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Barbablu e una fiaba trascritta da Charles Perrault nel XVII secolo che fece la sua prima apparizione nella raccolta Histoires ou contes du temps passe , nella precedente versione manoscritta intitolata I racconti di Mamma Oca , nel 1697 .

Benche la versione di Perrault avesse un tono evidentemente pedagogico, che ammoniva i lettori soprattutto a non lasciarsi guidare dalla smodata curiosita, la vicenda del sanguinario uxoricida nell'immaginario collettivo fini per essere presto associata all'idea del serial killer , al punto che quello di Barbablu divenne il soprannome affibbiato ad alcuni reali assassini seriali, come per esempio Henri Landru .

Nelle intenzioni dell'epoca aveva anche un senso politico legato alla volonta di Luigi XIV di accentrare il potere e per questo mostrava il lato oscuro dei signorotti feudali di provincia.

Barbablu e un uomo ricco, che ha avuto sei mogli, tutte improvvisamente e misteriosamente scomparse. Nonostante il suo passato ombroso, riesce a sposarsi con la figlia piu giovane di una dama sua vicina, anche grazie all'ostentazione delle sue grandi ricchezze. Un giorno, Barbablu annuncia alla moglie che deve assentarsi per questioni di lavoro. Prima di partire, la guida attraverso l'intera villa, mettendole a disposizione ogni cosa e consegnandole il mazzo con tutte le chiavi della casa. La giovane e libera di usare tutto, di aprire tutto e di andare dappertutto, tranne che nella stanza aperta da una particolare chiave che Barbablu le mostra.

Dopo alcuni giorni dalla partenza del marito, la giovane, spinta dalla propria curiosita, entra nella stanza proibita e scopre cosi i corpi delle precedenti mogli appesi al soffitto. Spaventata, la ragazza lascia cadere la chiave che cosi facendo si sporca di sangue: siccome l’oggetto e fatato, ogni tentativo di pulizia risulta vano. Tornato dal suo viaggio, Barbablu si fa riconsegnare il mazzo di chiavi dalla moglie; una volta notata la macchia di sangue, decide di porre fine alla vita della donna.

L'uomo le concede pero qualche minuto di raccoglimento per raccomandare l'anima a Dio prima dell'esecuzione. Approfittando del poco tempo, la giovane corre a chiamare la sorella Anna, anche lei ospite nella villa e la implora di correre in cima alla torre piu alta, in modo da attirare l’attenzione dei loro fratelli, due abili combattenti che sarebbero dovuti presto giungere a trovare la sorella. Proprio quando tutto sembra perduto, all'orizzonte compaiono i due cavalieri che, incitati dai gesti di Anna, irrompono appena in tempo per salvare la sorella piu giovane dalle mani dell'uomo. I due fratelli vedendo che Barbablu sta per uccidere la loro sorella, lo sfidano a duello e lo uccidono con le loro spade. La giovane si ritrova dunque vedova, nonche legittima erede delle immense ricchezze di Barbablu, le quali verranno ora da lei impiegate per costruirsi una vita nuova,e anche un nuovo marito, migliore del precedente.

Nel corso degli anni molti esegeti hanno cercato di identificare quale reale personaggio si nascondesse dietro la maschera di Barbablu , convinti che alla base della fiaba di Perrault ci fosse un fondo di verita. Alcuni vi hanno voluto vedere un'ispirazione ai vari matrimoni del re inglese Enrico VIII , che nella propria vita cambio sei mogli, facendone condannare due a morte. In effetti nel carattere di Barbablu si potrebbe ben rispecchiare non solo il carattere dispotico e tirannico del sovrano inglese, ma anche la sua crudelta nello sbarazzarsi velocemente delle proprie ex consorti. Altri invece, considerando la "nazionalita" della tradizione, hanno pensato di mettere in correlazione Barbablu e la leggenda bretone di Conomor il Maledetto e Trifina : anche le ricche mogli di Conomor scomparivano all'improvviso assieme ai loro figli, perche una profezia aveva rivelato all'uomo che sarebbe morto per mano di suo figlio.

Ernesto Ferrero nel libro Barbablu. Gilles de Rais e il tramonto del Medioevo (Einaudi, 2004) pone in relazione la figura fiabesca di Barbablu con Gilles de Rais , detto appunto "Barbablu", un nobile francese, proprietario di immense tenute e castelli, che aveva combattuto al fianco di Giovanna d’Arco . Egli venne accusato e condannato per la tortura, lo stupro e l'uccisione di un gran numero di bambini in occasione di vere e proprie cerimonie pantagrueliche di lusso e lussuria, culminanti con il sacrificio di fanciulli adescati tra la povera gente, poi fatti scomparire. Secondo Ferrero, nel corso dei secoli si sarebbe giunti alla stesura della fiaba di Barbablu da parte di Perrault attraverso una trasfigurazione delle vittime della vicenda, perche ritenuta inenarrabile nei suoi termini reali agli uditori bambini, trasfigurazione ad opera dei narratori popolari oppure di Perrault stesso.

