Sir Astley Paston Cooper ( Brooke , 23 agosto 1768 ? Londra , 12 febbraio 1841 ) e stato un chirurgo e anatomista inglese .

I suoi contributi sono stati diffusi e hanno migliorato ed avanzato la comprensione e il trattamento delle malattie del seno, degli aneurismi vascolari e delle ernie della parete addominale , insieme alla chirurgia ortopedica e otologica. I suoi studi ed esperimenti sono ancora oggi divulgati ed utilizzati come spunti per ricerche mediche. A lui si deve la scoperta di diverse strutture anatomiche che hanno persino preso il suo nome.

Astley Cooper nacque il 23 agosto del 1768 a Brooke, nel Norfolk. Il padre, Samuel Cooper , dopo aver intrapreso gli studi di teologia nel Magdalene College a Cambridge , ottenne successo nella carriera ecclesiastica; Maria Susanna Bransby, la madre di Astley, conobbe Samuel nella Chiesa che egli stesso frequentava. I due giovani nel 1768 si trasferirono a Broke Hall dove coltivarono il loro comune amore per la scrittura. Maria ebbe sei gravidanze, ma l'ultima, quella in cui nacque Astley fu la piu difficile. Egli infatti, subito dopo essere stato battezzato il 9 settembre 1768, venne affidato ad una balia: Mrs Love (alla quale, nei suoi libri, si rivolgera con il diminutivo di madre adottiva). Non e chiaro quanto tempo rimase dalla famiglia della nutrice ma la relazione con la famiglia Love fu molto significativa nella sua vita. Una volta terminata la difficile gravidanza della madre, Astley torno cosi a vivere di nuovo a Broke Hall. ^[1]

La famiglia Cooper fu una delle tante famiglie colpite dalla tubercolosi e Astley ebbe un incontro ravvicinato con la malattia, dapprima indirettamente, perche ne furono vittime le sue sorelle, e poi direttamente, questo perche si ammalo anche lui stesso. Astley ebbe fin da piccolo un'educazione completa da parte della madre e del padre, dalla prima apprese la lingua inglese e la storia, dal secondo invece proviene l'impronta cattolica e la buona conoscenza delle antiche lingue del latino e del greco. Nello stesso periodo, dal maestro del villaggio locale, imparo a leggere e a scrivere e la matematica, ma la sua insegnante preferita fu quella di danza. ^[2]

Le storie riguardo alla vita di Astley ci pervengono dalla biografia scritta dal nipote Bransby, figlio di Samuel Lovick, nella quale inserisce un aneddoto della sua infanzia: Bransby racconta di quando John Love, all'eta di 13 anni venne investito da un carro. Mentre giaceva a terra il carro si fermo con una delle sue ruote sopra la sua gamba e quando finalmente si libero, il sangue inizio a sgorgare dalla parte posteriore del ginocchio. ^[3]

' All was alarm and confusion, when the young Astley, in the midst of the distressing scene, alone capable of deliberating, and perceiving the necessity of instantly preventing further loss of blood, had the presence of mind to encircle the limb with his pocket handkerchief above the wound ... and stopped the bleeding. To these means his foster-brother owed a prolongation of life until the arrival of the surgeon who had been sent for ... ' ^[3]

Mentre John Love giaceva sanguinante nella terra di Norfolk , furono inviate richieste urgenti ai chirurghi locali, tutti improvvisamente occupati e John mori. ^[4]

Nel 1781 Astley e la sua famiglia si trasferirono nella citta costiera di Great Yarmounth , in una casa accanto alla Chiesa di San Nicola (la chiesa esiste ancora e in una finestra della soffitta e inciso il nome 'Samuel Cooper'). ^[4]

I Cooper erano ben contenti di investire nell'educazione dei loro figli ma Astley non mostrava piacere nei libri, tant'e vero che, per un periodo, sembro attratto dalla carriera militare. Ma i familiari di Cooper aprivano la porta verso altre possibilita: non solo lo zio William era un chirurgo, ma lo era anche il padre. ^[5]

Quando la famiglia si trasferi a Yarmounth, Astley inizio il suo addestramento da Francis Turner, un farmacista e chirurgo del luogo. In quel periodo la professione medica era divisa in tre lavori: al primo posto della gerarchia vi era il farmacista, che aveva la funzione di somministrare farmaci e pozioni su istruzioni del medico; successivamente vi erano i chirurghi e infine gli apotecari. ^[6]

