L'
abelisauro
(
Abelisaurus comahuensis
) era un grande
dinosauro
carnivoro, vissuto nello stadio
Campaniano
del
Cretaceo superiore
in
Sudamerica
.
[1]
Il nome del genere,
Abelisaurus
, cioe "lucertola di Abel", e stato dato in onore di Roberto Abel, scopritore dei fossili ed ex-direttore del Museo Provincial de Cipolletti Carlos Ameghino, situato nella citta argentina di
Cipolletti
, dove i resti sono conservati. Il nome dell'unica specie finora assegnata a questo genere,
Abelisaurus comahuensis
, deriva dalla regione argentina di
Comahue
, dove i resti sono stati trovati.
Sia il genere che la specie sono stati descritti nel 1985 dai paleontologi argentini
Jose Bonaparte
e
Fernando Novas
, che li assegnarono ad una nuova famiglia appositamente creata, gli
Abelisauridae
.
[2]
Scoperto nel
1983
in una cava di sabbia presso
Cipolletti
, nella Patagonia,
Argentina
, questo grande carnivoro e conosciuto solo per un cranio quasi completo lungo quasi 85 cm.
[2]
La parte destra e incompleta e manca anche il
palato
. Non ci sono evidenze di creste o corna, come quelle trovate in altri abelisauridi come il
Carnotaurus
, ma presenta le larghe aperture parietali nel cranio comuni a molti altri dinosauri, probabilmente con la funzione di ridurre il peso del cranio.
[2]
I resti furono trovati nella Formazione Anacleto, parte del Neuquen Group, nella provincia del
Rio Negro
.
[3]
Questa formazione risale allo stadio
Campaniano
del
Cretaceo superiore
, datata tra 83 e 80 milioni di anni fa.
[1]
Abelisaurus
risale al
Cretaceo superiore
(stadio
Campaniano
), e i suoi fossili sono stati rinvenuti durante alcuni scavi per l'estrazione di resti di
sauropodi
titanosauridi
in
Patagonia
(Argentina). Benche si conosca solo il cranio, e stato possibile ricostruire l'intero animale sulla base di successivi ritrovamenti di dinosauri simili (
Carnotaurus
,
Majungatholus
).
Nonostante della
specie tipo
,
Abelisaurus comahuensis
, si conosca solo il cranio, il confronto con altri dinosauri simili fa ritenere che fosse lungo attorno ai nove metri e alto quattro. Una recente ricerca ha stabilito una lunghezza di 8 m come piu probabile.
[4]
Queste dimensioni porterebbero a collocarlo nel ruolo di superpredatore nell'ecosistema sudamericano dell'epoca. Le sue probabili prede erano i Sauropodi
Titanosauridi
e gli
Adrosauridi
.
Il cranio, lungo quasi 85 cm,
[2]
era piuttosto particolare e aveva un aspetto stranamente "a naso aquilino", con una strana carena nodosa che corre per quasi tutta la lunghezza del muso. Le fauci erano munite di lunghi denti seghettati e compressi lateralmente.
Dopo l'iniziale scoperta del cranio di
A. comahuensis
, sono stati trovati altri reperti piu completi di
Aucasaurus
,
Carnotaurus
e
Majungasaurus
.
Inizialmente la classificazione di
A. comahuensis
era dibattuta.
[5]
[6]
In tempi piu recenti l'
A. comahuensis
e stato classificato come un membro basale degli
abelisauridi
, al di fuori della famiglia dei Carnotaurini.
[7]
[8]
Alcuni ricercatori ipotizzano che questo dinosauro possa essere un parente dei giganteschi
carcarodontosauridi
, che fino a qualche milione di anni prima dominavano l'ecosistema sudamericano.
[9]
L'aspetto dei crani, in effetti, e molto simile, ma analogie sono state riscontrate anche con i
tirannosauridi
(le orbite "a buco di serratura", ad esempio) e probabilmente si tratta solo di fenomeni di convergenza evolutiva. Infatti gli Abelisauridi sono oggi collegati con i
ceratosauridi
del giurassico, e quindi rappresentano una linea evolutiva "alternativa" agli altri teropodi.
- ^
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b
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