Alan Francis Brooke
,
I visconte Alanbrooke
(
Bagneres-de-Bigorre
,
23 luglio
1883
?
Hartley Wintney
,
17 giugno
1963
), e stato un
generale
britannico
.
Capo dell'
Imperial General Staff
durante la
seconda guerra mondiale
, venne promosso
Feldmaresciallo
nel
1944
. Come consigliere del Chiefs of Staff Committee, Brooke fu uno dei principali consiglieri militari del primo ministro
Winston Churchill
e, col ruolo di coordinatore delle forze militari britanniche, fu uno dei contributori di maggior peso ma meno conosciuti della vittoria finale nel
1945
. Dopo essersi ritirato dall'esercito, il Feldmaresciallo lord Alanbrooke (come divenne noto) presto servizio come Lord Gran Conestabile d'Inghilterra durante l'incoronazione della regina
Elisabetta II
nel
1953
. I suoi diari di guerra sono stati sovente oggetto di discussione da parte degli storici per i numerosi giudizi dati sulla politica di Churchill e sulla conduzione del conflitto.
Alan Brooke nacque nel
1883
a
Bagneres-de-Bigorre
,
Hautes-Pyrenees
in
Francia
, da una famiglia anglo-irlandese dell'
Ulster
occidentale, con una lunga tradizione militare.
[1]
Egli era il settimo e minore dei figli di
Sir Victor Brooke, III baronetto
, di Colebrooke,
Brookeborough
,
Contea di Fermanagh
,
Irlanda
, e di sua moglie Alice Bellingham, figlia secondogenita di
Sir Alan Bellingham, III baronetto
, di Castle Bellingham nella
Contea di Louth
.
[2]
Brooke venne educato a
Pau
, in
Francia
, ove visse sino all'eta di 16 anni. Grazie a questi primi anni egli imparo, oltre all'inglese, anche il francese che era in grado di parlare e scrivere fluentemente.
[3]
Decise a questo punto di entrare a far parte dell'esercito britannico e, dopo il diploma alla
Royal Military Academy di Woolwich
, Brooke fu ammesso dal 24 dicembre
1902
nel
Royal Regiment of Artillery
come
sottotenente
.
[4]
Durante la
prima guerra mondiale
egli presto servizio nella
Royal Artillery
in Francia dove ottenne la reputazione di grande stratega. Nella
battaglia della Somme
del
1916
egli introdusse il sistema francese delle "creeping barrage", aiutando cosi la protezione delle truppe di fanteria sotto il fuoco delle mitragliatrici nemiche.
[5]
Brooke termino il conflitto col grado di
Tenente Colonnello
e dopo aver ricevuto per ben due volte la medaglia del
Distinguished Service Order
.
Tra le due guerre egli fu lettore allo
Staff College, Camberley
e quindi all'
Imperial Defence College
, dove Brooke conobbe gran parte di quelli che poi diverranno suoi compagni d'arme durante la
seconda guerra mondiale
. Dalla meta degli anni '30 Brooke ottenne un gran numero di nomine importanti: Ispettore d'Artiglieria, Direttore del Training Militare e General Officier Commanding della
Mobile Division
. Nel
1938
, alla promozione a Tenente Generale egli ottenne il comando dell'Anti-Aircraft Corps (rinominato
Anti-Aircraft Command
nell'aprile del
1939
) e strinse una stretta amicizia con l'Ammiraglio dell'Aria
Hugh Dowding
, il Comandante in capo del
Fighter Command
, che fu una delle basi vitali per la cooperazione con l'esercito nell'ambito della
Battaglia d'Inghilterra
. Nel luglio del
1939
Brooke venne trasferito alla direzione del
Southern Command
. Con lo scoppio della
seconda guerra mondiale
, Brooke era uno dei generali piu famosi dell'esercito britannico.