Tra il 1782 e il 1783 egli fu chiamato per fare apprendistato da Edward Rigby, un chirurgo di Norfolk, nell'ospedale di Norwich , nel cuore della citta. Prima del suo quindicesimo compleanno, Astley viveva con Rigby in qualita di apprendista. In seguito al tirocinio di prova, arrivo a presenziare nell'ospedale facendo esperienza in sala operatoria. La sua unica esperienza formativa professionale fu un'operazione di routine in cui vi era un uomo operato per dei calcoli. ^[7]

L'operazione impressiono cosi tanto Cooper che lo spinse a intraprendere la carriera di chirurgo a Londra . ^[8]

Nel 1784 inizio a lavorare e a studiare nel Guy's Hospital e gia all'inizio della sua prima sessione fu eletto membro della Guy's Hospital Medical Society dove presento un articolo sul cancro al seno , malattia che interesso tutta la sua carriera personale. Il secondo anno non solo spese molte ore sulla dissezione e sullo studio, ma divento anche una specie di dimostratore non ufficiale, non soltanto per la sua bravura, ma anche per l'impopolarita del dimostratore ufficiale Haighton e fu eletto membro del comitato di gestione della Physical Society. Nell'ottobre del 1787, all'inizio del suo quarto anno, ando ad Edimburgo dove apprese molte importanti nozioni e imparo il lavoro da molti professori, tra cui Alexander Monro . ^[9]

Tornato a Londra ritrovo il suo compagno di apprendistato Holland e conobbe uno dei suoi migliori amici, Edward Coleman che successivamente diventera un importante veterinario. Nel 1789 venne assunto come dimostratore in anatomia al St. Thomas Hospital al posto di Haighton. Nel 1791 Henry Clyne chiese ad Hastley Cooper di dividere con lui le lezioni e di svolgerle insieme. Quest'occasione fu un grande obiettivo per lui perche segno la fine del suo essere studente e l'inizio della sua carriera professionale, all'eta di soli 23 anni. ^[10]

Dopo essere scappato da Parigi , nel 1792, torno a Londra dove tenne le prime lezioni di anatomia e chirurgia: esse furono quasi un fallimento poiche Cooper utilizzava alcuni principi ed espressioni che erano quasi incomprensibili agli studenti e questo gli causo ansia e delusione. Ben presto pero, riusci a capire quale fosse il problema nei suoi insegnamenti e inizio a spiegare introducendo casi reali direttamente presi dall'ospedale. Cosi facendo il successo fu immediato e il numero degli studenti che assistevano alle sue lezioni inizio a crescere sempre di piu. ^[11]

Nel 1793 ebbe la nomina di docente di anatomia al Surgeons' Hall. Il mestiere di professore di anatomia consisteva nel dissezionare pubblicamente i corpi dei criminali giustiziati e spiegarne l'anatomia. La nomina annuale fu rinnovata per l'anno successivo ma egli decise di non continuare per il terzo anno. ^[12]

Nel 1798 fu pubblicato il libro “Medical Records and Researches”; il libro contiene le prime pubblicazioni chirurgiche di Cooper, questi sono due saggi, uno che riporta un caso di ernia diaframmatica e l'altro su osservazioni ed esperimenti sull'ostruzione del dotto toracico . Nel 1800 William Cooper diede le dimissioni dal suo posto come chirurgo al Guy's Hospital e Astley Cooper lo rimpiazzo. Nel frattempo egli eseguiva nel suo magazzino dissezioni umane rischiando di essere scoperto. ^[13]

Sempre nel 1800 pubblico un articolo su due pazienti nei quali riscontro una perforazione di entrambi i timpani e scopri che non solo i suoi pazienti sentivano bene, ma l'orecchio di uno dei due pazienti era sensibile alle note musicali. Nel 1801 scrisse un secondo articolo nel quale suggeriva che certe forme di sordita potevano essere attenuate con la miringotomia : perforando la membrana timpanica , l'aria riesce ad entrare nell'orecchio medio ristabilendone la funzione. Per questo articolo fu premiato con la medaglia Copley dalla Royal Society . ^[14]