Ancora, seguendo suggestioni interne alle tradizioni fiabesche del mondo, c'e chi ha ipotizzato un'origine mediorientale per questa fiaba, probabilmente a causa della somiglianza tra il comportamento uxoricida di Barbablu e quello del re Sh?hr?y?r de Le mille e una notte . Per esempio alcune bellissime illustrazioni di Edmund Dulac presentano un'evidente atmosfera arabeggiante.

Tuttavia nessuna di queste identificazioni convince la maggioranza degli studiosi, questo sia perche alcuni paralleli risultano tutto sommato opinabili e difficilmente provabili, sia perche il motivo dell'amante assassino e della curiosita punita sono radicati in un patrimonio folklorico ben precedente ad ogni possibile identikit, un patrimonio che risale davvero alla notte dei tempi. In proposito risulta particolarmente interessante l'affinita che esiste tra il tipo fiabesco "Barbablu", riconosciuto da Aarne-Thompson e le ballate ascrivibili al tipo " Lady Isabel and the Elf-Knight " raccolte da Sir Francis James Child , ballate che raccontano essenzialmente di un seduttore-predatore, spesso dotato di elementi magici ^[1] , che attira giovani e belle fanciulle in boschi intricati o in scogliere a picco sul mare per poi approfittarsi di loro in vario modo e infine ucciderle. Sebbene la tradizione fiabesca si sia sviluppata in maniera indipendente da quella delle ballate ^[2] , associando al tema dell'amante-assassino anche quello della curiosita punita, e piuttosto evidente che entrambe siano rami connessi allo stesso tronco.

In conclusione, la struttura di Barbablu appare bipartita, divisa tra il motivo delle mogli morte e quello del divieto infranto. Senza dubbio Perrault mostra di prediligere il secondo al primo e sottolinea con maggior enfasi, soprattutto nella morale finale, come il punto chiave della fiaba sia il problema della curiosita della moglie impicciona. Questo ha creato una spaccatura tra gli interpreti: e innegabile che brutalizzare una donna sia un gesto infinitamente peggiore rispetto ad una semplice disobbedienza, quindi in molti hanno visto nell'atteggiamento di Perrault una certa misoginia di fondo.

In realta la domanda fondamentale al riguardo e: che intenzione ha davvero Barbablu? Quando consegna il mazzo di chiavi alla moglie sta semplicemente provando la sua fedelta oppure le sta preparando una trappola? In altre parole, Barbablu avrebbe davvero potuto essere uno sposo generoso e amabile se sua moglie non avesse scoperto il suo segreto, oppure il motivo per cui l'uomo continua a risposarsi e semplicemente quello di procacciarsi nuova carne da macellare?

Purtroppo non e possibile dare una risposta a questa domanda, perlomeno fermandosi alla fiaba di Perrault : ampliando il proprio orizzonte e considerando le numerosissime varianti e soprattutto le suggestioni in comune con le ballate, molti studiosi optano per un'immagine di Barbablu tutt'altro che intenzionato a fare il bravo marito, ma si tratta di ipotesi che, in quanto tali, possono essere condivise o meno.

Comunque, qualunque fosse il reale intento di Barbablu, Perrault racconto la storia in modo che il motivo della curiosita punita risultasse centrale e il messaggio fu recepito tanto bene che la vicenda ne divento l'emblema per antonomasia, accanto ad altre celeberrime storie come quella di Psiche , di Pandora e di Eva . Addirittura in alcune pubblicazioni inglesi d'epoca la narrazione viene introdotta dal titolo The Popular Story of Bluebeard, or Female Curiosity .

Le fiabe considerabili come varianti della storia di Barbablu sono tantissime, anche se le differenze che le distinguono a volte sono tali da far oscillare le catalogazioni e da convincere gli studiosi ad associarle a tipi diversi da quello rappresentato dalla fiaba di Perrault . Tuttavia e indubitabile che siano narrazioni correlate tra loro e questo sia la ricorrenza di alcuni elementi decisamente distintivi: lo sposo misterioso, il divieto imposto, la porta proibita che cela qualcosa di orribile, l'oggetto fatato rivelatore, il lieto fine.