[6]
A seguito dello scoppio del secondo conflitto mondiale, Brooke ottenne il comando del
II Corps
nel
British Expeditionary Force
(che includeva come subordinata anche le formazioni della 3ª divisione, comandata dall'allora Maggiore Generale
Bernard Montgomery
). Come comandante di corpo d'armata Brooke aveva una visione pessimistica delle possibilita delle forze alleate di contrastare quelle tedesche. Egli era scettico sulla qualita e sulla determinazione dell'
Esercito francese
. Egli riponeva anche poca fiducia nei confronti di
Lord Gort
, comandante del British Expeditionary Force, che Brooke riteneva essere piu attento ai dettagli che alla visione strategica complessiva. Gort, d'altro canto, reputava Brooke troppo pessimista e pensava di rimpiazzarlo nel giro di breve.
[7]
Quando ebbe luogo la controffensiva tedesca, Brooke stesso si distinse nel condurre le proprie truppe nella ritirata di
Dunkerque
. Sul finire del maggiore del
1940
il suo corpo dovette fronteggiare l'attacco piu forte da parte delle truppe tedesche nei pressi di Ypres dove si trovo col fianco sinistro esposto dopo la capitolazione dell'
Esercito belga
. Brooke ordino dunque alla 3ª divisione di coprire il fianco sguarnito, fatto che pero venne complicato dalle manovre condotte in piena oscurita della notte. Spostando le truppe a nord per accogliere i nuovi arrivati da Dunkerque, i tedeschi nel frattempo si spostavano lungo la costa ed il II Corps dovette ritirarsi a
Dunkerque
il 29 maggio e Brooke dovette fare ritorno in
Inghilterra
lasciando il corpo nelle mani di Montgomery.
[8]
Poco dopo l'
evacuazione di Dunkerque
egli venne nuovamente rinviato in Francia per ottenere il controllo delle rimanenti truppe britanniche rimaste nel paese. Brooke ben presto si rese conto che la situazione era insostenibile e nella sua prima conversazione col primo ministro
Winston Churchill
egli insistette sul fatto che tutte le forze britanniche dovessero essere ritirate dalla
Francia
. Churchill inizialmente obietto a questa proposta ma venne poi convinto da Brooke che circa 200.000 tra truppe inglesi e alleate potessero essere evacuate dai porti della Francia nord occidentale.
[5]
[9]
[10]
[11]
Dopo essere tornato da una breve permanenza al comando del Southern Command, Brooke venne nominato nel luglio del
1940
al comando delle
United Kingdom Home Forces
per prendere l'incarico dei
preparativi anti-invasione
. Il compito di Brooke sarebbe stato dunque quello di dirigere l'ordine di battaglia in caso di sbarco diretto dei tedeschi in terra inglese. Contrariamente al suo predecessore
generale Ironside
, che preferiva una difesa costiera, Brooke si focalizzo nello sviluppo di una riserva mobile che avrebbe dovuto prevenire lo sbarco nemico prima che questo potesse radicarsi sul territorio inglese. Venne quindi predisposta una leggera difesa costiera giusto per assicurare che gli sbarchi non avvenissero immediatamente. In uno scritto dopo la guerra, Brooke disse di aver avuto "l'intenzione di usare anche gas nervino sulla spiaggia".
[12]
[13]
Brooke riteneva che il problema di un comando unificato di tre servizi fosse un "grave pericolo" per la difesa della nazione. Malgrado questo, oltre al fatto che le forze disponibili non raggiunsero mai il numero da lui predisposto mentalmente, Brooke considero la situazione lontana dall'essere senza speranza in caso di invasione da parte della Germania. "Noi potremmo trovarci a fronteggiare una battaglia disperata e nel futuro potremmo avere problemi, ma penso che l'ultima parola sulla difesa di queste coste sara la nostra".
[14]
[15]
Nel dicembre del
1941
Brooke succedette al
Feldmaresciallo
John Dill
come
Capo dello Stato maggiore Imperiale
, comandante in capo del
British Army
,
[16]
nomina nella quale egli rappresento l'esercito nella
Chiefs of Staff Committee
. Nel marzo del
1942
egli succedette all'Ammiraglio della Flotta
Sir Dudley Pound
come consigliere del
Chiefs of Staff Committee
,
[17]
mantenendo questo incarico sino al suo ritiro dal servizio attivo nel
1946
.