Nel 1804 pubblico il primo volume del suo importante lavoro: il suo trattato Hernia che dedico all'amico Henry Cline. Il successo del libro fu immediato e le copie furono vendute tutte. Nel 1805 Astley esegui la prima legatura della carotide comune per un aneurisma ; il paziente pero mori tre settimane dopo l'operazione. Circa tre anni dopo esegui nuovamente la stessa operazione e il paziente visse per altri tredici anni. Queste operazioni non erano solo dei semplici interventi chirurgici, ma erano frutto di esperimenti fatti sugli animali e sulle osservazioni sugli uomini. ^[15]

Nel 1817 l'apice del suo lavoro sulla chirurgia arteriosa fu la legatura dell' aorta addominale , forse la piu importante operazione della sua carriera. ^[16]

Nel 1820 il re Giorgio IV soffri a causa di una cisti infiammata alla testa e decise di chiamare Astley Cooper. Quando egli vide per la prima volta la cisti noto che era delicata e infiammata. Nella primavera del 1821 Cooper opero il re e chiese all'amico Henry Cline di essere presente durante l'operazione. L'intervento ando molto bene e per il suo servizio il re lo nomino baronetto. Successivamente il re e Cooper si incontrarono molte volte e diventarono buoni amici, tant'e che nel 1828 fu nominato capo chirurgo di Giorgio IV e successivamente anche di Guglielmo IV e anche della giovane Regina Vittoria . ^[17]

Nel 1840 esegui l'ultima operazione importante su Lady Jersey . Nel periodo di Natale la salute di Astley peggioro sempre di piu e le difficolta respiratorie divennero molto gravi. Il 12 febbraio 1841, all'eta di 72 anni, mori. Le ultime parole furono “Addio, che Dio vi benedica”. Dopo la sua morte Joseph Towne scolpi un busto in marmo che si erge su un grande plinto recante un rilievo di tre uomini che trasportano un malato. Questo busto e attualmente all'entrata della scuola di medicina del Guy's Hospital e copie di esso si trovano al Royal College of Surgeons e alla Royal Society of Medicine. ^[18]

Poco dopo il suo arrivo a Londra, all'inizio dei suoi studi, Astley Cooper conobbe un ricco mercante di nome Mr. Cook e si innamoro subito di sua figlia Ann; una volta finito l'apprendistato i due si fidanzarono e decisero di sposarsi. Il matrimonio, che all'inizio doveva svolgersi il 21 novembre 1791, fu spostato in gran segreto a dicembre a causa della morte del padre della sposa. La coppia ha vissuto in una casa a Jefferies Square. Nell'estate 1792 si reco a Parigi con la moglie dove sperava di assistere alle lezioni dei grandi chirurghi francesi. Inoltre egli frequento le lezioni di Dessault e Chopart e partecipo anche agli incontri dell'assemblea nazionale dove presenziarono: Danton, Marat e Robespierre. Rimase a Parigi per vari mesi e si trovo ad assistere ai massacri di settembre del 1792. Astley e sua moglie riuscirono a scappare da Parigi verso la prima meta di Settembre. ^[19]

Nel novembre 1792 nacque la sua prima figlia Anna Maria. Nel 1793 si ammalo e, dopo vari tentativi per far migliorare la sua salute, mori nel 1794 per un acuto attacco di idrocefalo . La morte della figlia sconvolse Astley ma soprattutto sua moglie, i quali non ebbero piu figli ma decisero di adottare una bambina di nome Sarah. ^[20]

Nel 1818 Cooper pubblico i suoi “Surgical Essays” nei quali descrisse tre casi chirurgici da lui studiati (di cui uno dissezionato da lui stesso) che rappresentavano degli esempi di quello che ora prende il nome di coartazione dell'aorta riguardo alla quale, a lui stesso, dobbiamo un'importante studio sulla circolazione collaterale. ^[21]

