Giap nacque nella provincia di Quang Binh , una regione povera del Vietnam centrale, all'epoca inglobata nell' Indocina francese .

Il padre, un contadino, aveva deciso di far studiare i figli e lavoro duramente perche potessero frequentare una scuola privata a Hu? , dove Giap conobbe Phan B?i Chau , che gli trasmise le prime idee politiche. In quel periodo lesse anche gli opuscoli di Ho Chi Minh . Ando ad Hanoi , dove si diplomo al liceo Albert Sarraut .

I francesi insegnavano a uomini come Vo Nguyen Giap a diventare francesi, perche educassero i loro connazionali, ma la difficolta era che mentre gli insegnanti parlavano di liberta, eguaglianza e fraternita , il governo francese non applicava questi principi ai vietnamiti ^[3] .

Nel 1933 si iscrisse all'Universita di Hanoi , dove si laureo in legge e dove ebbe le prime esperienze di studio sulle opere di Karl Marx , di Friedrich Engels e sulle campagne militari napoleoniche . Entusiasmato da tali letture, decise di aderire al comunismo e poco dopo si iscrisse al Partito Comunista Indocinese , fondato da pochissimo.

Nel 1939 , anno in cui il Partito Comunista Indocinese fu messo al bando dalle autorita filogiapponesi, Giap riparo in Cina . Qui favori l'alleanza tra Mao Zedong e Ho Chi Minh (capi dei rispettivi partiti comunisti in Cina e in Indocina) e ottenne aiuti militari. Nel 1940 Ho Chi Minh gli affido l'incarico di curare l'organizzazione del Vietminh . Giap recluto i capivillaggio nel Vietnam settentrionale e addestro un esercito di guerriglieri ^[4] .

Torno in patria nel 1945 contribuendo alla sconfitta militare dell' Impero giapponese : affronto i nipponici a Hanoi e li sconfisse nettamente, liberando la citta. Dal 1946 al 1953 si diede al perfezionamento di particolari tecniche e strategie di guerriglia, diventando un maestro di tale forma di combattimento. Vo Nguyen Giap diceva: ≪ Se il nemico attacca noi ci ritiriamo; se il nemico si ritira, noi attacchiamo ≫ ^[5] .

Divenuto comandante supremo dell'esercito vietnamita e capo assoluto dei Vietminh , guido sia le operazioni militari sia le ribellioni contro le forze coloniali francesi in Vietnam . La guerra d'Indocina fini nel 1954 , con il pieno successo di Giap, che condusse alla vittoria finale le sue armate nella battaglia di Dien Bien Phu .

Successivamente, sempre come comandante dell'esercito Vietminh, fu impegnato nella guerra del Vietnam . Il generale Giap era abile stratega militare , teorico e pratico. Aveva fatto propria l'esperienza rinascimentale europea , napoleonica e l'esperienza maoista applicata nella specificita della situazione vietnamita ^[6] . Diceva che per un successo militare, oltre al processo dialettico a lunga scadenza, non bisognava lasciarsi sfuggire quello che divenne una parola chiave della sua concezione, il ≪ momento favorevole ≫ (≪th?i c? thu?n l?i≫) per un'azione, che potesse essere potenziato da spregiudicate iniziative politiche, in una personale elaborazione dottrinale in cui strategia, propaganda e politica erano sempre inscindibilmente legate, in qualunque azione militare da lui concepita. ^[7] . Nel conflitto del Vietnam sconfisse ripetutamente sia l'esercito del Vietnam del Sud sia le forze armate americane .

Sembra peraltro che durante la guerra del Vietnam le sue concezioni strategiche non fossero completamente condivise; egli, di fronte all' escalation degli Stati Uniti con l'arrivo di un potente corpo di spedizione terrestre, consiglio i massimi dirigenti politici di evitare di affrontare direttamente la macchina bellica nemica, ridurre l'intensita dei combattimenti e mirare ad un prolungamento della guerra in tempi indefiniti. Alcuni influenti capi politici e militari, guidati da Le Du?n e dal generale Nguy?n Chi Thanh , non condividevano le valutazioni di Giap ed erano invece favorevoli a incrementare l'infiltrazione di truppe regolari nordvietnamite a sud per supportare i Vietcong e passare all'attacco delle unita americane, cercando di abbreviare i tempi della guerra. Il generale Thanh, che dal 1964 si trovava al sud e dirigeva il movimento Vietcong, era da molti anni il principale rivale di Giap e in questa occasione le sue posizioni aggressive vennero accolte dai dirigenti politici, che decisero di respingere la strategia di Giap e rischiare gli scontri diretti con le forze americane.

Il generale Thanh non sembro rinunciare alla sua rischiosa strategia e alla meta del 1967 propose di sferrare una grande offensiva generale; i suoi piani sarebbero poi stati adottati, nonostante la sua improvvisa morte per malattia il 7 luglio 1967, con l' offensiva del Tet . Giap e stato spesso considerato l'ideatore e il pianificatore di questa famosa operazione, ma, secondo alcune fonti, sembrerebbe che egli, al contrario, non fosse favorevole all'offensiva e che l'operazione sia stata approvata, su pressioni soprattutto di Le Duan e dell'ambizioso generale V?n Ti?n D?ng , il capo di stato maggiore dell'Esercito popolare del Vietnam , nonostante i suoi forti dubbi. Giap avrebbe addirittura lasciato il Vietnam del Nord e si sarebbe trasferito per alcuni mesi in Ungheria , apparentemente per cure mediche, ma verosimilmente anche in polemica con i dirigenti nordvietnamiti. Il generale avrebbe fatto ritorno in patria solo dopo l'inizio dell'offensiva del Tet nel febbraio 1968.

