Bartolomeo Diaz
, in
portoghese
Bartolomeu Dias
(
1450
?
29 maggio
1500
), e stato un
navigatore
portoghese
, primo europeo a raggiungere e doppiare, nel 1488,
l'estremita meridionale
dell'
Africa
provando cosi il collegamento tra
Oceano Atlantico
e
Oceano Indiano
e trovando percio una nuova rotta per le
Indie
.
La sua scoperta dara avvio alla nuova rotta tra
Europa
ed
Asia
, che sara percorsa per la prima volta dieci anni piu tardi, nel 1497, da
Vasco da Gama
raggiungendo l'
India
in un viaggio a cui Diaz stesso partecipo.
Nato in
Portogallo
nel
1450
, della sua vita si sa poco o quasi niente. Sappiamo per certo che nacque in una ricca famiglia portoghese di marinai ed esploratori tra i quali ricordiamo
Dinis Dias
che guido alcune spedizioni lungo le coste dell'
Africa settentrionale
e che intorno al
1440
aveva raggiunto
Capo Verde
. Nella sua gioventu, Diaz segui gli studi di
matematica
ed
astronomia
all'
Universita di Lisbona
. Inoltre servi come militare nella
Fortezza di Sao Jorge Da Mina
. In eta adulta divento cavaliere della corte e successivamente comandante della nave da guerra
Sao Cristovao
, che fu la
caravella
con la quale egli compi i suoi viaggi sulle coste atlantiche dell'
Africa
.
Dei suoi viaggi ne ricordiamo tre. Il primo, nonche il piu importante che egli fece, permise di trovare una nuova rotta per le Indie, fu quello che compi nel
1487
e che termino sedici mesi piu tardi nel dicembre del
1488
dopo aver raggiunto e doppiato il
Capo di Buona Speranza
per la prima volta nella
storia dell'Europa
. Il secondo e quello che svolse nel
1497
accompagnando
Vasco da Gama
fino a
Capo Verde
per poi lasciarlo continuare da solo fino alle Indie. L'ultimo, nel quale naufrago perdendo la vita, fu accompagnando
Pedro Alvares Cabral
.
Diaz non fu il primo a compiere viaggi verso sud per cercare nuove vie per l'oriente. Primo in assoluto a cercare una via alternativa verso sud fu
Enrico il Navigatore
tra il 1450 e 1460; circa negli stessi anni, piu precisamente nel 1459
Fra Mauro
aveva cercato una via sotto l'Africa andando contro la piu che rinomata, in quel periodo, teoria di
Tolomeo
secondo la quale non esistevano passaggi a sud dell'
Oceano Atlantico
. Subito dopo di questi vennero Diogio Affonso, che nel 1461 scopri le isole piu a sud del Capo Verde, e Pero de Cintra che l'anno dopo arrivo a
Capo Mesurado
. Negli anni 1470-71 Santarem Pero de Escobar raggiunse
Capo Palmas
. Il primo esploratore a superare l'
equatore
fu Ruy de Sequeira che il 25 novembre 1471 giunse a Capo S. Catarina.
Circa dieci anni dopo, nel 1482,
Diogo Cao
discese fino a Capo S. Maria. Il fatto che cosi pochi navigatori fossero giunti sotto l'equatore era dovuta al fatto che sotto di esso la stella polare non si vedeva e quindi di notte era difficile stabilire la propria posizione (malgrado la visibilita della
Croce del Sud
); inoltre erano presenti delle correnti sconosciute che intimorivano i marinai. Per far fronte a questo tipo di problema vennero introdotti nuovi strumenti per la navigazione, come la
bussola
, diventata trasportabile poiche inscatolata, o l'asta a croce che era formata da un'asta graduata nella quale era infilata una traversa. Il navigatore doveva accostare l'occhio a tale asta e far scorrere la traversa fino a far coincidere le due estremita di questa con l'orizzonte e il sole o la stella di riferimento: in questo modo si poteva calcolare la latitudine.
