.
John R. Kenly
a
Front Royal
per avvistare un possibile attacco confederato nella Valle di Luray. Johnston ordino a Ewell di lasciare la Valle dello Shenandoah per contrastare la partenza di Shields, ma una combinazione di Jackson e Lee lo convinse che una possibile vittoria nella Valle avrebbe avuto maggior importanza di uno scontro con Shields.
Campagna della Valle: Da Front Royal a Port Republic
Il 21 maggio Jackson marcio col suo comando verso est partendo da New Market, dopo essersi unito a Ewell e procedette verso nord, scendendo la Valle di Luray. La loro velocita di marcia a tappe forzate era tipica della sua Campagna e fece guadagnare ai suoi fanti il soprannome di "Cavalleria appiedata di Jackson". Egli spedi la cavalleria di Ashby direttamente a nord per far credere a Banks che egli stesse andando a colpire Strasburg, ma il suo piano fu in realta quello di eliminare i piccoli avamposti di Kenly a Front Royal e aggredire rapidamente le linee di comunicazione di Banks ad
Harper's Ferry
.
Le forze confederate, la cui avanguardia era la Brigata delle "Tigri della Louisiana" e il 1º Fanteria del Maryland, sorpresero e schiacciarono il distaccamento reggimentale unionista di 1.000 uomini a Front Royal. Spinti attraverso la cittadina, i Federali sostarono a Camp Hill e ancora a Guard Hill dopo aver tentato d'incendiare i ponti sul fiume. Soverchiato numericamente e aggirato, Kenly continuo a ritirarsi verso Cedarville, dove due cariche di cavalleria condotte dal Col.
Thomas L. Flournoy
ruppero il blocco stradale e misero in rotta la forza nordista. Circa 900 Federali si arresero. La vittoria di Jackson a Front Royal obbligo l'esercito unionista agli ordini di Banks a Strasburg a effettuare una rapida ritirata verso Winchester alle prime ore del 24 maggio. Malgrado Jackson tentasse l'inseguimento, le sue truppe erano troppo esauste e il saccheggio dei carri di rifornimento unionisti li rallento immensamente. Una colonna era in ritardo quando raggiunse
Middletown
, poco dopo che la vulnerabile colonna di Banks era gia passata.
Dopo una scaramuccia con l'esercito di Banks che si ritirava verso Middletown e Newtown il 24 maggio, la Divisione di Jackson continuo a dirigersi a nord di Valley Pike verso Winchester. Li Banks tento di riorganizzare il suo esercito e di difendere la citta. La Divisione di Ewell opero una conversione su Winchester da SE, percorrendo il Front Royal Pike. Il 25 maggio Ewell attacco Camp Hill, mentre la Brigata della Louisiana della Divisione di Jackson aggiro e sovrasto le posizioni unioniste a Bowers Hill. Il panico si diffuse nei ranghi federali e numerosi soldati fuggirono verso Winchester. L'esercito di Banks fu sonoramente sconfitto e si ritiro a nord attraversando il fiume Potomac. Jackson cerco d'inseguirlo ma senza successo.
I politici di Washington, reagendo all'espulsione di Banks dalla Valle, commisero un errore fatale. Lincoln e il Ministro della Guerra
Edwin M. Stanton
decisero che la sconfitta di Jackson costituisse un'immediata priorita (sebbene gli ordini per Jackson fossero stati unicamente quelli di tenere le forze unioniste occupate lontano da Richmond). Ordinarono quindi a Irvin McDowell di spedire 20.000 uomini (sotto Shields e il Mag. Gen.
Edward Ord
) a Front Royal e Fremont per muovere su
Harrisonburg
. Se tutte e due le forze avessero saputo convergere su Strasburg, l'unica via di fuga dalla Valle per Jackson sarebbe stata tagliata. L'immediata ripercussione di questa mossa fu l'arresto dell'attacco coordinato di McDowell con McClellan su Richmond.
Il 30 maggio Jackson lascio la
Stonewall Brigade
a tenere sotto scacco Banks a nord del Potomac, mentre egli abbandonava Harpers Ferry. Malgrado Shields e Fremont fossero piu vicini a Strasburg di Jackson, entrambi procedettero lentamente. Shields riprese Front Royal a una piccola forza confederata e quindi s'attardo senza ricevere alcun ordine esplicito; Fremont fu rallentato dalla cavalleria di Ashby e non progredi col dovuto vigore; entrambi furono inoltre rallentati dal cattivo stato delle strade, mentre le truppe di Jackson fecero uso dell'eccellente Valle di Pike. Jackson fu abile a sgomberare Strasburg il 1º giugno prima che le forze federali lo intrappolassero.
Il 2 giugno le forze unioniste si misero all'inseguimento di Jackson ? McDowell su per la Valle di Luray, Fremont su per la Valle di Pike, Banks attraversando il Potomac. Per i successivi cinque giorni, frequenti urti si ebbero fra la cavalleria di Turner Ashby, che copriva con un velo la retroguardia di Jackson in marcia, e unita di cavalleria unioniste. Una singola Brigata di cavalleria federale raggiunse la colonna della retroguardia di Jackson mandandola in rotta ma Ashby raduno alcuni sopravvissuti e riporto indietro il corpo di soldati. Incendio anche alcuni ponti che attraversavano la biforcazione meridionale del fiume Shenandoah, ritardando l'inseguimento dell'Unione e lasciando le forze di Shields e di Fremont separate fra loro. Quando fu ristabilito il contatto il 6 giugno, Ashby fu ucciso a Chestnut Ridge presso Harrisonburg in una scaramuccia con Fremont. Questa fu una significativa perdita per la Confederazione dal momento che Ashby, il "Cavaliere Nero", era uno dei piu promettenti ufficiali di cavalleria.
