Arbella Stuart
(
1575
?
Torre di Londra
,
25 settembre
1615
) era figlia di Elisabeth Cavendish e di
Charles Stuart
, fratello di
Henry Stuart, Lord Darnley
, secondo marito di
Maria Stuarda
, regina di Scozia. Arbella era dunque cugina di
Giacomo I d'Inghilterra
. Per parte di padre era nipote di
Matthew Stuart
e
Margaret Douglas
, a sua volta figlia di
Archibald Douglas, VI conte di Angus
e
Margherita Tudor
. Quest'ultima era figlia di
Enrico VII d'Inghilterra
e sorella del suo successore
Enrico VIII d'Inghilterra
e questo rendeva Arbella particolarmente vicina al trono inglese. Per parte di madre invece era nipote di
William Cavendish
e
Bess di Hardwick
. Arbella trascorse l'ultimo periodo della sua vita prigioniera nella
Torre di Londra
, dove mori di
inedia
il 25 settembre
1615
. Fu sepolta nell'
abbazia di Westminster
.
Arbella Stuart nacque nel
1575
, unica figlia di
Charles Stuart
ed Elizabeth Cavendish (31 marzo
1555
-gennaio
1582
). Suo padre mori nel
1576
ed ella rimase con la madre fino al
1582
, quando anch'ella spiro
[1]
. Arbella, rimasta orfana, passo sotto la custodia della nonna materna
Bess di Hardwick
e non sotto quella di
William Cecil, I barone Burghley
, mastro della
Court of Wards and Liveries
, come ci si sarebbe potuto aspettare
[2]
.
Arbella trascorse buona parte della propria infanzia presso
Hardwick Hall
, nel
Derbyshire
, dove la nonna viveva insieme al quarto marito
George Talbot, VI conte di Shrewsbury
, che aveva sposato nel
1568
. A quanto pare, in quegli anni ella fece periodicamente delle visite a corte insieme alla nonna nel
1587
, nel
1588
e una molto lunga dal novembre
1591
al luglio
1592
[3]
.
Maria Stuarda
, regina di Scozia, a quel tempo prigioniera di Elisabetta I e tenuta sotto sorveglianza proprio dal conte di Shrewsbury, ebbe modo di godere della compagnia della nipotina e le si affeziono molto. Quando morirono Charles Stuart e poi Margaret Lennox, la deposta regina chiese sia alla regina Elisabetta I, sia al figlio Giacomo VI che ad Arbella fossero riconosciuti i suoi diritti ereditari sulla contea di Lennox e che potesse ereditare i gioielli della sua famiglia. Il desiderio di Maria sarebbe stato addidittura di far sposare il figlio Giacomo con la cugina Arbella. Tutte le richieste non furono mai esaudite e dopo l'esecuzione di Maria, che non dimentico la nipote nel suo testamento, piu nessuno si interesso alle sorti della piccola Stuart.
La posizione di Arbella era tuttavia assai pericolosa, in quanto si trovava di fatto pretendente al trono di due paesi,
Scozia
e
Inghilterra
, al pari del cugino Giacomo, che in quanto maschio aveva comunque la precedenza. Pericolosa in quanto la fanciulla poteva essere coinvolta in cospirazioni ai danni dell'attuale regnante e quindi punita duramente, come era gia successo, per non andare troppo lontano nel tempo, alla sua stessa zia Maria.
Per qualche tempo, attorno al
1592
,
Elisabetta I d'Inghilterra
guardo alla cugina come una possibile erede in alternativa al loro cugino
Giacomo VI di Scozia
[4]
. Nella primavera del
1593
William Cecil, influente consigliere della regina, e suo figlio
Robert Cecil, I conte di Salisbury
distolsero l'attenzione della regina da Arbella, riportandola su Giacomo quale erede preferibile per il trono.
In quanto possibile erede al trono, Arbella passo del tempo a corte, ma molto ne passo anche in campagna con la nonna, dove si completo la sua educazione attraverso lo studio delle lingue e di alcuni strumenti quali il
liuto
, il
virginale
e la
viola da gamba
[5]
.
La situazione divenne ancor piu delicata quando alla morte di Elisabetta I, nel
1603
, sali al trono Giacomo VI, col nome di
Giacomo I d'Inghilterra
. Poco dopo venne messa in piedi una congiura passata alla storia con il nome di
Main Plot
, che coinvolgeva presumibilmente anche
Walter Raleigh
, che prevedeva la deposizione di Giacomo a favore di Arbella. Quando ella fu invitata ad aderire dando il proprio consenso scritto a
Filippo III di Spagna
, Arbella rifiuto, informando subito le autorita competenti
[2]
.