La prima spedizione affidata a Diaz fu nell'ottobre del 1486, quando il sovrano portoghese
Giovanni II
lo nomino capitano di una spedizione per scoprire la reale estensione verso Sud delle coste del continente africano e verificare la possibilita di tracciare una rotta verso l'India. Scopo secondario della spedizione fu quello di cercare il
Prete Gianni
, il personaggio leggendario assai noto all'epoca, per il quale i Portoghesi mostravano grande interesse, nella speranza di intrattenere con lui proficue relazioni: si pensava infatti che fosse il re di un regno grandioso che poteva aiutare i cristiani a combattere l'
Islam
, e nel quale, secondo i poemi
bretoni
, sarebbe stato portato e custodito il
Santo Graal
[1]
.
A proposito di questo personaggio e del suo leggendario regno
Giovan Battista Ramusio
, descrivendo l'Africa dice questo:
≪E avertite che, come vogliono i detti cosmografi, la terra de' negri che e dove il Nilo passa, cioe dalla parte di ponente, e si estende verso levante insino al mare Indico e di verso tramontana confina alcune sue parti nel mar Rosso, cioe quella parte che e fuori dello stretto dell'
Arabia Felice
questa parte non esser reputata parte d'Africa per molte ragioni, che in lunge opere si contengono, e i Latini la chiamano Etiopia. Da lei vengono certi religiosi frati, i quali hanno i lor visi segnati col fuoco, e si veggono per tutta l'Europa e specialmente in Roma. Questa parte e signoreggiata da un capo a modo di imperadore, a cui gli Italiani dicono Prete Gianni. E la maggior parte di cotal regione e abitata da cristiani.≫
Ultimo scopo della spedizione fu quello di cercare di raggiungere i paesi segnalati da
Joao Afonso de Aveiro
(diplomatico portoghese ed esploratore dell'
Etiopia
). La spedizione ebbe inizio nell'agosto del 1487 quando Diaz parti da Lisbona con tre navi: la sua ammiraglia, la caravella
Sao Cristovao
, la quale aveva come timoniere Pero de Alenquer, il
Sao Pantaleao
, caravella comandata da Joao Infante, e con timoniere Alvaro Martins; infine l'ultima nave che aveva funzione solo di appoggio era governata da Pero Dias, fratello di Bartolomeo, che aveva come timoniere Joao de Santiago.
La spedizione salpo in direzione sud lungo la costa occidentale dell'Africa dove furono imbarcati due uomini e quattro donne di colore catturati da
Diogo Cao
. Questi erano ben nutriti e vestiti poiche sarebbero stati sbarcati sulla costa orientale per testimoniare, presso le popolazioni che abitavano quelle regioni la bonta e la grandezza dei Portoghesi, e, frattanto, vedere se riuscivano a raccogliere informazioni utili sul regno del Prete Gianni e sulla sua ubicazione. Nel dicembre di quell'anno raggiunse la costa dell'attuale
Namibia
, il punto piu a sud
cartografato
dalla spedizione di Diogo Cao, esploratore portoghese che come Diaz era stato incaricato dal
re del Portogallo
Giovanni II
di trovare nuove
rotte per le Indie
. Continuando la navigazione verso meridione, Diaz scopri per primo la
Baia delle balene
, e approfittando poi dei venti a suo favore navigo cartografando diverse baie lungo la costa dell'attuale
Sudafrica
, finche non si imbatte in una tempesta che duro tredici giorni facendogli perdere la rotta e facendolo allontanare dalla costa. Una volta terminata la tempesta, non vedendo terre a est di fronte a se, intui di aver superato il confine massimo dell'Africa, cosi decise di dirigersi verso nord nella speranza di trovare terra.