Per il resto della Seconda guerra mondiale, Booke si dedico al compito di consigliere militare del primo ministro britannico
Winston Churchill
(che era anche nel contempo
Ministro della Difesa
), nel
War Cabinet
e presso gli Alleati. Come Capo dello Staff Generale Imperiale, Brooke era il capo funzionale dell'esercito e aveva la possibilita di dominare con la forza dell'intelletto e della propria personalita tutto il panorama bellico per parte inglese. Nel
1942
Brooke aderi al comando degli Alleati con gli Stati Uniti dando vita al
Combined Chiefs of Staff
.
Brooke (a sinistra) e
Churchill
in visita al quartiere generale di
Montgomery
in
Normandia
, 12 giugno
1944
.
Brooke si focalizzo essenzialmente sul teatro delle operazioni in Europa, spingendo a favore della teoria che avrebbe poi portato ad un'incursione dal Nord Africa per porre fuori gioco l'
Italia
dalla guerra e quindi aprire il
Mediterraneo
agli sbarchi alleati.
[18]
Malgrado questo i confronti di Brooke sull'argomento con gli altri alleati statunitensi non furono sempre armonici.
Durante una conferenza a
Londra
nell'aprile del
1942
, Brooke e Churchill pare avessero suggerito a
George Marshall
, capo dello staff dell'esercito statunitense, che l'Inghilterra avrebbe proceduto autonomamente con uno sbarco in
Francia
. Alla
Conferenza di Casablanca
nel gennaio del
1943
venne deciso che gli alleati avrebbero invaso la
Sicilia
al comando del generale statunitense
Dwight D. Eisenhower
, una decisione che difatti posticipo l'invasione dell'Europa occidentale al
1944
. L'accordo di Casablanca fu infatti un compromesso, in gran parte voluto dal vecchio amico di Brooke, il Feldmaresciallo Sir
John Dill
, capo della missione britannica a Washington (DC). ≪Io ho con lui [Dill] un indubbio debito di gratitudine per l'aiuto prestatomi in quell'occasione e in molte altre simili≫, scrivera Brooke dopo la guerra.
[19]
Ad ogni modo questa conduzione delle iniziative da parte americana non manco di oltraggiare alcuni alti ufficiali inglesi che vedevano invece in Brooke la persona piu adatta a condurre un'operazione di questo rilievo.
Ad ogni modo, col crescere della forza americana, divenne arduo per Brooke riuscire a guadagnare influenza nello
staff
generale delle operazioni. Nel maggio del
1943
venne fissato un tempo per l'esecuzione dell'Operazione Overlord anche se Brooke continuava ancora ad avere forti dubbi sulla riuscita dei piani, proponendo invece una strategia maggiormente inflessibile e piu diretta.
Fu a questo punto che Brooke si rese conto che il suo alto incarico contava meno delle responsabilita che i vari generali impegnati nel teatro di guerra avevano per loro grado, ma che attraverso la sua posizione poteva scegliere i generali che avrebbero preso parte agli scontri oltre a disporre quanti uomini avrebbero avuto e quante munizioni. Quando si trovo a dover scegliere i giusti comandanti da inviare egli trovo con difficolta ufficiali validi, in quanto molte delle sue migliori conoscenze erano morte nella
prima guerra mondiale
, il che fu una delle principali difficolta dell'Inghilterra dall'inizio del secondo conflitto mondiale.
[20]
Quando il generale
Sir Claude Auchinleck
dovette essere sostituito alla guida del comando del Medio Oriente per decisione di Winston Churchill, il Primo Ministro britannico in un primo momento propose proprio a Brooke di assumere l'incarico; il capo di Stato maggiore Imperiale pero preferi rinunciare ritenendo che la sua funzione fosse indispensabile a Londra per controllare la pianificazione strategica accanto a Churchill
[21]
.