Il 24 giugno 1817 Cooper ottenne la possibilita di applicare i suoi studi su un uomo; i dettagli di questa dimostrazione ci arrivano da un documento scritto da un suo studente: Edward Osler, nonno di Sir William Osler . Il paziente, Charles Hutson, presentava un aneurisma iliaco e Cooper, prima di iniziare l'operazione, attese l'emorragia per poter individuare precisamente il punto dell'aneurisma e praticare la legatura dell'arteria. Al risveglio il paziente accuso un po' di dolore ma il giorno dopo si trovava tranquillamente seduto sul letto senza riscontrare particolari effetti collaterali. Proprio per questo Cooper nutriva grandi speranze sulla riuscita dell'operazione ma, pochi giorni dopo, il paziente attraverso una notte insonne e all'una di notte mori, esattamente 40 ore dal termine dell'intervento. Durante l' autopsia la legatura fu trovata perfettamente annodata attorno all'aorta, poco distante dalla biforcazione e non fu riscontrata nessuna infiammazione peritoneale anche se, aprendo l'aorta, furono trovati tre coaguli ai quali si attribui la causa della morte del paziente. Purtroppo Cooper non pote piu affrontare un simile intervento, ma questo tentativo fu sicuramente spunto di nuove riflessioni e studi di altri medici. ^[22]

Il contributo di Cooper alle innovazioni chirurgiche non finisce qui: alcuni chirurghi erano a conoscenza delle scaltre e precise osservazioni e degli esperimenti eseguiti per trovare un metodo sicuro di legatura dei vasi. Questa pratica viene generalmente attribuita a Joseph Lister che introdusse l'utilizzo del cutgat sterilizzato, anche se in realta il primo ad utilizzarlo fu Astley Cooper, cinquant'anni prima; infatti egli pratico la legatura con il cutgat per legare un'arteria principale nel 1817. ^[23]

I suoi principali lavori pubblicati sono stati:

• Anatomia e trattamento chirurgico dell'ernia (1804-1807);
• Lussazioni e fratture (1822);
• Lezioni di Chirurgia (1824-1827);
• Illustrazioni di malattie del seno (1829);
• Anatomia della ghiandola del timo (1832);
• Anatomia del seno (1840).

• Druin Burch (2007),Digging up the Dead: uncovering the Life and Times of an Extraordinary Surgeon, Chatto & Windus , Londra.
• R.C.Brock (1952), The life and work of Astley Cooper , M.& S. Livingstone LTD, Edimburgo e Londra.

• Storia della cardiochirurgia

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Astley Cooper

• Cooper, Astley Paston , su sapere.it , De Agostini .
• ( EN ) Sir Astley Paston Cooper, 1st Baronet , su Enciclopedia Britannica , Encyclopædia Britannica, Inc.
• ( EN ) Opere di Astley Cooper , su Open Library , Internet Archive .

V  ·  D  ·  M Vincitori Medaglia Copley 1801-1850
Astley Cooper (1801)  · William Hyde Wollaston (1802)  · Richard Chenevix (1803)  · Smithson Tennant (1804)  · Humphry Davy (1805)  · Thomas Andrew Knight (1806)  · Everard Home (1807)  · William Henry (1808)  · Edward Troughton (1809)  · Benjamin Collins Brodie (1811)  · William Thomas Brande (1813)  · James Ivory (1814)  · David Brewster (1815)  · Henry Kater (1817)  · Robert Seppings (1818)  · Hans Christian Ørsted (1820)  · Edward Sabine / John Herschel (1821)  · William Buckland (1822)  · John Pond (1823)  · John Brinkley (1824)  · Francois Arago / Peter Barlow (1825)  · James South (1826)  · William Prout / Henry Foster (1827)  · George Biddell Airy (1831)  · Michael Faraday / Simeon-Denis Poisson (1832)  · Giovanni Antonio Amedeo Plana (1834)  · William Snow Harris (1835)  · Jons Jacob Berzelius / Francis Kiernan (1836)  · Antoine Cesar Becquerel / John Frederic Daniell (1837)  · Carl Friedrich Gauss / Michael Faraday (1838)  · Robert Brown (1839)  · Justus von Liebig / Jacques Charles Francois Sturm (1840)  · Georg Ohm (1841)  · James MacCullagh (1842)  · Jean Baptiste Dumas (1843)  · Carlo Matteucci (1844)  · Theodor Schwann (1845)  · Urbain Le Verrier (1846)  · John Herschel (1847)  · John Couch Adams (1848)  · Roderick Murchison (1849)  · Peter Andreas Hansen (1850)
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