La
colonna vertebrale
e il principale sostegno del
corpo umano
e dei
vertebrati
.
La colonna vertebrale e composta da 33 o raramente da 34 vertebre ed e suddivisa in 5 regioni distinte.
La colonna vertebrale, o rachide, e un complesso osseo che costituisce lo scheletro del rachide. Essa ha la funzione di sostegno del tronco e della testa e di protezione del midollo spinale, racchiuso al suo interno. La colonna vertebrale risulta composta da 33-34 ossa, chiamate vertebre e che si articolano tra loro. I costituenti fondamentali della colonna vertebrale sono le
vertebre
, ossa lunghe, allungabili, corte, non tutte uguali fra di loro, ma che presentano caratteristiche comuni che consentono di farne una generica descrizione. Le vertebre sono costituite da un
corpo vertebrale
che, insieme al cosiddetto
arco vertebrale
, delimita il
foro vertebrale
.
Attraverso la sovrapposizione delle vertebre si forma una specie di canale per via dei
fori vertebrali
: questo canale contiene il
midollo spinale
che e parte del
sistema nervoso centrale
. Il corpo vertebrale e la parte piu grande e resistente della vertebra, di forma pressoche cilindrica. Esso presenta tre facce, una superiore, una inferiore e una di contorno (detta anche circonferenza). L'arco vertebrale costituisce la parte posteriore della vertebra; esso e costituito da varie porzioni: due peduncoli, due masse apofisarie, due lamine e un processo spinoso.
La colonna vertebrale, oltre alla funzione di sostegno, assolve a una funzione protettiva (le vertebre evitano che urti o vibrazioni arrechino danni al
midollo spinale
) e a una funzione motoria (grazie alle sue articolazioni, la colonna vertebrale consente di muovere la
testa
nello spazio, di piegare il corpo in avanti ed estenderlo in senso opposto, di fletterlo e di ruotarlo).
Nei
ciclostomi
viventi, intesi come gruppo comprendente tutti gli
agnati
, considerato che nei
myxiniformes
l'unica struttura scheletrica e costituita dalla
capsula cranica
, l'unica classe dotata di colonna vertebrale e quella (discussa, dei
cephalaspidomorphi
) comprensiva dei
Petromyzontiformes
, rappresentata ad esempio dalle diffuse
lamprede marine
e
fluviali
.
Si tratta di una struttura estremamente semplice, il cui asse scheletrico portante e costituito ancora dalla
notocorda
, al di sopra della quale decorre il midollo spinale. Le vertebre sono del tipo aspondile, ovvero privo di corpo vertebrale, e quindi dove gli
sclerotomiti
originano esclusivamente degli archi. Tutto lo scheletro e di tipo cartilagineo, e i semiarchi vertebrali sono delle strutture limitate, esclusivamente dorsali, e disposte a lato del
midollo spinale
a scopo protettivo (dorsalia o archi neurali). Non si osservano strutture inferiori a protezione dei vasi (ovvero archi emali). L'insieme della struttura, a un esame veloce, risulta essere una serie di sottili lamine cartilaginee a latere della sede midollare.
Il midollo, a sezione ellittica e appiattita dorso-ventralmente, pur nell'evoluzione che porta a una progressiva cefalizzazione degli organismi, costituisce ancora la parte maggioritaria del
sistema nervoso
.
La colonna vertebrale degli anfibi e suddivisa in 6 parti: cervicale, toracica, lombare, sacrale o pelvica e caudale. Negli anfibi la presenza di un'unica vertebra cervicale permette soltanto l'inclinamento in avanti del capo, mentre in tutti gli amnioti sono presenti piu vertebre cervicali.
A parte la coda, il numero di vertebre nei
mammiferi
e generalmente abbastanza costante. Ci sono quasi sempre sette vertebre cervicali (
bradipi
e
lamantini
sono tra le poche eccezioni), seguita da circa una ventina di altre vertebre, divise tra le forme toraciche e lombari, a seconda del numero di costole. Ci sono generalmente 3-5 vertebre con il sacro, e fino a cinquanta vertebre caudali.
La struttura generale delle vertebre nell'uomo e abbastanza tipica di quella che si trova nei mammiferi, rettili e uccelli. La forma del corpo vertebrale, tuttavia, varia un po' tra i diversi gruppi. Nei mammiferi, e generalmente piatta nelle superfici superiori e inferiori, mentre nei rettili la superficie anteriore e comunemente una presa concava in cui il lato convesso del corpo vertebrale successivo si adatta. Anche questi modelli sono solo generalizzazioni, pero ci possono essere variazioni nella forma delle vertebre nel senso della lunghezza della colonna vertebrale anche all'interno di una singola specie. Alcune varianti inusuali includono la sella a forma di zoccolo tra le vertebre cervicali di alcuni uccelli e la presenza di uno stretto canale cavo che corre lungo il centro dei corpi vertebrali di
gechi
e
tuatara
, contenente un residuo della
notocorda
.