L'esercito di Jackson si pose in posizione difensiva a
Cross Keys
e
Port Republic
, dove sarebbero state combattute le battaglie finali nei due giorni successivi. L'8 giugno un raid della cavalleria di Shields a Port Republic fu sul punto di catturare i carri dei rifornimenti confederati e Jackson stesso.
L'esercito di Fremont si scontro con la Divisione di Ewell a Cross Keys l'8 giugno. La Brigata del Brig. Gen.
Julius Stahel
, attaccando sulla sinistra unionista, fu sorpresa da un improvviso fuoco di sbarramento degli uomini di
Isaac Ridgeway Trimble
e fu respinta in disordine. Dopo aver saggiato altre parti dello schieramento confederato, Fremont torno sotto la protezione delle sue batterie. Jackson resiste a un attacco generale di Fremont; l'essere scampato per poco alla cavalleria di Shields l'8 giugno lo convinse che questi costituiva il pericolo maggiore. Il giorno successivo, le Brigate di Trimble e di
John M. Patton
tennero a bada Fremont mentre il restante della forza di Ewell attraversava il fiume per assistere alla disfatta del Brig. Gen.
Erastus B. Tyler
a Port Republic.
Jackson concentro le sue forze a est della biforcazione meridionale dello Shenandoah contro le brigate isolate di Erastus Tyler e di
Samuel Carroll
della Divisione di Shields, Tyler era comandante in assenza di Shields. Gli assalti confederati attraverso le rive del fiume furono respinti con gravi perdite ma una colonna di fianco aggiro il fianco sinistro unionista. I contrattacchi nordisti non riuscirono a ristabilire la situazione e Tyler fu costretto a ritirarsi. Forze confederate a Cross Keys marciarono per unirsi a Jackson a Port Republic, bruciando il ponte North River dietro di loro. L'esercito di Fremont arrivo troppo tardi per aiutare Tyler e Carroll e assistette impotente dall'altra parte del fiume gonfiato dalle piogge.
Dopo le vittorie di Jackson a
Cross Keys
e
Port Republic
, le forze dell'Unione si ritirarono. Jackson s'uni a Lee nella Penisola della Virginia per le
Battaglie dei Sette Giorni
(in cui egli s'abbandono a un'inusuale pigra condotta delle operazioni, forse dovuta all'eccesso di fatica cui i suoi uomini erano stati sottoposti nella Campagna della Valle). Aveva compiuto brillantemente la sua missione, distolto piu di 50.000 uomini essenziali a McClellan per perseguire i suoi piani (tra l'altro il Generale unionista pensava che l'esercito confederato fosse assai piu numeroso del suo, invece l'intera
Armata della Virginia Settentrionale
contava su appena 60.000, incluso Jackson). Con questo successo colto nell'audace sua Campagna della Valle, "Stonewall" Jackson divenne il soldato piu celebrato nella Confederazione (finche non venne eclissato dalla fama di Lee) e sollevo il morale sudista. In una classica Campagna militare di sorpresa e manovra, col suo ricorso geniale alla cosiddetta "intimidazione strategica" Jackson condusse il suo esercito a marciare per 646 miglia in 48 giorni e a vincere cinque battaglie decisive con una forza di appena 17.000 uomini a fronte dei 60.000 soldati nemici.
Da parte unionista, un salutare scossone segui l'imbarazzante sconfitta provocata da una forza militare piu esigua. Il corpo di McDowell rimase nella Valle, con solo una Divisione (al comando di
George A. McCall
), in grado comunque di raggiungere McClellan nella Penisola. Lincoln non si illuse piu che si potesse impunemente proseguire nella politica delle forze militari multiple in quella guerra che non ci si illudeva piu potesse essere rapida e creo una nuova singola Armata, l'
Armata della Virginia
, sotto il Mag. Gen.
John Pope
, che inglobo le unita di Banks, Fremont, McDowell e numerose altre unita minori che operavano intorno a Washington e nella Virginia Occidentale. Questa fu l'Armata sonoramente sconfitta da Lee a Jackson nella
Campagna della Virginia settentrionale
e nella
Seconda battaglia di Bull Run
.
- Risultati della Campagna
, su
stonewall.hut.ru
.
URL consultato il 7 aprile 2006
(archiviato dall'
url originale
il 21 maggio 2008)
.
- Descrizione della Campagna
, su
civilwarhome.com
.
URL consultato il 7 aprile 2006
(archiviato dall'
url originale
il 28 agosto 2008)
.
- National Park Service battles descriptions
, su
cr.nps.gov
.
URL consultato il 7 aprile 2006
(archiviato dall'
url originale
il 9 aprile 2005)
.
- Shelby Foote,
The Civil War, A Narrative: Fort Sumter to Perryville
, Random House, 1958,
ISBN 0-394-49517-9
.
- Vincent J. Esposito,
West Point Atlas of American Wars
, Frederick A. Praeger, 1959.