Un
bombardiere
e un
aereo
militare progettato per attaccare obiettivi di terra. Il termine deriva dall'ordigno bellico tipicamente impiegato, la
bomba aerea
, anche se i bombardieri impiegano vari tipi di arma oltre a quest'ultima, tra i quali
razzi
,
siluri
e
missili
.
Nel corso della storia dell'aviazione il bombardiere ha subito costanti miglioramenti nelle prestazioni e nelle capacita di carico, dovuti alle nuove scoperte in campo motoristico, aerodinamico e nell'uso dei materiali di costruzione, nonche nel campo dell'armamento. Si passo cosi dai primi bombardieri della
prima guerra mondiale
, costruiti in legno e rivestiti in tela in grado di sganciare granate a mano, a quelli della
seconda guerra mondiale
, con struttura e rivestimento interamente metallici e in grado di trasportare un carico bellico incisivamente maggiore a distanze piu lunghe ed a velocita piu alte, fino ai moderni
bombardieri strategici
e
cacciabombardieri
, in grado non solo di incrementare le prestazioni in termini di autonomia, carico e velocita rispetto ai modelli precedenti, ma anche di utilizzare armi piu sofisticate come i gia citati missili, razzi o bombe guidate e di essere meno tracciabili per la sorveglianza
radar
grazie alle
tecnologie
stealth
. Alcuni modelli famosi sono il
Tupolev Tu-95
, il
B-17 Flying Fortress
, il
B-29 Superfortress
, il
B-52 Stratofortress
, l
Heinkel He 111
, l'
Aichi D3A
, il
Junkers Ju 87 Stuka
, il
Panavia Tornado
, il
B-2 Spirit
e l'
AMX International AMX
.
Il primo impiego bellico del bombardiere avvenne durante la
guerra di Libia
il 1 novembre
1911
, quando un pilota italiano, il marchese
Giulio Gavotti
sorvolo le linee turche e la prima granata, grande come un'arancia, cadde sulle
truppe turche
.
Nel 1912 il pilota bulgaro Hristo Toprak?iev suggeri di sganciare bombe (come le granate venivano chiamate nell'Esercito bulgaro al tempo) sulle posizioni turche. Nel 1913 il progettista russo
Igor' Sikorskij
realizzo il
primo bombardiere quadrimotore
, cui diede il nome di un mitico guerriero russo,
Il'ja Muromec
. La prima guerra mondiale vide l'affermarsi del bombardiere quale aeroplano plurimotore specificamente finalizzato al bombardamento. Da segnalare i trimotori italiani progettati dall'ingegnere
Giovanni Caproni
, in accordo con le teorie strategiche di
Giulio Douhet
. Il periodo fra le due guerre e la seconda guerra mondiale videro lo sviluppo sia del bombardiere strategico plurimotore che del monomotore d'assalto, ad esempio lo
Stuka
, aereo da supporto ravvicinato.
Generalmente i bombardieri trasportano solo armamento difensivo e non sono progettati per impegnarsi in combattimenti aerei con altri velivoli. I bombardieri sono difesi dalle
mitragliatrici
di bordo e dalle
contromisure elettroniche
. Di solito molto grandi e poco maneggevoli, sebbene alcuni in passato riusciscero a superare in velocita i contemporanei
caccia
, come ad esempio i
Savoia-Marchetti S.M.79
. Gli aerei da attacco al suolo sono piu piccoli, piu veloci e leggermente piu agili dei tradizionali bombardieri; possono pero trasportare
missili
aria-aria a corto e medio raggio per l'autodifesa.
Nelle moderne forze aeree la distinzione tra bombardieri, caccia-bombardieri e aerei da attacco al suolo e diventata poco netta. Molti aerei da attacco possono assomigliare ai tradizionali caccia, ma sono ottimizzati per sganciare bombe ed hanno una ridotta capacita di difendersi nei combattimenti aerei; le caratteristiche del progetto li rendono ottimi per il loro ruolo, ma nettamente inferiori ai caccia da superiorita aerea. Al contrario, molti aerei da caccia, come ad esempio l'
F-16 Fighting Falcon
, sono utilizzati come bombardieri sebbene siano stati progettati per i combattimenti aerei. La distinzione tra bombardiere e caccia-bombardiere/aereo da attacco al suolo e dovuta all'autonomia: in genere il primo e in grado di raggiungere obiettivi in profondita nel territorio nemico, mentre i secondi limitano il loro intervento nelle vicinanze del campo da battaglia; anche questa differenza pero e stata colmata grazie alla tecnica del
rifornimento in volo
, che permette di estendere il raggio d'azione dei velivoli.