Scopri cosi la
Baia di San Biagio
il 3 febbraio 1488 decise di proseguire ancora fino a raggiungere il punto piu lontano il 12 marzo 1488: la
baia di Algoa
ben 800 km a est del
Capo di Buona Speranza
. Per la fatica eccessiva che aveva richiesto il viaggio, decise di non proseguire oltre e tornare in Portogallo. Fu proprio al ritorno che nel maggio del 1488, veleggiando lungo la costa, scopri un promontorio oltre il quale non si estendeva nulla a sud. Lo battezzo Capo delle Tempeste (Cabo das Tormentas in portoghese), a causa della forte tempesta che li aveva incontrato, e sempre li fece erigere una grande croce a testimonianza della sua impresa. Questo punto fu poi ribattezzato
Capo di Buona Speranza
dal re Giovanni II poiche riteneva che quella scoperta avesse aperto una nuova speranza per raggiungere l'India.
Diaz fece infine ritorno a
Lisbona
in dicembre, dopo un'assenza di sedici mesi. Purtroppo il rapporto ufficiale di questa spedizione e andato perduto. Dopo aver servito per alcuni anni come provveditore dell'
arsenale
di Lisbona (pt.
Provedor dos Armazems
), ufficio sottoposto alla
Casa da India
, Bartolomeo Diaz accompagno la prima spedizione di
Vasco da Gama
, salpata nel
1497
. Diaz scorto l'inesperto nobile navigatore fino alle isole di
Capo Verde
per poi dirigersi verso il
golfo di Guinea
, nella colonia conosciuta al tempo come
a Mina
(
la Miniera
)
[2]
. Nel
1500
fece il suo ultimo viaggio, accompagnando
Pedro Alvares Cabral
nel famoso viaggio in cui questi scopri il
Brasile
. Sfortunatamente, quando la flotta prosegui per l'
India
, la nave su cui si trovava Bartolomeo Diaz naufrago e il valente navigatore trovo la morte proprio nei pressi del Capo di Buona Speranza il
29 maggio
1500.
Bartolomeo Diaz fu onorato per le sue scoperte e per i servigi resi alla Corona portoghese che lo aveva insignito del titolo di Cavaliere dell'
Ordine Militare del Cristo
. Quest'ordine era l'ultima eredita dell'
Ordine templare
portoghese, scomparso nel 1312. Anch'esso sparira nel 1910 con l'introduzione della repubblica.
La scoperta del Capo di Buona Speranza fu estremamente significativa perche per la prima volta, gli Europei potevano trattare e commerciare direttamente con l'India e le altre parti dell'
Asia
, evitando le rotte commerciali terrestri attraverso il
Vicino
e
Medio Oriente
controllate prevalentemente dai
Turchi ottomani
, che rivendevano a caro prezzo le merci provenienti dalle Indie. Inoltre bisogna riconoscere in parte a lui anche il merito dei viaggi svolti in seguito sulla rotta che circumnavigava l'Africa poiche sulle sue annotazioni e cartografie si basarono navigatori come Vasco da Gama e altri che lo seguirono.
≪Per le sue importanti scoperte e per i servigi resi alla Corona portoghese≫
- ^
Questa figura divenne uno dei personaggi dell'
Orlando Furioso
di
Ludovico Ariosto
.
- ^
(
PT
) Luis Adao da Fonseca,
Vasco da Gama: o homem, a viagem, a epoca
, Lisbona, Comissao de Coordenacao da Regiao do Alentejo, 1997, p. 113.
[1]
- Dias, Bartolomeu
, in
Dizionario di storia
,
Istituto dell'Enciclopedia Italiana
, 2010.
- Diaz, Bartholomeu
, su
sapere.it
,
De Agostini
.
- (
EN
) Harold V. Livermore,
Bartolomeu Dias
, su
Enciclopedia Britannica
, Encyclopædia Britannica, Inc.
- (
EN
)
Bartolomeo Diaz
, in
Catholic Encyclopedia
, Robert Appleton Company.