La colonna vertebrale umana e normalmente costituita da 33/34
vertebre
(7
cervicali
, 12
toraciche
, 5
lombari
, 5
sacrali
e 4-5
coccigee
). Una vertebra generica presenta: anteriormente un
corpo
, di forma pressoche cilindrica, costituito da un anello di tessuto osseo compatto contenente tessuto osseo spugnoso; posteriormente vi sono invece i cosiddetti
archi vertebrali
che circoscrivono il
foro vertebrale
, la cui giusta posizione ha per effetto di delimitare il
canale vertebrale
, al cui interno alloggia il
midollo spinale
.
Gli archi vertebrali presentano, oltre i cosiddetti
peduncoli
(ossia la parte dell'arco a diretto contatto col corpo vertebrale), due processi laterali simmetrici, detti
processi trasversi
, mentre posteriormente il cosiddetto
processo spinoso
: il complesso dei processi spinosi forma cio che e volgarmente detto
spina dorsale
.
I punti articolari fra le
vertebre
sono essenzialmente tre: anteriormente, fra un corpo e l'altro, si interpone un disco biconvesso, detto
disco intervertebrale
, costituito quasi totalmente da fibrocartilagine, eccetto la parte centrale, nella quale si osserva il cosiddetto
nucleo polposo
, struttura assiale dell'
embrione
; posteriormente alla radice dei due processi trasversi si hanno invece due simmetriche facce articolari, di tipo sinoviale, in contatto con corrispondenti eminenze della
vertebra
posta immediatamente sopra a quella considerata.
Importante e inoltre lo spazio che esiste tra i peduncoli delle varie vertebre, denominato
incisura vertebrale
, che, unendosi con l'incisura vertebrale della vertebra adiacente, determina il
foro intervertebrale
da cui emergono i
nervi spinali
, che originano dal
midollo spinale
e non direttamente dal
tronco encefalico
.
Osservando la colonna vertebrale nella sua interezza, infine, si potra notare che essa non e perfettamente dritta, ma presenta anzi quattro curvature, osservabili lateralmente: dall'alto si potra notare una prima zona, corrispondente al collo, dove le 7
vertebre cervicali
assumono una curvatura con la convessita rivolta in avanti, detta
lordosi
cervicale; scendendo si osservera una curvatura con la convessita rivolta stavolta verso il dorso, denominata
cifosi
dorsale, in corrispondenza delle 12
vertebre toraciche
; ancora piu in basso si avra una
lordosi
lombare in corrispondenza delle cinque
vertebre lombari
e una
cifosi
sacrococcigea in corrispondenza delle cinque sacrali e delle 4/5 coccigee.
Sul piano coronale si riscontra una lieve curvatura laterale a livello toracico o toraco-lombare, con convessita destra nei destrimani e convessita sinistra nei mancini, la
scoliosi fisiologica
. Due curve di compenso sono presenti a livello cervicale e lombare. Queste curve probabilmente sono determinate dall'ingombro del cuore e dall'uso prevalente di un solo arto. Ovviamente tale condizione fisiologica puo essere accentuata per cause patologiche, e in particolare si possono avere curvature laterali (
scoliosi
patologiche) di cospicua entita.
Il "colpo di frusta" non e una patologia traumatica del rachide cervicale, ne una sua lesione: si tratta, infatti, di un semplice movimento articolare del rachide cervicale nei tre piani dello spazio in seguito ad accelerazione o decelerazione.
[1]
Solo quando tale meccanismo articolare sia particolarmente brusco e istantaneo (come puo succedere a seguito di sollecitazioni intense) esso puo provocare esiti patologici, reversibili col tempo o permanenti, come
contratture
dei muscoli paravertebrali, riduzione della normale
lordosi
cervicale, schiacciamento o frattura delle
vertebre cervicali
.
[1]
Pertanto, anche l'indicazione della diagnosi "colpo di frusta" (o "colpo di frusta cervicale") su un certificato medico o su un
referto
di
pronto soccorso
, non assume un particolare rilievo da un punto di vista
medico-legale
.
[1]
Anche quando il colpo di frusta abbia causato degli esiti, si tratta, normalmente, di lesioni che, nell'80-90 per cento dei casi, regrediscono entro un periodo che va da pochi mesi a un anno, senza lasciare danni permanenti.
[1]
Le patologie strutturali della colonna vertebrale possono essere:
- Scoliosi
, quando si ha la rotazione della colonna vertebrale e della gabbia toracica su un lato, e una malattia in gran parte idiopatica (sconosciuta) ed e subdola poiche si innesta senza causare dolore
- Ipercifosi
, comunemente conosciuta come gobba; e determinata da un aumento della curvatura normale a convessita posteriore, puo essere causata da osteocondrosi o malattia di Scheuermann, causa deformazioni a cuneo delle vertebre e colpisce in maggioranza i maschi.
- lordosi
, si ha un aumento della curvatura normale a convessita anteriore, che da vita a un infossamento le cause possono essere malformazioni congenite o rigidita della muscolatura lombare con conseguente lassita dei muscoli addominali.