Al comando della
Eighth Army
nel
1942
, Brooke preferi porvi il
Tenente Generale
Bernard Montgomery
anziche il Tenente Generale
William Gott
, il candidato proposto da Churchill. Poco dopo Gott venne ucciso in un incidente aereo e Montgomery dovette per forza di cose ottenere il comando. Brooke si trovo a riflettere poi sul tragico evento che porto alla nomina di Montgomery e tese a vederlo come un intervento divino per porre la persona giusta al posto giusto al momento giusto.
[22]
Gia all'inizio del
1942
a Brooke era stato offerto il comando delle forze britanniche nel
Medioriente
, ma aveva rifiutando in quanto sapeva di essere il solo a poter condurre la guerra in maniera fruttuosa accanto a Churchill.
[23]
L'anno successivo, la guerra aveva preso un volto nuovo e Brooke non si riteneva piu necessario al fianco di Churchill e pertanto si dedico a prendere il comando dell'
invasione alleata nell'Europa occidentale
, posto che Brooke si arrogava ormai quasi per diritto. Durante la
Conferenza di Quebec
nell'agosto del
1943
, venne deciso che il comando dovesse essere assegnato al generale statunitense
George C. Marshall
. (anche se poi il lavoro di Marshall come capo dello staff statunitense era troppo importante per permettergli di lasciare Washington DC e pertanto venne nominato al suo posto
Dwight D. Eisenhower
.) Brooke si trovo quindi nuovamente in disappunto, sia per essere stato surclassato su una decisione difatti assegnatagli da Churchill, sia perche il comando venne affidato ancora una volta ad un generale statunitense.
[24]
Statua del Feldmaresciallo visconte Alanbrooke,
MoD
Building, Whitehall, Londra.
Durante gli anni della Seconda guerra mondiale, Brooke ebbe un rapporto tempestoso con
Winston Churchill
. Brooke era spesso frustrato dai metodi di lavoro del primo ministro, dal suo abuso nell'uso dei generali ed ai costanti riferimenti alla strategia. Allo stesso tempo Brooke ammirava grandemente Churchill per il modo con cui aveva ispirato gli Alleati a perseguire la causa della guerra. In un famoso passaggio dei diari di guerra di Brooke, Churchill viene descritto come un "genio misto ad una stupefacente pessima visione delle cose --egli e l'uomo piu difficile col quale si possa lavorare e col quale io mi sia mai scontrato ma mai avrei voluto perdermi l'occasione di lavorare con lui per nulla al mondo!".
[25]
Quando le fantasiose strategie di Churchill entravano in collisione con la strategia militare vera e propria, solo Brooke era l'unico ad essere in grado di tenergli testa ed a riportarlo alla realta dei fatti. Churchill disse di Brooke: “Quando sbattevo i pugni e gli giravo la faccia cosa faceva? Egli batteva i pugni sul tavolo dall'altra parte e mi guardava. Questo era Brookes, un
Ulsterman
che nessuno avrebbe mai voluto come compagno d'arme oppure si!”
[26]
[27]
Uno dei diverbi fondamentali tra i due era che Churchill desiderava una strategia piu dispersiva sul campo mentre Brooke era piu per una strategia concentrata e mirata. Brooke era infastidito in particolare dalla mania di Churchill di voler catturare la parte nord di
Sumatra
.
[28]
In molti casi invece fu Brooke a non vedere le dimensioni politiche della strategia del primo ministro. Brooke ad esempio era scettico nell'intervento britannico in
Grecia
sul finire del
1944
(durante la
Dekemvriana
), credendo che questa operazione non avrebbe fatto nient'altro che portar via truppe dal fronte centrale della
Germania
. Ma a questo punto la guerra era praticamente vinta e Churchill vide in questa operazione la possibilita di preservare la Grecia dal divenire uno stato comunista sotto l'influenza russa.