Cio che cambia e soprattutto la funzione dei personaggi in scena: infatti a volte e la protagonista stessa a salvarsi, dimostrando astuzia e sangue freddo, altre invece e costretta a ricorrere all'aiuto di parenti, soprattutto fratelli, per mettersi in salvo. Un caso a parte risulta la fiaba La figlia della Madonna che condivide con Barbablu il motivo del divieto infranto, ma nella quale manca del tutto l'altro tema principale, quello dello sposo-assassino.

A questo gruppo appartiene una serie di fiabe nelle quali l'iniziativa della rivalsa finale spetta alla protagonista stessa. E il caso, per esempio, della tedesca L'uccello strano (KHM 046), dell'italiana Naso d'Argento ^[3] e della norvegese Høna tripper i berget ^[4] . Benche la fiaba norvegese segua uno sviluppo particolare rispetto alle altre due, in questo tipo di fiabe un essere maschile malvagio (uno stregone per i Grimm , un Troll per i Norvegesi e il Diavolo in persona per Calvino ) adesca con l'inganno tre sorelle una dopo l'altra. Ogni volta attira la prescelta nella propria casa e qui le impone il divieto di curiosare dietro una particolare porta.

Le prime due sorelle disattendono l'ordine e vengono scoperte a causa di un oggetto rivelatore, un uovo che si rompe o un fiore che si brucia e vengono massacrate o gettate nell'Inferno. La terza invece e sufficientemente accorta da disobbedire senza farsi scoprire. Decisa a salvare se stessa e le sorelle, elabora un piano per gabbarlo: in primo luogo, dopo aver riportato in vita e tratte in salvo le sorelle, le nasconde in una cesta che fa trasportare fino a casa proprio dall'ignaro promesso sposo; poi architetta uno stratagemma, che solitamente prevede un mascheramento, per fuggire a sua volta.

A questo gruppo appartengono fiabe come Lo sposo brigante (KHM 040), Mister Fox ^[5] e Das Mordschloß, un racconto che comparve nella raccolta dei Grimm solo nella prima edizione di Kinder- und Hausmarchen ^[6] . Esse propongono una soluzione a suo modo intermedia: sebbene di fatto il cattivo di turno venga punito dai parenti maschi della protagonista, e da lei che parte l'iniziativa della rivalsa appoggiandosi ad altri per portarla a termine.

Caratteristico di questo tipo di fiaba e il modo in cui l'eroina scopre la reale natura del promesso sposo che, in questo caso, e sempre sciaguratamente umano, nella sua perversione: non si puo dire che ella infranga apertamente un divieto, semplicemente si trova a "violare" la privacy del suo innamorato e ad assistere non vista all'omicidio di un'altra giovane donna da parte di questo ^[7] . Altro dettaglio peculiare del tipo e la questione del dito inanellato: a un certo punto nella foga assassina un dito della vittima viene tagliato e finisce proprio in grembo alla protagonista, nel suo nascondiglio. Sara proprio grazie a tale incontrovertibile prova che poi ella riuscira a dimostrare davanti ai parenti la colpa del suo promesso e a giustificarne l'uccisione.

Ovviamente questo e il gruppo cui appartiene la fiaba di Perrault che non e l'unica ascrivibile ad esso. Le fanno compagnia anche l'equivalente tedesco, Ritter Blaubart ^[8] , nonche una fiaba dal titolo La colomba bianca . In questo caso l'intera iniziativa della punizione del cattivo e della salvezza della protagonista sta nelle mani dei fratelli, che ella si limita a chiamare in proprio soccorso.

La fiaba, come detto sopra, condivide con quella di Barbablu solo il motivo della curiosita punita. Un povero taglialegna chiese alla Madonna di accudire la sua figliola: ella la porta cosi in Paradiso dove vive splendidamente, finche un giorno Maria le dice di dover fare un lungo viaggio e le affida le chiavi delle tredici porte del Regno dei Cieli. La bambina e libera di aprirne dodici, ma non deve aprire la tredicesima per nessun motivo. La curiosita spinge infine la malcapitata a disobbedire: dietro la porta proibita vede nientemeno che la Trinita, il cui splendore e tale che un dito le si ricopre d'oro. Di ritorno la Madonna si accorge del dito d'oro e capisce che la fanciulla ha infranto il suo divieto. Le chiede allora se ha aperto la porta, ma la ragazza continua a negare sfacciatamente e per questo viene resa muta e cacciata dal Paradiso. Dopo un primo periodo disgraziato, un re la nota e si innamora di lei, tanto da farne la sua regina. Ben presto partorisce il suo primo figlio. Le compare la Madonna che le chiede di nuovo di confessare di averle disobbedito, ma la giovane si ostina a negare. Maria allora prende il neonato e lo porta via con se.

