Dopo la caduta dell' Impero romano d'Occidente ( 476 ), in Italia si formarono regni romano-barbarici in opposizione all' Impero bizantino e al nascente Stato Pontificio , fino all'avvento dell' Impero carolingio . Nel Basso Medioevo fiorirono i liberi comuni e il regno normanno-svevo ; i comuni si evolsero quindi nelle signorie , matrici dell' Umanesimo e del Rinascimento . Divisioni e contrasti condussero pero l'Italia sotto il dominio francese , spagnolo e infine austriaco .