L'
armonica a bocca
, o
armonica da bocca
, e uno
strumento a fiato
inventato, secondo alcuni, nel
1821
dal tedesco
Christian Friedrich Ludwig Buschmann
e usato in modo particolare per generi come il
blues
, il
folk
e il
rock
, ma anche nella
musica classica
.
Lo strumento, essendo privo di fori per le dita, puo derivare dall'antico
flauto di Pan
; ma mentre quest'ultimo e un
aerofono labiale
a canne, l'armonica a bocca e un
aerofono ad ance libere
costituito, fondamentalmente, da tre elementi: un corpo centrale (comb), due placchette porta
ance
e due gusci esterni (covers). Il suono viene prodotto dalla vibrazione generata dal passaggio dell'aria sulle ance, sottili lamine solitamente d'
ottone
o di
bronzo
, ma possono essere anche d'
acciaio
, fissate a un'estremita alle placchette superiore e inferiore generalmente realizzate in ottone. Le placchette poggiano su un corpo centrale di solito costruito in
legno
o
plastica
, piu raramente in
metallo
. Il tutto e racchiuso in un guscio metallico che funge anche da
cassa di risonanza
. Caratteristica dello strumento e il fatto che le note vengono prodotte sia soffiando che aspirando dallo stesso foro (producendo cosi due note diverse), peculiarita unica fra gli strumenti a fiato.
Diffusa particolarmente negli
Stati Uniti
, immancabile, specie nelle performance di
musica country
, l'armonica e spesso associata al mito del West americano nonostante la sua diffusione risalga alla seconda meta del
XIX secolo
. Tale associazione e dovuta anche alle tante
colonne sonore
di film
western
nelle quali e impiegata l'armonica.
Ennio Morricone
scelse l'armonica per alcune celebri colonne sonore create per film diretti da
Sergio Leone
; fra questi, in
C'era una volta il west
, il protagonista e soprannominato "Armonica" proprio perche suonatore di tale strumento. Assieme alla chitarra, al basso e al pianoforte e uno degli strumenti che ha fatto la
storia del blues
dei neri americani, anche grazie al potenziale espressivo conferitole dalla possibilita di eseguire il
bending
su alcune note, come descritto in seguito.
Tra i capiscuola dell'armonica blues elenchiamo
Sonny Boy Williamson I
,
Sonny Boy Williamson II
,
Little Walter
,
Walter Horton
,
Sonny Terry
,
Slim Harpo
,
James Cotton
. Importanti armonicisti contemporanei sono
Howard Levy
(primo a utilizzare la tecnica dell'
over-bending
),
Stevie Wonder
e
Jason Ricci
. In combinazione one man band e usata da molti artisti di strada o famosi come
Bob Dylan
,
Bruce Springsteen
,
Nick Cave
,
Steven Tyler
o
Edoardo Bennato
. In questo caso e tenuta fissa davanti alla bocca con un sostegno che si porta intorno al collo. Un precursore dell'armonica elettrificata in italia e stato negli anni 60' Leno Landini da cui ha sviluppato la pedaliera elettrica
[1]
.
Le due principali categorie di armonica sono:
- armonica diatonica
, che per ogni ottava consente di suonare solo le note della tonalita per cui e accordata. Il modello piu diffuso a 10 fori, e progettato per poter realizzare un accordo di tonica ogniqualvolta si soffi in piu fori contemporaneamente: le 10 note "soffiate" sono in sequenza do-mi-sol-do-mi-sol-do-mi-sol-do (in tonalita di do maggiore, come esempio). Le note aspirate, invece, sono disposte in modo da poter realizzare un accordo di "settima di dominante" (V grado della tonalita) se si aspira dai primi cinque fori. Sequenza aspirata: re-sol-si-re-fa-la-si-re-fa-la. Questa disposizione di note favorisce l'esecuzione dei due accordi citati, ma rende piu complessa l'esecuzione di melodie.
- Varianti :
la configurazione sopra descritta riguarda l'accordatura maggiormente diffusa e denominata RICHTER, esistono tuttavia moltissime varianti di accordatura che si vanno sempre piu diffondendo (minori naturali, minori armoniche, country, paddy richter...) per andare incontro alle esigenze esecutive dei musicisti. Una delle piu interessanti proposte negli ultimi anni e la variante denominata "diminuita" o "diminished" dove tra la nota soffiata e l'aspirata dello stesso foro intercorre sempre un tono intero, mentre il foro successivo ha la nota soffiata a distanza di un semitono dalla precedente aspirata, secondo uno schema di ottava del tipo: (C,D), (Eb,F) (Gb, Ab), (A, B), questo schema permette l'esecuzione dell'intera scala cromatica utilizzando semplicemente la tecnica del bending.