[29]
L'equilibrio creatosi nel
Chiefs of Staff Committee
venne scardinato nell'ottobre del
1943
quando l'ammiraglio
Sir Dudley Pound
, predecessore di Brooke come consigliere, si ritiro per problemi di salute e l'ammiraglio
Sir Andrew Cunningham
succedette a Pound come
First Sea Lord
e rappresentante della marina nel
Chiefs of Staff Committee
. Brooke ottenne cosi un fermo alleato nelle sue argomentazioni con Churchill.
[30]
Questo fatto porto a confronti piu seri tra il primo ministro ed i capi dello staff, soprattutto circa la preparazione degli inglesi agli ultimi punti della
Guerra del Pacifico
. Brooke ed il resto dei capi dello
staff
intendevano reclutare le forze abili al combattimento in
Australia
, mentre Churchill preferiva sfruttare l'
India
come base per gli inglesi. I membri dello staff erano sul punto di dimettersi quando venne trovato un compromesso col governo.
[31]
Malgrado i molti punti in disaccordo tra Brooke e Churchill, vi fu molta collaborazione tra i due. Dopo l'ennesimo fiero confronto con Brooke, Churchill disse al suo consigliere militare
Sir Hastings Ismay
, che egli non pensava fosse possibile continuare oltre a lavorare con Brooke. ≪Mi odia - disse Churchill - posso vedere l'odio trasalire dai suoi occhi≫. Brooke rispose a Ismay: ≪Odiarlo? Non lo odio. Lo amo. Ma la prima volta che dico a lui che sono d'accordo con quanto propone non si fida di me.≫ Quando Churchill seppe di questa risposta disse "Oh caro Brooke".
[32]
Il legame tra Brooke e Churchill ebbe molto successo e porto la Gran Bretagna alla vittoria nel
1945
. Secondo lo storico
Sir Max Hastings
, questa loro amicizia ≪creo la piu efficiente macchina per la migliore direzione della guerra piu che in ogni altra nazione coinvolta, anche se i loro giudizi spesso vennero travisati≫.
[33]
Brooke mantenne dei diari durante l'intero corso della Seconda guerra mondiale.
[34]
Originariamente destinati a sua moglie Benita, i diari vennero successivamente espansi dallo stesso Brooke con gli avvenimenti sino agli anni '50. Essi contengono una descrizione giornaliera degli eventi bellici visti dalla parte inglese (con alcune indiscrezioni top secret sulle intercettazioni radio tedesche),
[35]
I pensieri di Brooke sulla strategia come i frequenti aneddoti su molti incontri tenutisi tra gli Alleati nel corso della guerra, sono tra le formule piu ricorrenti.
I diari sono divenuti anche famosi per le molte critiche che essi muovono a Churchill. Anche se i diari contengono molti passaggi nei quali viene espressa la massima ammirazione per Churchill, essi evidenziano la frustrazione di Brooke nel collaborare col primo ministro. I diari forniscono anche delle opinioni personali di Brooke su altri membri e generali delle forze Alleate. I generali americani Eisenhower e Marshall, ad esempio, sono descritti come scarsi strateghi. Tra coloro di cui Brooke ebbe sempre un'immagine positiva vi fu il generale statunitense
Douglas MacArthur
,
[36]
Il feldmaresciallo inglese Sir
John Dill
, e
Joseph Stalin
. Brooke ammirava Stalin per la sua intelligenza e per la sua graffiante strategia militare. Ad ogni modo pero egli non si faceva illusioni sull'uomo Stalin descrivendolo come un personaggio "freddo, con la faccia da morto, e ogni volta che lo guardo mi immagino che sarebbe in grado di cacciare delle persone fuori dalla loro casa senza problemi se ve ne fosse la necessita."
