La
battaglia di Williamsburg
, anche nota come
battaglia di Fort Magruder
, ebbe luogo il 5 maggio
1862
, nelle contee
York
,
James City
e a
Williamsburg
, nell'abito della
Campagna Peninsulare
nel corso della
guerra di secessione
. Essa fu la prima battaglia combattuta nella Campagna Peninsulare, in cui circa 41.000 uomini dell'
Unione
e 32.000
Confederati
vennero a confronto, combattendo una battaglia interlocutoria che termino con una ritirata dei Confederati.
A seguito della ritirata dei Confederati da
Yorktown
, le divisioni dell'Unione comandate dal generale
Joseph Hooker
incontrarono le retroguardie confederate vicino Williamsburg. Hooker assalto
Fort Magruder
, una fortificazione terrestre lungo la via di Williamsburg, ma venne respinto. I Confederati contrattaccarono, guidati da
James Longstreet
, investendo le forze dell'Unione sul fianco sinistro, prima che le divisioni del generale
Philip Kearny
arrivassero a stabilizzare le posizioni dei Federali. Le brigate del generale
Winfield S. Hancock
si mossero allora verso il fianco sinistro dei Confederati, occupando due avamposti abbandonati. I Confederati contrattaccarono ma senza successo, ma il piccolo successo di Hancock non venne sfruttato. L'esercito confederato continuo la sua ritirata nel corso della notte in direzione di
Richmond
.
Quando il generale dei Confederati
Joseph E. Johnston
, ritiro le sue forze, in maniera inattesa, dalla
Warwick Line
alla
battaglia di Yorktown
, la notte del 3 maggio, il generale dell'Unione
George B. McClellan
venne colto di sorpresa e non riusci ad organizzare subito un inseguimento. Il 4 maggio ordino al comandante della cavalleria
George Stoneman
di inseguire la retroguardia di Johnston, inviando circa la meta dell'Armata del Potomac, affidandone il comando in capo a
Edwin V. Sumner
. Ordino inoltre al generale
William B. Franklin
di far entrare le navi da trasporto nel
fiume York
nel tentativo di risalire il fiume e sbarcare le truppe, in modo da bloccare la ritirata di Johnston. Comunque, occorsero due giorni per imbarcare gli uomini e le armi e la manovra ebbe delle ripercussioni sulla battaglia del 5 maggio; le divisioni di Franklin sbarcarono e combatterono nella
battaglia di Eltham's Landing
il 7 maggio.
[1]
Dal 5 maggio, l'esercito di Johnston fece piccoli avanzamenti nel fango e la cavalleria di Stoneman realizzo alcune scaramucce con quella di
J.E.B. Stuart
nella retroguardia di Johnston. Per consentire al suo esercito di mettersi al sicuro, Johnston stacco parte delle sue forze che mise a difesa della fortezza terrestre di
Fort Magruder
, a guardia della
Williamsburg Road
da Yorktown, costruita in precedenza dal generale
John B. Magruder
.
[2]
Il generale
Joseph Hooker
comandante della seconda divisione del
III Corpo (ACW)
, comando l'avanguardia della fanteria nell'avanzata dell'Unione. Egli assalto Fort Magruder, le trincee di fucilieri e le piu piccole fortificazioni che si erano estese nel sud-ovest, ma venne respinto. Contrattacchi dei Confederati, diretti da
James Longstreet
, minacciarono di sopraffare la divisione di Hooker che aveva conteso il campo sin dall'inizio della mattina, in attesa dell'arrivo del grosso dell'esercito. Hooker attendeva la seconda divisione del
IV Corpo (ACW)
, comandata dal generale
William Farrar Smith
, in marcia verso nord sulla strada per Yorktown, che aveva sentito il suono della battaglia e marciava spedita in sostegno di Hooker. Smith era stato comunque fermato da Sumner a quasi due chilometri da Hooker. Egli aveva pensato che i Confederati avrebbero lasciato le loro fortificazioni e lo avrebbero attaccato sulla Strada di Yorktown.
[3]
Gli uomini di Longstreet lasciarono le fortificazioni, ma attaccarono Hooker, non Smith o Sumner. La brigata del generale
Cadmus M. Wilcox
esercito una forte pressione sulle linee di Hooker. Le bande dei reggimenti che suonavano
Yankee Doodle
rallentarono la ritirata delle truppe, consentendo il ricongiungimento della terza divisione del
III Corpo
comandata dal generale
Philip Kearny
, alle 14,30. Kearny usci ostentatamente davanti ai suoi uomini e, sguainando la sciabola con il suo unico braccio, li invito ad andare avanti. I Confederati vennero cacciati dalla strada di
Lee's Mill Road
e spinti verso il bosco in posizione difensiva.