Lo storico statunitense Stanley Karnow invece riferisce che Giap fu effettivamente il principale pianificatore dell'offensiva del Tet; egli nel settembre 1967 avrebbe reso pubblico un suo documento in cui analizzava l'andamento della guerra in Vietnam, considerando la situazione favorevole alle forze comuniste e prospettando una guerra lunga in cui alla fine gli americani sarebbero stati costretti a cedere ^[8] . Giap non faceva cenno all'offensiva in preparazione, ma ventilava la possibilita di nuove fasi belliche all'interno di un conflitto che sarebbe potuto durare ancora "cinque, dieci o venti anni" ^[8] . Giap quindi avrebbe mantenuto il controllo delle forze comuniste anche in questa fase della guerra; egli si sarebbe anche recato personalmente a Khe Sanh per valutare la situazione dell'assedio alla base americana, rischiando peraltro di cadere vittima di un bombardamento aereo del nemico, che aveva individuato attraverso intercettazioni delle comunicazioni la presenza di un alto ufficiale nordvietnamita nell'area ^[9] .

Per i dirigenti del movimento di liberazione del Vietnam il motore del mutamento politico non era la guerra, ma il rendere evidente a tutti che la via da loro intrapresa era la sola, vera e unica via naturale per tutto il popolo vietnamita ^[10] . Vo Nguyen Giap fondava tutta la propria strategia militare su una analisi dei problemi politici ^[11] .

Dopo la morte di Ho Chi Minh , avvenuta ad Hanoi nel 1969 , i guerriglieri comunisti Vietcong lo candidarono alla presidenza della Repubblica , ma egli si accontento del ruolo di ministro della difesa, carica che peraltro ricopriva gia dal 1945 . Favorevole a un comunismo non dittatoriale, ebbe un ruolo chiave nella deposizione del leader della Cambogia , Pol Pot .

Personaggio simbolo del comunismo asiatico, appoggio l'ascesa e l'opera politica di Le Duan , ma alla sua morte non fu ostile a una manovra riformista . Nel 1980 si dimise dall'incarico di ministro, restando pero un personaggio chiave del politburo del nuovo Partito Comunista del Vietnam . Nel 1982 , per motivi di eta e di salute, rinuncio a ogni carica politica e si ritiro a vita privata, rimanendo pero un solido punto di riferimento per i giovani vietnamiti che si affacciavano alla politica.

Vo Nguyen Giap e autore di scritti di memorie autobiografiche . Tra le sue opere principali, tutte dedicate alle sue operazioni belliche, si ricordano Grande vittoria, grande operazione ( 1947 , sulla seconda guerra mondiale ), Dien Bien Phu ( 1955 , sulla lotta indipendentista contro la Francia ), La strategia del partito Laodong nel 1965 e Liberazione e lotta di classe (contenuti nell'antologia Il Vietnam vincera , pubblicata nel 1968 a cura di Enrica Collotti Pischel ^[12] ), Ancora una volta vinceremo ( 1970 , sulla guerra del Vietnam), La guerra e la politica (1974, un'antologia di suoi scritti a cura di Emilio Sarzi Amade ) e Masse armate ed esercito regolare (Sandro Teti Editore, 2011 ).

E morto il 4 ottobre 2013 , all'eta di 102 anni, in un ospedale di Hanoi dove era ricoverato dal 2009 ^[13] .

La tomba del generale Giap oggi si trova a V?ng Chua , sull'isola di đ?o Y?n .

• Stanley Karnow, Storia della guerra del Vietnam , a cura di Piero Bairati, Supersaggi, Biblioteca Universale Rizzoli , 1989, p.?544, ISBN  88-17-11506-1 .
• Ho Chi Minh , Vo Nguyen Giap, Pham Van Dong , Nguyen Khac Vien, Pham Ngoc Tach, Truong Son, Il Vietnam vincera , a cura di Enrica Collotti Pischel , Serie politica 2, Giulio Einaudi Editore , 1968, p.?379, ISBN  88-06-03657-2 .
• Frances Fitzgerald, Il lago in fiamme. Storia della guerra in Vietnam , traduzione di Settimio S. Caruso, Saggi 535 , Giulio Einaudi Editore , 1972, p.?456, ISBN  88-06-40709-0 .

• Quan đ?i Nhan Dan Vi?t Nam
• Battaglia di Dien Bien Phu
• Guerra d'Indocina
• Guerra del Vietnam
• Ministro della Difesa del Vietnam

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• Giap , in Dizionario di storia , Istituto dell'Enciclopedia Italiana , 2010.  
• ( EN ) Vo Nguyen Giap , su Enciclopedia Britannica , Encyclopædia Britannica, Inc.  
• ( FR ) Pubblicazioni di Vo Nguyen Giap , su Persee , Ministere de l'Enseignement superieur, de la Recherche et de l'Innovation.  
• ( EN ) Vo Nguyen Giap , su IMDb , IMDb.com.