La
battaglia di Santa Lucia
venne combattuta il 15 dicembre 1778 nelle acque davanti all'isola
caraibica
di
Saint Lucia
tra una flotta francese al comando dell'ammiraglio
Charles Henri d'Estaing
e una britannica guidata dall'ammiraglio
Samuel Barrington
, durante i piu vasti eventi della
guerra anglo-francese
.
La flotta britannica, intenta a sbarcare truppe sulla colonia francese di Santa Lucia, fu attaccata con decisione dalle navi di d'Estaing, ma fu in grado di respingere gli assalti grazie alla solida posizione difensiva assunta e i francesi dovettero battere in ritirata.
Poco dopo l'inizio delle ostilita tra Francia e Gran Bretagna, una grossa flotta francese agli ordini dell'ammiraglio
Charles Henri d'Estaing
diresse verso le acque dell'
America del nord
per portare appoggio ai ribelli americani delle
Tredici colonie
nella loro lotta contro i britannici; dopo alcune inconcludenti operazioni lungo le coste nordamericane, la flotta di d'Estaing salpo quindi da
Boston
il 4 novembre 1778 per dirigere sulle
Indie occidentali
, dove le ostilita erano state aperte gia ai primi di settembre quando il governatore della
Martinica
Francois Claude de Bouille
aveva
catturato con un attacco a sorpresa
la colonia britannica di
Dominica
. Lo stesso giorno della partenza di d'Estaing, il
commodoro
William Hotham
fu inviato da
New York
a rinforzare le forze navali britanniche nella regione caraibica con uno squadrone composto da cinque
vascelli
, una
bombarda
, alcune
fregate
e un grosso convoglio di navi da trasporto
[1]
; il convoglio scortato da Hotham comprendeva 59 navi da trasporto cariche di 5.000 soldati britannici agli ordini del
maggior generale
James Grant
[2]
. La flotta francese incappo durante la traversata in una violenta tempesta, fatto che le impedi di arrivare a destinazione prima dei britannici; il 10 dicembre l'ammiraglio
Samuel Barrington
, comandante delle forze britanniche nella regione delle
Antille
, si ricongiunse con la squadra di Hotham al largo di
Barbados
: ai soldati di Grant non fu concesso di scendere a terra e dovettero attendere a bordo delle navi un paio di giorni prima che l'intera flotta britannica salpasse le ancore il 12 dicembre alla volta della colonia francese di Saint Lucia
[3]
.
Tra la sera del 13 dicembre e la mattina del 14 dicembre le forze del generale Grant
[4]
, supportate da ulteriori truppe agli ordini del
brigadier generale
William Medows
e del brigadier generale
Robert Prescott
, presero terra nella baia di Grand Cul de Sac a Saint Lucia: le unita di Grant e Prescot catturarono il terreno elevato che circondava la baia, mentre i soldati di Medows si spingevano fino a catturare la cittadina di
La Vigie
la mattina del 14 dicembre. Quello stesso giorno la flotta di d'Estaing arrivo al largo dell'isola, obbligando l'ammiraglio Barrington a schierare le sue unita da guerra in una
linea di battaglia
e a rinunciare al suo piano circa l'invio dei trasporti nella baia di Carenage
[1]
. Barrington disponeva in totale di sette vascelli e tre fregate, mentre d'Estaing poteva allineare una forza di dodici vascelli e quattro fregate
[3]
.
Barrington fu allertato dell'arrivo dei francesi dalla fregata
Ariadne
, inviata in ricognizione, e dispose la sua linea di battaglia in modo che il vascello
Isis
e le sue tre fregate (
Ariadne
,
Venus
e
Aurora
) presidiassero l'approccio sottovento vicina alla riva, mentre il resto della linea, guidata dalla
nave ammiraglia
Prince of Wales
, si schierava sopravvento
[5]
; Barrington dispose quindi le navi da trasporto in una posizione difensiva all'interno della baia e dietro la sua linea di battaglia, mossa che richiese tutto il pomeriggio del 14 dicembre per essere portata a termine. Per le 11:00 del giorno seguente, ad ogni modo, la maggior parte dei trasporti si trovava al sicuro dietro la linea dei britannici
[2]
.
Alle 11:00 del 15 dicembre l'ammiraglio d'Estaing si avvicino a Saint Lucia con una forza iniziale di dieci vascelli, venendo accolto dal fuoco delle batterie costiere approntate dai britannici; d'Estaing mosse quindi per ingaggiare le navi di Barrington da dietro e un combattimento molto acceso si sviluppo tra le due flotte, con i britannici supportati dal tiro di due batterie costiere
[5]
. I francesi dovettero battere in ritirata, ma d'Estaing fu in grado di riformare la sua linea di battaglia e alle 16:00 rinnovo il suo assalto al centro dello schieramento di Barrinton con una forza di dodici vascelli: ancora una volta si sviluppo un feroce scambio di artiglieria tra i due contendenti, prima che i francesi fossero costretti a ritirarsi per una seconda volta
[6]
. Le perdite ammontarono a 230 tra morti e feriti per i britannici e 850 tra morti e feriti per i francesi
[5]
.
La mattina del 16 dicembre d'Estaing raggruppo nuovamente le sue forze per preparare un terzo assalto alla linea di Barrington, ma decise poi di salpare alla volta del lato sopravvento dell'isola
[5]
; quello stesso pomeriggio le navi francesi gettarono l'ancora nella baia di Gros Islet e d'Estaing riusci a far sbarcare a terra 7.000 soldati per tentare un assalto alle posizioni britanniche a La Vigie: furono tentati tre assalti, ma con i britannici saldamente insediati sul terreno piu elevato i francesi furono respinti ogni volta. D'Estaing fece quindi reimbarcare le sue forze e il 29 dicembre lascio l'isola, che capitolo in mano ai britannici quello stesso giorno
[7]
. Saint Lucia rimase sotto occupazione britannica fino alla conclusione delle ostilita nel 1783, quando fu restituita alla Francia.
- William Laird Clowes,
The Royal Navy, A History from the Earliest Times to 1900, Volume III
, Londra, Chatham Publishing, 1996,
ISBN
1-86176-012-4
.
- Charles Ekins,
The Naval Battles of Great Britain: From the Accession of the Illustrious House of Hanover to the Throne to the Battle of Navarin
, Baldwin and Cradock, 1828.
- Robert Gardiner,
Navies and the American Revolution, 1775?1783
, Chatham Publishing, 1997,
ISBN
1-55750-623-X
.
- Tony Jaques,
Dictionary of Battles and Sieges: A Guide to 8,500 Battles from Antiquity Through the Twenty-first Century
, Greenwood Publishing Group, 2007,
ISBN
978-0-313-33536-5
.