Lo stesso accade anche col secondo figlio e a corte cominciano a circolare voci per le quali la regina avrebbe ucciso i due eredi al trono, ma il re non ci vuole credere. Quando la faccenda si ripete nuovamente con il terzo figlio, la regina viene condannata a morte. Legata al palo del rogo e convinta di essere in punto di morte, ella esprime dentro di se il desiderio di poter confessare di aver effettivamente aperto la porta. Allora la Madonna le appare di nuovo e ascolta la sua sincera ammissione, in seguito alla quale la libera dal rogo, le scioglie la lingua e le restituisce i bambini. Quindi in questo caso non abbiamo tanto a che fare con un segreto oscuro che viene svelato e con un personaggio pericoloso da fermare, quanto con il motivo piuttosto moraleggiante del perdono che si concede a chiunque sia davvero pentito. Resta comunque interessante il fatto di trovare anche qui il tema della chiave che apre la porta proibita, che cela un segreto che non dev'essere svelato.

• Barbe-bleu , regia di Georges Melies - cortometraggio muto (1901)
• Barbablu , regia di Carlo Ludovico Bragaglia (1941)
• La follia di Barbablu ( Bluebeard ), regia di Edgar G. Ulmer (1944)
• Monsieur Verdoux , regia di Charlie Chaplin (1947)
• Le sei mogli di Barbablu , regia di Carlo Ludovico Bragaglia (1950)
• Barbablu ( Barbe-bleu ) , regia di Christian-Jaque (1951)
• Barbablu ( Bluebeard ), regia di Edward Dmytryk (1972)
• Le piu belle favole del mondo ( Manga sekai mukashi banashi ) episodio 10 della serie animata (1976)
• Le fiabe son fantasia ( Gurimu meisaku gekij? ) - episodio 16 della serie animata (1987)
• Lezioni di piano ( The Piano ), regia di Jane Campion (1993)
• Barbe Bleue , regia di Catherine Breillat (2009)

• Bluebard's secret , serie di quattro volumi, di Sarah K.L. Wilson . Nel 2022 e stato tradotto Il segreto di Barbablu - Fly with an arrow , edito Saga edizioni.

• Bruno Bettelheim , Il mondo incantato. Uso, importanza e significati psicoanalitici delle fiabe , Milano, Feltrinelli, 1975. ISBN 978-88-07-81581-2 .
• Tom Dekker, Jurjen van der Kooi, Theo Meder, Dizionario delle fiabe e delle favole , Milano, Mondadori, 1997. ISBN 88-424-9973-0 .
• Ernesto Ferrero , Barbablu. Gilles de Rais e il tramonto del Medioevo , Torino, Einaudi, 1975, 2004. ISBN 978-88-06-16715-8 .
• Clarissa Pinkola Estes , Donne che corrono coi lupi , Torino, Frassinelli, 1994. ISBN 88-7684-252-7 .
• Maria Tatar, The Classic Fairy Tales , New York and London, Norton & Company, 1999. ISBN 0-393-97277-1 .
• Maria Tatar, Secrets Beyond the Door. The Story of Bluebeard and His Wives , Princeton and Oxford, Princeton University Press, 2004. ISBN 0-691-11707-1 .
• Maria Tatar, The Hard Facts of the Grimms' Fairy Tales , Princeton and Oxford, Princeton University Press, 1987, 2003. ISBN 0-691-11469-2 .
• Maria Tatar, Off With Their Heads: Fairy Tales and the Culture of Childhood , Princeton, Princeton University Press, 1992. ISBN 0-691-00088-3 .
• Marina Warner , From Beast to the Blonde: On Fairy Tales and Their Tellers , London, Chatto & Windus, 1994. ISBN 978-0-374-15901-6 .
• Marina Caracciolo, Il mito di Barbablu dalla favola di Perrault a Gilles de Rais alle metamorfosi del Novecento ; in Il Pensiero poetante. IV - Il Mito . Genesi Editrice, Torino 2017. ISBN 978-88-7414-635-2

• Wikisource contiene la traduzione di Carlo Collodi (1875) di Barbablu
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Barbablu

• Testo delle principali varianti di Barbablu , su pitt.edu .
• ( EN ) "Bluebeard and the Bloody Chamber", di Terry Windling , su endicott-studio.com . URL consultato il 10 novembre 2017 (archiviato dall' url originale l'11 novembre 2006) .
• ( EN ) The Annotated Bluebeard , su surlalunefairytales.com . URL consultato il 3 gennaio 2021 (archiviato dall' url originale il 24 agosto 2018) .
• [ http://torredivetro.splinder.com/post/18097537/The+false+lover ^{[ collegamento interrotto ]} The false lover] ^{[ collegamento interrotto ]} , dal sito La Torre di Vetro
• Audiolettura della fiaba - Traduzione di Federico Verdinois , su classicistranieri.com .

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