[4]
Mentre Hooker continuava a confrontarsi con le forze confederate di fronte a Fort Magruder, la brigata del generale
Winfield S. Hancock
e la divisione di Baldy Smith, che avevano marciato a pochi chilometri dai Federali ed attraversato il
Cub's Creek
nel punto in cui formava il
Jones' Mill pond
, iniziarono a bombardare il fianco sinistro di Longstreet attorno alle 12. Il generale
D.H. Hill
, comandante delle forze di riserva di Longstreet,, aveva in precedenza staccato una brigata al comando del generale
Jubal A. Early
e l'aveva messa sul campo del
College di William e Mary
. Udendo il rombo dell'artiglieria dell'Unione, Early ed Hill accorsero in suo appoggio. Dividendo le truppe, Early condusse due dei suoi reggimenti (il 24º e il 38º Fanteria della Virginia) attraverso il bosco senza usare la necessaria attenzione e si vennero a trovare, non sul fianco del nemico ma direttamente davanti ai cannoni di Hancock, che occupava due ridotte abbandonate. Guido personalmente il 24º Virginia ad un inutile assalto e venne ferito da una pallottola alle spalle.
[5]
Hancock aveva ricevuto ripetuti ordini da Sumner di ritirare le sue forze al di la del
Cub Creek
, ma egli utilizzo l'attacco confederato come una scusa per mantenere la sua posizione. Appena il 24º Virginia inizio la carica, D.H. Hill sbuco dal bosco alla testa di uno degli altri reggimenti di Early, il 5º North Carolina. Egli ordino un attacco prima di rendersi conto della difficolta della situazione; Hancock ed i suoi 3.400 uomini, con 8 pezzi di artiglieria, disponeva di una forza molto maggiore rispetto ai suoi 1.200 uomini senza appoggio di artiglieria. Egli blocco l'assalto dopo averlo cominciato, ma Hancock ordino un contrattacco. Il 5º North Carolina subi 302 perdite e il 24º Virginia 508. Le perdite dell'Unione furono soltanto di 100 uomini. Dopo la battaglia, il contrattaccante ricevette gli onori delle truppe con baionette in canna e McClellan gli diede il nomignolo di "Hancock il Superbo".
[6]
Alle 14, la brigata del generale
John J. Peck
e la divisione del generale
Darius N. Couch
, arrivarono a sostegno ed estesero la destra della linea di Hooker, che era stata cacciata dal terreno di fronte a Fort Magruder, nel bosco a circa 500 o 900 metri dalle fortificazioni confederate. Il morale delle truppe di Hooker, era molto basso per il ritardo della batteria "H" del capitano
Charles H. Webber
e del
1º Artiglieria Leggera degli Stati Uniti
del capitano
Walter M. Bramhall
. Peck arrivo sul campo, con la sua brigata, in sostituzione di quella di Bramhall, in un momento molto critico per la divisione di Hooker, che era sul punto di ritirarsi.
La stampa dei nordisti descrisse la battaglia come una vittoria per l'esercito Federale. McClellan la catalogo come una "vittoria brillante" su forze preponderanti. Comunque, la difesa di Williamsburg fu vista dal Sud come un mezzo per ritardare l'avanzata dei Federali permettendo alla massa dell'esercito confederato di continuare il suo spostamento verso Richmond. I Confederati persero 1.682 uomini mentre l'Unione dovette subire 2.283 perdite.
- ^
Sears, pp. 66-70.
- ^
Sears, p. 70.
- ^
Salmon, p. 82.
- ^
Sears, pp. 74-78; Salmon, p. 82.
- ^
Sears, pp. 78-80.
- ^
Sears, pp. 79-83.
- Dubbs, Carol K.,
Defend This Old Town: Williamsburg During The Civil War
, Baton Rouge: Louisiana State University Press, 2002,
ISBN 0-8071-3017-6
.
- Salmon, John S.,
The Official Virginia Civil War Battlefield Guide
, Stackpole Books, 2001,
ISBN 0-8117-2868-4
.
- Sears, Stephen W.,
To the Gates of Richmond: The Peninsula Campaign
, Ticknor and Fields, 1992,
ISBN 0-89919-790-6
.
- National Park Service battle description
, su
cr.nps.gov
.
URL consultato il 21 giugno 2009
(archiviato dall'
url originale
il 3 settembre 2005)
.