[37]
Editi dallo storico Sir
Arthur Bryant
, i diari vennero pubblicati per la prima volta nel 1957 in una versione censurata (
The Turn of the Tide
) e nel 1959 (
Triumph in the West
). Originariamente i diari non erano stati realizzati per essere pubblicati. L'unica ragione per cui Alanbrooke cambio la sua idea a proposito dei diari fu il credito datogli dai capi dello staff di Churchill sulle memorie di guerra, che essenzialmente ascrivevano al primo ministro molte delle idee da Brooke avute per primo sulla guerra. Anche se la censura non ha riportato nelle edizioni molti dei giudizi e dei pensieri di Brooke, i libri sono divenuti un documento importantissimo della seconda guerra mondiale. Churchill ad ogni modo non apprezzo questo libro.
[38]
Del
2001
e la prima pubblicazione dei diari di guerra di Brooke senza censura, editi da Alex Danchev e Daniel Todman, il che ha nuovamente riacceso l'attenzione mediatica su uno dei piu influenti strateghi della
seconda guerra mondiale
.
Dopo la seconda guerra mondiale ed il suo ritiro dall'esercito regolare, Brooke, che avrebbe potuto scegliere qualsiasi incarico onorario avesse voluto, scelse di divenire Colonnello Comandante dell'
Honourable Artillery Company
, mantenendo questo incarico dal
1946
al
1954
. Inoltre, egli presto servizio come consigliere di molte compagnie industriali e bancarie. Egli fu direttore della
Anglo-Iranian Oil Company
, della
Midland Bank
, della National Discount Company e della Belfast Banking Company. Brooke fu noto in particolare come direttore
Hudson's Bay Company
dove presto servizio per undici anni dal 1948.
[39]
Alan Brooke si sposo due volte. Dopo sei anni di fidanzamento, Brooke si sposo con Jane Richardson nel
1914
, sua vicina di casa. Sei giorni dopo la loro luna di miele, Brooke venne richiamato al fronte nella
prima guerra mondiale
. La coppia ebbe una figlia ed un figlio, Rosemary e
Thomas
. Jane Richardson mori a seguito di un incidente automobilistico nel
1925
nel quale pero suo marito rimase illeso.
[40]
Egli ritrovo la sua felicita quando incontro Benita Lees, figlia di
Sir Harold Pelly, IV baronetto
, e vedova di
Sir Thomas Lees, II baronetto
, ed i due si sposarono nel
1929
. Il matrimonio fu molto felice e diede alla coppia una figlia ed un figlio, Kathleen e
Victor
.
[41]
Durante la guerra la coppia visse a
Hartley Wintney
, un villaggio dell'
Hampshire
. Dopo la guerra, la situazione finanziaria degli Alanbrookes forzo la coppia a spostarsi nel cottage del giardiniere della loro residenza, affittando il resto dell'abitazione e vivendo li per il resto della loro vita. Gli ultimi anni della loro vita vennero funestati dalla morte della loro figlia, Kathleen, in un incidente a cavallo nel
1961
.
[42]
Alan Brooke aveva un grandissimo amore per la natura. La caccia e la pesca erano tra i suoi interessi principali. La sua passione piu grande, ad ogni modo, erano gli uccelli. Brooke era un noto ornitologo e fotografo, al punto da divenire presidente della
Zoological Society of London
dal
1950
al
1954
e vicepresidente della
Royal Society for the Protection of Birds
.
[43]
Durante le pause degli scontri, Brooke solitamente si trovava nelle libreria di Londra alla ricerca di rari libri sugli uccelli. Egli acquisto una preziosa collezione di libri appartenuta a
John Gould
, ma le sue condizioni finanziarie lo obbligarono a vendere questi volumi dopo la guerra.
La lastra tombale di lord Alanbrooke.
Il 17 giugno
1963
, Alanbrooke ebbe un attacco cardiaco e mori serenamente nel suo letto al fianco di sua moglie. In quello stesso giorno egli avrebbe dovuto presenziare al Garter Service nella St George's Chapel del
Castello di Windsor
. Nove giorni piu tardi si svolsero i funerali a Windsor e la sua salma venne tumulata nella chiesa di St Mary, presso la sua casa a
Hartley Wintney
,
[42]
dove ancora oggi
suo figlio
, ultimo erede della viscontea Alanbrooke, continua a vivere.
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#Roberts (2008)
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