Lo sviluppo dei grandi bombardieri strategici ha subito un brusco rallentamento verso la fine della
guerra fredda
a causa dei costi crescenti e dell'avvento dei missili balistici intercontinentali, che hanno la stessa capacita di deterrente a costi minori e con minore probabilita di essere intercettati. Il programma dell'
USAF
XB-70 Valkyrie
e stato cancellato per questi motivi agli inizi degli
anni sessanta
, e i successivi
Rockwell B-1 Lancer
e B-2 Spirit sono entrati in servizio solo dopo problemi sia di sviluppo sia politici. A causa dell'altissimo costo di un singolo esemplare, ne sono stati costruiti pochi e di conseguenza bombardieri come il B-52, progettato negli
anni cinquanta
, continueranno a volare anche nel XXI secolo.
Anche l'
Unione Sovietica
ritiro dal servizio il bombardiere a medio raggio
Tupolev Tu-22
negli
anni settanta
, ma il successore non entro mai in servizio. Il
Tupolev Tu-160
, capace di raggiungere
Mach
2, e stato costruito solo in pochi esemplari, lasciando al
Tupolev Tu-16
e al
Tupolev Tu-95
, entrambi risalenti agli
anni cinquanta
, il compito di entrare nel XXI secolo. L'era dei bombardieri strategici in
Gran Bretagna
fini con il ritiro dal servizio, nel
1983
, dell'ultimo dei
V-Bombers
(il
Vickers Valiant
, l'
Handley Page Victor
e l'
Avro Vulcan
).
Dal 1992, ovvero l'anno in cui la
Russia
sospese unilateralmente i propri voli, l'unica nazione, oltre agli Stati Uniti, a mantenere in servizio bombardieri strategici e la
Repubblica Popolare Cinese
, che possiede un certo numero di
Tupolev Tu-16
di costruzione cinese conosciuti come
H-6
. Nell'agosto 2007 tuttavia, il presidente russo
Putin
ha ufficialmente dichiarato la ripresa dai voli strategici su base permanente dei bombardieri, che infatti sono stati diverse volte sorpresi e scortati vicino ai confini di diversi paesi della
NATO
. Tale decisione sembrerebbe avere piu una valenza politica dimostrativa, piuttosto che indicare una svolta nelle concezioni strategiche.
Nella lunga storia dell'
Aeronautica Militare Italiana
ci sono stati molti aerei da attacco al suolo, caccia-bombardieri e bombardieri medi, ma nessun bombardiere strategico, sebbene imperassero le teorie del Generale
Giulio Douhet
sul bombardamento strategico.
L'unico modello di questo tipo di aereo, il quadrimotore
Piaggio P.108
, fu costruito durante la
seconda guerra mondiale
in soli 14 esemplari, ma non ebbe il tempo di dimostrare tutte le sue potenzialita a causa degli eventi bellici, ed anzi venne relegato all'attacco di obiettivi navali.
I progetti negli
USA
e in
Russia
per la successione dei bombardieri strategici sono solo teorici, e le attuali pressioni politiche e di bilancio fanno ritenere che rimarranno tali. Negli Stati Uniti la vita operativa degli attuali modelli e stata estesa in modo da farli rimanere in servizio fino alla meta o alla fine degli
anni 2020
, senza alcun progetto di rimpiazzo.