Esiste inoltre una varieta di particolari tipologie di armoniche diatoniche caratterizzate da due serie di fori appaiati, note con il nome di armoniche "tremolo" se le due ance che vibrano contemporaneamente sono leggermente sfalsate di tono tra di loro, "ottava" se le due ance covibranti sono tra di loro accordate per produrre un intervallo di ottava.
Da segnalare anche le varianti che consentono l'inserimento di un accompagnamento di bassi nel brano che si sta suonando (quasi sempre usate nel campo della musica popolare).
- armonica cromatica
, che per ogni ottava consente di suonare tutte le dodici note. Questa tipologia, normalmente a 12 fori, e facilmente riconoscibile grazie al
registro
, un meccanismo comandato da un tasto che permette di utilizzare sia un registro base che uno in tonalita aumentata di un semitono, permettendo - di fatto - di poter coprire ogni tipo di scala cromatica o diatonica. La sequenza delle note soffiate e do-mi-sol-do-do-mi-sol-do-do-mi-sol-do (ancora un accordo di tonica). Le note aspirate sono: re-fa-la-si-re-fa-la-si-re-fa-la-si. La disposizione delle note e piu semplice che nel modello diatonico, ma l'uso del registro per i diesis (cioe l'aumento di un semitono) e piu facile per le tonalita che prevedono note con il diesis (tonalita maggiori di sol, re, la, mi, si, fa#, do#) mentre e piu difficile per le tonalita con i bemolle (fa, sib, mib, lab, reb, solb) dal momento che ogni nota col bemolle deve essere eseguita sostituendola con la nota che la precede, ma col diesis. Quindi, se ad esempio dobbiamo suonare in sequenza la-sib, in realta dovremo suonare la-la#, ma col bending, ovvero forzando il suono, si puo ottenere anche il la bemolle. Comunque e da tener presente che l'armonica e normalmente tarata in fabbrica con la
scala temperata
, quindi le alterazioni, come in un pianoforte, non sono in realta ne diesis ne bemolle ma un compromesso tra i due come e proprio della scala temperata che, diversamente da quella naturale, fa coincidere i diesis col bemolle.
- Anche nel caso dell'armonica cromatica sono disponibili sul mercato svariate accordature alternative alla classica descritta sopra. Vengono oggi prodotte armoniche cromatiche in moltissime tonalita diverse dal C (do) e va segnalata tra le varianti d'accordatura l'interessantissima, seppur di difficile utilizzo, "accordatura aumentata" basata sulla
scala esatonale
, la quale riducendo le ripetizioni di note presenti nell'accordatura standard amplia notevolmente l'estensione dello strumento a parita di fori.
In seguito alla creazione dell'armonica sono stati inventati strumenti come la
melodica
e l'
accordina
con la funzione di varianti dell'armonica a bocca. Lo strumento e comunemente utilizzato nella
musica popolare
, nel
blues
e nel
jazz
. Viene tuttavia impiegato, talvolta, anche nella
musica classica
, nella
musica leggera
e nel
rock
. Va specificato che generalmente diversi tipi di armonica vengono impiegati in diversi stili musicali: ad esempio, la diatonica classica si abbina frequentemente al blues, al rock e al country, la diatonica tremolo e usata nel campo della musica popolare mentre la cromatica, piu di frequente, al jazz e alla musica classica.
Una delle tecniche piu affascinanti utilizzata dagli armonicisti e il
bending
, che permette di ottenere sull'armonica diatonica note alterate, fisicamente non presenti. Il bending si ottiene modificando il volume della cavita orale spostando la lingua e modificando la tensione dei muscoli della gola, aiutandosi in certi casi con il cambiamento dell'angolo con cui il flusso d'aria entra nei fori dell'armonica: cio permette di creare particolari risonanze tra le due ance associate a uno stesso foro, producendo cosi un suono da uno fino a tre semitoni piu basso rispetto al loro suono naturale. Questo non e possibile per tutte le note perche non in tutti i fori il rapporto tra le due ance permette le risonanze necessarie. Inoltre esiste anche l'
overbending
, cioe una tecnica simile a quella del bending per ottenere le altre note che mancano, e completare cosi i 12 semitoni dell'ottava. Questa tecnica pero richiede armoniche a bocca particolarmente ben costruite e una manutenzione minuziosa dello strumento, oltre che studio e applicazione.