Le foglie di questa specie di
Albuca
vengono masticate dagli uomini nel
Mozambico
centrale come afrodisiaco
Un
afrodisiaco
(dal nome della dea greca
Afrodite
) e una qualsiasi sostanza assunta allo scopo, per lo piu presunto, di esaltare la libido o migliorare le prestazioni sessuali (vincere blocchi e riluttanze, aumentare il desiderio, assicurare migliori prestazioni, ecc.). Puo essere un
elettuario
, una
pillola
o un
unguento
d'origine vegetale e animale ma puo anche consistere in alimenti o bevande eccitanti, tonici o corroboranti (vedi
cucina afrodisiaca
). Per esempio, e credenza diffusa che le carni rosse siano afrodisiache (e in effetti il colesterolo e un lontano precursore, tramite l'idropiandrosterone, del testosterone, ormone che influisce sulla libido).
I medici greci e romani tendevano a suggerire come afrodisiaci principi blandi e naturali. Lo stesso
Ovidio
, nell'
Ars amatoria
, respinge gli afrodisiaci pesanti. Molto considerato nel
Medioevo
e nel
Rinascimento
era il
diasatirion
, ricavato dal
Satyrium hircinum
, cosi come la
mandragola
, specie se raccolta in particolari luoghi e circostanze, mentre nel libertino
Settecento
si faceva un uso massiccio della polvere di
cantaridina
, che pero sortisce effetti di irritazione e congestione di vie urinarie e genitali, ed e facilmente fatale se si oltrepassa una certa dose in proporzione al peso corporeo del soggetto umano o animale cui venga somministrata. Tali sostanze rivestono solo un carattere di curiosita storica, o in qualche caso conservano un utilizzo in veterinaria.
Diverso e il caso di farmaci e sostanze che, al di la dell'effetto placebo, possono stimolare in senso piu generale il desiderio sessuale e/o facilitare l'atto sessuale. Per esempio il
testosterone
, la
yohimbina
, la
papaverina
e altri farmaci per il trattamento dell'impotenza o delle disfunzioni erettili possono considerarsi afrodisiaci, anche se non sempre hanno la capacita di migliorare ulteriormente prestazioni gia normali o di indurre il desiderio a prescindere da una preesistente attrazione nei confronti del partner potenziale.
Una svolta in questo senso e stata indubbiamente rappresentata dalla scoperta del
sildenafil
(commercializzato come
Viagra
) e da altre molecole analoghe che inibiscono la fosfodiesterasi di tipo 5 (5PDE), coinvolta nel rilassamento della muscolatura liscia, favorendo la erezione dei corpi cavernosi e la sua durata e qualita. Dagli studi compiuti non sembra d'altronde che la loro azione sortisca effetti sessualmente significativi sui pazienti di sesso femminile.
Analogamente l'
alcool
e talune sostanze psicotrope controllate, quali l'
anfetamina
, la
cocaina
, la
2C-B
e l'
MDMA
(in particolare nella versione "sextasy" in cui e mescolata con gli inibitori della fosfodiesterasi di tipo 5 di cui sopra), possono essere considerati afrodisiaci in quanto rimuovono le inibizioni o provocano stati di eccitazione psichica (sebbene gli effetti collaterali di un abuso di tali sostanze a lungo termine prevedano anche la disfunzione erettile); cosi come il
ginseng
, l'
eleuterococco
e l'
arginina
vengono presi in considerazione a tal fine per il loro effetto tonico generale.