Lord Andrew Browne Cunningham, I visconte Cunningham
(
Dublino
,
7 gennaio
1883
?
Londra
,
12 giugno
1963
) e stato un
ammiraglio
britannico
, uno dei piu famosi durante la
seconda guerra mondiale
.
Andrew Browne Cunningham nacque il 7 gennaio 1883 a Dublino. Suo padre, professor John David Cunningham (docente di
anatomia
al Trinity College di Dublino) e sua madre, Elizabeth Cumming Browne, erano entrambi di origini
scozzesi
.
Durante l'adolescenza il giovane Cunningham mostro un precoce interesse per le navi e il mare decidendo cosi di entrare nella
Royal Navy
. Egli si imbarco sulla
Britannia
come cadetto di marina il 15 gennaio
1897
dove conobbe un altro giovane destinato a divenire famoso durante la seconda guerra mondiale:
James Somerville
.
Sbarcato dal
Britannia
Cunningham venne inviato in
Sudafrica
dove servi a bordo degli incrociatori
Fox
e
Doris
. Nel
1900
egli fece parte della brigata navale a supporto delle operazioni inglesi durante la
guerra boera
. Nel dicembre 1900 egli torno in Inghilterra e, il 14 marzo
1903
, venne promosso sottotenente. Imbarcato sulla
nave da battaglia
Implacable
nel
Mediterraneo
presto venne trasferito sul cacciatorpediniere
Locust
ove egli ebbe, per la prima volta, l'occasione di familiarizzare con il mare che in seguito sarebbe diventato il suo principale teatro operativo. Promosso tenente nel marzo
1904
venne imbarcato, sempre nel Mediterraneo, sugli incrociatori
Scylla
e
Suffolk
.
Ritornato a
Edimburgo
nel
1908
ottenne il primo comando sull'
HM Torpedo Boat 14
, rapidamente seguito dai cacciatorpediniere
Vulture
e
Roebuck
. Nel dicembre
1910
Cunningham assunse il comando dello
Scorpion
(cacciatorpediniere appartenente alla classe
Beagle
), con la quale partecipo alla
prima guerra mondiale
meritando il
Distinguished Service Order
.
Nel 1913 Cunningham e lo
Scorpion
vennero inviati nuovamente in Mediterraneo dove, allo scoppio delle ostilita, furono impegnati nell'inseguimento del incrociatore tedesco
Goeben
e, nel
1915
, presero parte alla campagna dello
stretto dei Dardanelli
. Durante questa campagna Cunningham si vide impegnato in operazioni di scorta, sbarco di truppe e minamento/sminamento. A seguito del valore e della competenza dimostrata durante la campagna dei Dardanelli il 14 marzo
1916
gli venne concessa una barra al
Distinguished Service Order
.
Alla fine delle ostilita, nel
1918
, Cunningham abbandono lo
Scorpion
e assunse per breve tempo il comando dell'
Ophelia
presso la base di
Scapa Flow
, e successivamente entro a far parte del comando di
Dover
per il controllo dello
stretto della Manica
. Grazie alle sue innegabili doti di comando marittimo Cunningham venne notato dal proprio comandante, il contrammiraglio
Roger Keyes
che lo seleziono per il comando dello
Swiftsure
in un'operazione che prevedeva il blocco del porto di Ostenda. Tale operazione venne revocata tre giorni prima della data prevista per l'esecuzione ma questo non impedi a Cunningham di ricevere, nel febbraio
1919
, una prima barra alla
Distinguished Service Order
motivata dal brillante comportamento tenuto durante le operazioni svolte a Dover.
Nel
1919
Cunningham assunse nuovamente il comando di un cacciatorpediniere, l'
Seafire
, e venne inviato nel
Mar Baltico
dove le sue caratteristiche di comando gli valsero una seconda barra al
Distinguished Service Order
. Abbandonato il comando e tornato a Edimburgo egli venne promosso capitano e, dopo un breve periodo come supervisore della distruzione delle fortificazioni tedesche a
Helgoland
, venne nominato comandante della 6ª flottiglia cacciatorpediniere che aveva base in
Scozia
.
Nel
1926
Cunningham divenne aiutante di bandiera del contrammiraglio Sir
Walter Cowan
, comandante della marina britannica per i distretti del
Nord America
e delle
Indie occidentali
.
Una serie di promozioni durante gli
anni trenta
avvalorarono la stima delle autorita verso la sua persona:
Durante la
seconda guerra mondiale
, Cunningham seppe mettere in evidenza le sue notevoli capacita
tattiche
e
strategiche
operando contro la flotta
italiana
, alla quale inflisse pesanti colpi:
- attacco notturno di
aerosiluranti
alla base navale di
Taranto
(
Notte di Taranto
, 11-12 novembre
1940
);
- il bombardamento navale di Genova del 9 febbraio 1941, meno di due mesi prima degli avvenimenti di capo Matapan, quando con un'azione magistrale, compiuta a poche miglia di distanza da una delle basi nazionali piu importanti (La Spezia), volle mostrare l'ardire e la liberta di movimento e di azione della Marina britannica nel bel mezzo dello spazio marittimo italiano
[1]
- battaglia di capo Matapan
(28 marzo 1941).
In tutte queste operazioni, mantenne quasi sempre l'iniziativa appoggiando direttamente le offensive dell'Ottava Armata britannica in
Africa settentrionale
.
Lasciato il comando nel marzo
1942
, torno a
Washington
. Nel novembre del
1942
, coordino le operazioni di sbarco nell'Africa nordoccidentale. Il 21 gennaio 1943 fu promosso ammiraglio della flotta. Nel febbraio del 1943 torno al posto di comandante in capo della flotta del Mediterraneo e nel luglio del
1943
diresse lo sbarco in
Sicilia
. Nel settembre dello stesso anno ricevette la resa della flotta italiana a
Malta
.
Andrew Cunningham fu poi
primo lord del mare
dal 5 ottobre
1943
al 6 giugno
1946
. Nel 1945 fu elevato alla Paria, come Barone Cunningham di Hyndhope. L'anno successivo Giorgio VI lo elevo al grado di Visconte. Scrisse anche una autobiografia:
Odissea di un marinaio
, del
1951
.
Nel
1953
, come massimo riconoscimento per la sua carriera, fu investito delle funzioni di
Lord grande intendente
, in occasione dell'incoronazione della regina
Elisabetta II
[2]
.
Suo fratello, sir
Alan Gordon Cunningham
, fu un generale dell'
esercito
britannico noto per le sue operazioni in Africa orientale.
- Giorgio Giorgerini,
La guerra italiana sul mare. La Marina tra vittoria e sconfitta 1940-1943
, Milano, Mondadori, 2001.