Arbella restava in ogni caso una figura importante, giacche era assai vicina al trono nella linea di successione, e si ritenne di dover organizzare per lei un buon matrimonio nel caso i suoi figli avessero dovuto ereditare il trono. La
Chiesa cattolica
sarebbe stata di sicuro soddisfatta nel vederla convolare a nozze con un membro di
Casa Savoia
cosi che, se ella fosse riuscita a succedere a Giacomo, avrebbe permesso al Vaticano di veder tornare il cattolicesimo in
Inghilterra
. Fu discussa anche la sua possibile unione con
Ranuccio I Farnese
, figlio maggiore di
Alessandro Farnese
e
Maria d'Aviz
[6]
. Persino il Papa si interesso alla cosa, pensando che suo fratello, che era un
cardinale
, sarebbe stato un ottimo marito per Arbella, tanto che lo
sospese
per permetterle di sposarla e da li puntare al trono inglese. Di tutto questo pero non se ne fece niente, se non altro perche Arbella dimostro di essere aderente al
Protestantesimo
[2]
.
Negli ultimi mesi del regno di Elisabetta, Arbella si trovo coinvolta nelle voci che volevano che ella stesse pensando di maritarsi con Edward Seymour, visconte di Beauchamp (
1568
-
1618
), come venne riferito alla regina dal nonno di lui
Edward Seymour, I conte di Hertford
. Arbella nego fermamente di volersi sposare senza il consenso della regina, unico mezzo perche un matrimonio venisse dichiarato legale.
Gia nel
1588
fu proposto che ella si sposasse con
Ludovic Stewart, II duca di Lennox
, ma il matrimonio sfumo; nel
1604
Sigismondo III di Svezia
mando un ambasciatore perche offrisse la propria mano ad Arbella, ma nonostante la prospettiva di diventare regina l'offerta venne rifiutata
[2]
.
Nel
1608
la nonna di Arbella mori, lasciandola senza una figura di riferimento che la consigliasse e provvedesse a lei. Arbella, non riuscendo a trovare un degno sposo, commise il grave errore di fuggire con
William Seymour
, nipote di Lady
Catherine Grey
, appartenente a quel ramo della famiglia
Tudor
macchiata tante volte dal tradimento. La sorella di Catherine era infatti
Jane Grey
, che il suocero
John Dudley, I duca di Northumberland
aveva posto sul trono per nove giorni prima che
Maria I Tudor
la deponesse. I Grey discendevano da
Maria Tudor
, sorella minore di
Enrico VIII d'Inghilterra
.
All'inizio Arbella e il marito negarono che esistesse un qualche accordo fra di loro, ma infine si sposarono segretamente il 22 giugno
1610
presso il
Palace of Placentia
, senza l'accordo del re. Giacomo fece pagare il loro gesto con l'arresto: William venne portato alla
Torre di Londra
, mentre Arbella fu imprigionata presso una casa di
Lambeth
. I due godevano di una qualche liberta e questo permise loro di corrispondere; quando il re lo scopri, ordino che Arbella venisse posta sotto la custodia di William James (
1542
-
1617
),
vescovo di Durham
. Per ritardare il trasferimento ella si finse malata e uso quel ritardo per fuggire - vestita da uomo - nel
Kent
, dove doveva raggiungerla William per poi fuggire insieme nelle
Fiandre
. Non vedendolo arrivare, Arbella s'imbarco. William prese la nave successiva, mentre quella di lei venne raggiunta dalle imbarcazioni di Giacomo, che la ricatturarono e la riportarono a
Londra
nella
Torre
. Ad Arbella non venne piu permesso di vedere il marito e mori di
inedia
in prigione il 25 settembre
1615
. Fu sepolta a Westminster nella cripta della zia
Maria Stuart
.
- ^
Antonia Fraser, Mary, Queen of Scots
- ^
a
b
c
d
Sarah Gristwood, Arbella: England's Lost Queen, Bantam, 2003
- ^
David N. Durant, Arbella Stuart: A Rival to the Queen, 1978
- ^
Marshall, Rosalind. "Arabella Stuart." Dictionary of National Biography. Oxford: Oxford University Press, 2004
- ^
Lovell, Mary S. (2005). Bess of Hardwick, First Lady of Chatsworth. Little, Brown.
- ^
Blanche C. Hardy, Arbella Stuart: A Biography, Dutton, 1913
Antonia Fraser,
Maria Stuart
, Milano, Mondadori, 1998.
ISBN 88-04-45372-9