Anna Seward
,
Tilly Kettle
, 1762
Anna Seward
(
12 dicembre
1742
?
25 marzo
1809
) e stata una
scrittrice
,
poetessa
,
critica letteraria
e biografa
inglese
, e ci riferisce spesso a lei con il soprannome di
Cigno di Lichfield
.
Nata ad
Eyam
nel
Derbyshire
, dove suo padre Thomas Seward era Rettore, mentre sua madre Elizabeth Hunter era figlia del direttore della
Lichfield Grammar School
ed ebbe come studente il grande letterato e critico
Samuel Johnson
. Figlia piu giovane di quattro fratelli, due dei quali persi in tenera eta mentre l'altra sua sorella Sarah mori nel
1764
, si lego moltissimo alla sua sorella adottiva, Honora Sneyd, piu giovane di nove anni di Anna.
Nel
1750
Thomas Seward divenne canonico della
Cattedrale di Lichfield
e successivamente la famiglia si trasferi nel Palazzo Vescovile di
Lichfield
, nel quale Anna visse per tutto il resto della sua esistenza.
Il reverendo Seward era anch'esso un letterato e quando scopri il talento di sua figlia lo incoraggio con grande disapprovazione di sua moglie la quale temeva che la passione poetica di sua figlia potesse scoraggiare i suoi possibili pretendenti.
Anna venne incoraggiata pero anche da uno studioso e medico locale,
Erasmus Darwin
, nonno del piu celebre
Charles Darwin
, che era anche amico della famiglia Seward ed ebbe occasione di apprezzare i primi componimenti poetici della ragazza.
Nel
1773
la sorellastra Honora a cui Anna era fortemente affezionata, si sposo con
Richard Lowell Edgeworth
, un ricco e spregiudicato irlandese, trasferitosi nel
1770
a Lichfield, e presto diventato amico di famiglia, con il quale Anna ebbe un coinvolgimento sentimentale. Costui porto la sorellastra Honora nella sua grande dimora irlandese dove mori nel
1780
. Anna nutri da allora un odio profondo per Edgeworth che covo fino alla morte, mentre, nonostante i suoi rapporti con Honora si fossero raffreddati dopo la sua partenza, Anna provo un forte shock emotivo alla notizia della sua morte in
Irlanda
.
Per tutta la sua vita Anna continuo a scrivere poesie, incoraggiata da Erasmus Darwin che considerava il suo mentore. L'arrivo di Darwin a Lichfield non fu importante solo per la carriera letteraria di Anna, ma anche per l'intera vita culturale della cittadina. La sua fama di studioso e di inventore lo portarono in contatto con grandi figure della
Rivoluzione Industriale
in Inghilterra, quali
Matthew Boulton
,
James Watt
,
James Keir
ed altri eminenti figure della celebre
Lunar Society
, che spesso erano anche ospiti della famiglia Seward nella Casa Vescovile. Ma la dimora dei Sewad attiro anche altri importanti figure della cultura della regione, quali
Thomas Day
, eccentrico utopista, seguace delle idee di
Rousseau
, e
Brooke Boothby
, ricco nobiluomo dalla vasta cultura e fondatore tra gli altri della
Lichfield Botanical Society
.
Ma la sua carriera letteraria ebbe un forte impulso dopo la morte della madre, avvenuta nel
1780
, la quale era l'unica che continuava ad osteggiare la sua passione per le lettere e la poesia. Anna, ancora giovane, fu invitata a far parte del circolo letterario di Lady Anna Miller a
Bath-Easton
che le consenti di essere conosciuta al di fuori della sua regione. Anna continuo a occuparsi di poesia e di critica letteraria restando nella sua amata Lichfield, dalla quale si assento raramente per visitare
Londra
che considerava
una grande Babilonia
o
Bath
.
Ben presto il suo talento le porto una grande fama nel mondo letterario che le rese omaggio con numerose visite di importanti artisti come
Samuel Johnson
e
James Boswell
, per i quali non manifesto una impressione positiva. Diversamente fu per il poeta e biografo
William Hayley
con il quale allaccio una lunga e affettuosa corrispondenza per il resto della sua vita, facendo visita personalmente alla dimora del poeta ad
Eartham
nel
Sussex
.
Dopo la morte del padre nel
1790
, Anna continuo ad abitare nel Palazzo Vescovile di Lichfield vivendo con una rendita annuale di 400 sterline. Nel
1795
, in una delle sue occasionali visite alle terme di Bath, Anna Seward si reco a
Llangollen
dove conobbe le cosiddette
Lady delle colline
ovvero le due poetesse Lady
Eleanor Butler
e la sua inseparabile amica Sarah Ponsonby. Entusiasta di questo viaggio e della sua visita, Anna compose nello stesso anno un poema dedicato a descrivere questa esperienza,
Llangollen Vale
, uno dei suoi lavori piu celebrati.
Nel
1802
Anna inizio un altro importante rapporto epistolare con lo scrittore
Walter Scott
al quale lascio l'incarico di pubblicare le sue opere dopo la sua morte nel
1809
. Venne seppellita nella
Cattedrale di Lichfield
, che non aveva mai lasciato se non per brevi viaggi.
Il primo componimento poetico di Anna,
A Rural Coronation
fu scritto nel
1774
e pubblicato nel
1776
. Dopo essere entrata nel circolo di Lady Anna Miller, pubblico nel
1780
il poema elegiaco
Elegy on Captain Cook
, e nel
1781
il poema
Monody on the Death of Major Andre
, e nel
1782
un poema in onore della sua nobile amica e mecenate dopo la sua morte,
Poem to the Memory of Lady Miller
. Il componimento
Monody on the Death of Major Andre
fu ricevuto con una certa polemica negli
Stati Uniti
in quanto Andre, a cui esso era dedicato, era stato giustiziato con l'accusa di spionaggio durante la
Rivoluzione Americana
, la polemica sorta con l'uscita dell'opera oltreoceano si spinse al punto da indurre lo stesso
Presidente degli Stati Uniti
a scrivere una lettera difensiva alla Seward per motivare l'esecuzione del suo amico. La sua opera piu celebre e forse la novella in versi
Louisa: A Poetical Novel in Four Epistles
pubblicato nel
1784
e che ricevette un enorme consenso di critica e di lettori, che raggiunse la quinta edizione nel
1792
.
La sua ultima opera degna di nota fu la pubblicazione in onore del suo mentore, Erasmus Darwin, dal titolo
Memoirs of the Life of Dr. Darwin
, pubblicato nel
1804
.
L'edizione critica dei suoi poemi fu pubblicata da Walter Scott nel
1809
in tre volumi e lo stesso Scott si occupo della pubblicazione del suo epistolario in sei volumi nel
1811
.
- Margaret Ashmun,
The Singing Swan
, Yale University Press, 1931
- E. V. Lucas,
A Swan and her Friends
(1907)
- S. Martin,
Anna Seward and Classic Lichfield
(1909).
- Seward, Anna
, su
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,
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) Francesca Blanch-Serrat,
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Enciclopedia Britannica
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- Opere di Anna Seward
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, Horizons Unlimited.
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Opere di Anna Seward
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Open Library
,
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Opere di Anna Seward
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Progetto Gutenberg
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Audiolibri di Anna Seward
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