Struttura della Terra (
in arancione
, indicata con 5, l'astenosfera)
L'
astenosfera
(dal
greco
asthen?s 'debole'
+ sfera), o
zona delle basse velocita
, e una fascia superficiale del
mantello terrestre
, giacente sotto la
litosfera
e sopra la
mesosfera
, compresa tra i 100 e 300 km di profondita, in cui le
rocce
sono parzialmente fuse, dal momento che le
onde S
in essa non si fermano del tutto ma rallentano. E stata individuata con certezza sotto la
crosta oceanica
, mentre sotto la
crosta continentale
non e stata ancora individuata, ma si presume che vi si possa trovare a profondita maggiori.
Le prime ipotesi sull'esistenza dell'astenosfera risalgono al 1926, ma la conferma avvenne in seguito all'analisi delle onde sismiche collegate al
Grande Terremoto Cileno
del 22 maggio 1960, il piu forte evento sismico finora registrato.
[1]
La scoperta dell'astenosfera e stata possibile notando che la velocita delle
onde sismiche
, soprattutto quella delle onde di taglio, subisce una forte diminuzione alle profondita indicate, in funzione del fatto che la velocita di propagazione delle onde sismiche e proporzionale alla rigidita del mezzo. Questa fascia viene per questo motivo chiamata la
zona a bassa velocita
o LVZ (dall'inglese
low-velocity zone
).
La presenza di materiale che si comporta come un
fluido
ad altissima
viscosita
e provata dai movimenti
isostatici
della superficie terrestre. Si tratta di movimenti verticali conseguenti a variazioni di peso della crosta, interpretabili come fenomeni di
galleggiamento
.
L'astenosfera ha un ruolo essenziale nella
tettonica
globale della
litosfera
. A causa del
gradiente termico
interno alla Terra essa e infatti soggetta a
moti convettivi
. Le sue caratteristiche geometriche, termiche e meccaniche fanno si che tali moti siano ordinati in celle convettive. L'energia dei moti convettivi viene trasferita alla litosfera producendo l'evoluzione delle placche che la costituiscono.
- ^
B. Isaks, J. Oliver e L. R. Sykes,
Seismology and the new global tectonics
, in
J. Geophys. Res.
, vol. 73, 1968, pp. 5855-5899.
- Brian J. Skinner & Stephen C. Porter,
Physical Geology
, 1987, John Wiley & Sons,
ISBN 0-471-05668-5