E progettato per distruggere obiettivi strategici nel cuore del territorio nemico, come ad esempio basi di rifornimento, fabbriche, ponti e
porti
, per indebolire la sua capacita di condurre la guerra. Di solito e un aereo di grandi dimensioni e in grado di portare una grande quantita di ordigni, anche nucleari; fino a qualche anno fa, trasportavano
bombe
a caduta libera non guidate, mentre oggi sono attrezzati per lanciare anche i
missili
guidati. Alcuni modelli famosi furono il
B-17 Flying Fortress
, il
B-29 Superfortress
(quello che sgancio la prima
bomba atomica
), l'
Avro Lancaster
, il
B-52 Stratofortress
, il
Convair B-58 Hustler
, il
Rockwell B-1 Lancer
, il moderno
B-2 Spirit
, il
Tupolev Tu-95
e il supersonico
Tupolev Tu-160
.
E piu piccolo di quello strategico ed opera su distanze minori, di solito in prossimita delle truppe di terra. Con questo nome si indicano diversi tipi di progetto; in termini moderni qualsiasi bombardiere che non e stato concepito come strategico ricade in questa categoria.
Vedi:
Bombardamento tattico
.
E un tipo di bombardiere che sgancia la sua bomba mentre vola in picchiata verso l'obiettivo, in modo da aumentare la precisione. Questa tecnica richiede molta precisione e molta bravura da parte del pilota; inoltre l'aereo deve essere molto robusto strutturalmente perche deve sostenere durissime sollecitazioni, specialmente in fase di richiamata. Questo tipo di aereo fu molto usato durante la seconda guerra mondiale dai
tedeschi
, che lo impiegarono diffusamente nelle loro
Blitzkrieg
. Dopo la guerra, i bombardieri in picchiata non furono piu usati, anche a causa dell'uso dei missili guidati, che permettevano una grande precisione nel colpire l'obiettivo senza rischiare velivolo ed equipaggio. I piu conosciuti sono lo
Junkers Ju 87
Stuka, il
Douglas SBD Dauntless
e il
giapponese
Aichi D3A
.
Questo tipo di aereo era progettato per sganciare i
siluri
, e quindi era utilizzato in tutti i teatri di combattimento navale. Coprire questo ruolo era molto impegnativo perche bisognava volare a bassa quota e si era costantemente bersagliati dalla contraerea nemica: in queste condizioni e con un brevissimo lasso di tempo il pilota doveva decidere se sganciare il siluro o abbandonare l'attacco. Famosi aerosiluranti furono il
Grumman TBF Avenger
e l'
italiano
Savoia-Marchetti S.M.79
, che sebbene fosse concepito come bombardiere per obiettivi terrestri dimostro ottime capacita in questo ruolo.
Gli aerei da attacco al suolo (ground attack) sono progettati per attaccare in ruolo primario obiettivi di terra nei pressi del campo di battaglia, come ad esempio bunkers, depositi, ponti o anche
carri armati
, concentrazioni di
fanteria
ecc. Operano a volte a stretto contatto con le truppe di terra (
in close air support
- supporto aereo ravvicinato), badando a non incorrere in incidenti di "fuoco amico", e vengono utilizzati come se fossero pezzi di
artiglieria
volanti. Sono molto agili e veloci ma non possono competere con gli
aerei da caccia
.
Esempi di questo tipo di bombardiere erano l'
Ilyushin Il-2 ?turmovik
(chiamato anche "carro armato volante"), lo
Henschel Hs 129
e i moderni
Fairchild A-10 Thunderbolt (
Warthog
)
e
SU-25 Frogfoot
. Durante la seconda guerra mondiale, versioni dello Ju-87 'Stuka' che dell'Iliushin Il-2 vennero convertite per questo ruolo, montando cannoncini da 37mm in contenitori sub-alari per operazioni specializzate contro i mezzi blindati.
Sono
aerei multiruolo
che possono, almeno teoricamente, essere equipaggiati sia per combattimenti aria-aria che aria-terra: questo e dovuto soprattutto ai progressi nel campo dell'
avionica
e dei motori. Modelli famosi del passato furono il
De Havilland Mosquito
, gli
Hawker Tempest
e
Typhoon
; e piu recentemente, tra gli altri, il
McDonnell Douglas F-4 Phantom II
, il
Panavia Tornado
, il
Dassault Mirage 2000N/D
e il
Dassault Rafale
, il
McDonnell Douglas F/A-18 Hornet
e
F/A-18 Super Hornet
.