• Ruben , il primogenito, il cui nome significa guarda: un figlio (maschio)! , derivante anche dalla radice di Gevurah . Era figlio di Lia.
• Simeone , secondogenito, figlio di Lia. Il suo nome significa YHWH mi ha udito .
• Levi , terzo figlio di Lia. Mi si affezionera significa, sperando Lia, in un avvicinamento di Giacobbe. Ma lui amava di piu Rachele, sua sorella.
• Giuda , quarto figlio di Lia, chiamato "giovane leone". Significa lodero YHWH .
• Dan , figlio di Bilhah, un'ancella di Rachele, poiche questa sembrava non poter avere figli. Significa YHWH mi ha fatto giustizia .
• Neftali , altro figlio di Bilhah: rivalita tra sorelle .
• Gad , figlio di Zilpah, ancella di Lia che grido per fortuna!
• Aser , secondo figlio di Zilpah: cosi mi diranno felice!
• Issachar , concepito da Lia in un giorno in cui Giacobbe avrebbe dovuto appartarsi con Rachele. Dio mi ha dato il mio salario, per avere io dato la mia schiava a mio marito .
• Zabulon , ancora Lia: Dio mi ha fatto un bel regalo: questa volta mio marito mi preferira, perche gli ho partorito sei figli . Dopo Zabulon Lia ebbe anche una figlia: Dina .
• Giuseppe , Dio ha tolto il mio disonore , disse Rachele, al primo figlio.
• Beniamino , secondo e ultimo figlio di Rachele. Non temere , disse lei, prima di morire. Il nome, in semitico, significa figlio della mia mano destra, capo, o reggitore del Sud (il sud sta a destra, nella geografia semita, guardando verso Gerusalemme da occidente verso oriente, ma dal Qodesh haQodashim si guarda verso occidente).

A questa prima struttura tribale ne succedette un'altra, in cui appaiono Efraim e Manasse , citati come figli di Giuseppe, ma adottati da Giacobbe. Queste due tribu furono a capo del Regno di Israele , nato nella parte nord del Regno di Davide dopo la morte di Salomone .

La storia delle dodici tribu inizia quando Giacobbe e la sua famiglia scese in Egitto con "70 anime" ( Genesi 46:26-27 ^[1] ). In Egitto "i figli d'Israele furono fruttiferi, moltiplicarono copiosamente e divennero numerosi e si fecero straordinariamente forti" e divennero il "popolo israelita" ( Esodo 1:1-9 ^[2] ). Dopo la morte di Giuseppe - uno dei figli di Giacobbe che era diventato vicere dell' Antico Egitto - il Faraone oppresse gli Israeliti oberandoli con lavori forzati. ^[3]

Dio "si ricordo della sua alleanza con Isacco e con Giacobbe" ( Esodo 2:24-25 ^[4] ) si manifesto a Mose e libero gli Israeliti dal giogo d'Egitto. A quell'epoca la nazione israelita contava "seicentomila uomini capaci di camminare" ( Esodo 12:37 ^[5] ), comunemente interpretato come 600.000 uomini abili (militarmente), escludendo quindi anziani, donne e bambini. ^[3]

Sul Monte Sinai , alla nazione israelita vennero date leggi e regolamenti - la Torah - e un patto d'alleanza con Dio . Dopo aver vagato per 40 anni nel deserto al comando di Mose, le dodici tribu entrarono nella terra di Canaan guidati da Giosue . Secondo il Libro di Giosue , a ogni tribu fu assegnato un territorio, a eccezione di quella di Levi, alla quale era stato affidato il ruolo di sacerdoti.

La ricerca testamentaria moderna generalmente non accetta che le dodici tribu siano semplicemente divisioni di un'unita piu vasta che si era sviluppata naturalmente da radici patriarcali. Si suppone che tale schema semplicistico si origini in realta da speculazioni genealogiche successive, che tentavano di spiegare la storia delle tribu in termini di relazioni familiari. L'alleanza delle dodici tribu si pensa sia maturata dall'organizzazione di tribu indipendenti, o gruppi di tribu, spinti a unirsi per ragioni storiche. Gli storici divergono riguardo a quando tale unione delle dodici tribu sia avvenuta e quando le tribu di Israele divennero una nazione singola. ^[6]

Una scuola di pensiero sostiene che la confederazione sia avvenuta nell'ambito del territorio verso la fine del periodo dei Giudici e l'inizio della Monarchia. Tutte le tradizioni che reputano le dodici tribu come una nazione singola gia sin dalla schiavitu d'Egitto o le peregrinazioni nel deserto, sono considerate senza fondamento. Tale scuola riconosce i nomi di alcune delle tribu nei nomi di siti antichi a Canaan , come le montagne di Neftali , Efraim , e Giuda, il deserto di Giuda, e Gilead . Con il passare del tempo, coloro che abitavano in queste zone assunsero i nomi delle localita.

Altri pensano che le tribu che discesero dalla matriarca Lia - cioe Ruben , Simeone , Levi , Giuda , Zabulon e Issachar - esistessero inizialmente come confederazione di sei tribu i cui confini a Canaan erano contigui. Solo in seguito altre tribu penetrarono nella zona, espandendosi poi in una confederazione di dodici.

Una seconda scuola ammette che l'unione dei dodici esistesse durante le peregrinazioni nel deserto, ma che Canaan non fu conquistata da un'alleanza di queste tribu in una sola volta. Piuttosto, ci furono incursioni individuali nel territorio in vari periodi distanti tra loro. Tuttavia, l'alleanza tra le dodici tribu e la loro consapevolezza di unita nazionale scaturita da affinita etnica, storia comune, fede e pratiche sacrali, ebbe origine nel periodo precedente

Il numero dodici non e ne fittizio ne il risultato di un vero sviluppo genealogico della storia patriarcale . Si tratta di una cifra istituzionalizzata e convenzionalizzata che si trova anche in altre tribu, come ad esempio i figli di Ismaele , di Naor, di Ioctan, ed Esau . Simili modelli organizzativi riferentesi a gruppi di dodici, o anche sei, tribu, sono noti in Asia Minore , Grecia e Italia . In Grecia, tali raggruppamenti erano chiamati anfizionie , leghe sacrali di ?θνη o π?λει? ( polis ) che gravitavano attorno a un particolare santuario. ^[7] A ciascuna tribu veniva assegnato un turno prestabilito nell'approvvigionamento e mantenimento del tempio. I membri anfizionici facevano pellegrinaggio verso il centro religioso comune in occasioni festive. La misura esatta di corrispondenza tra l'anfizionia del mondo ellenico e la struttura duodecimale delle tribu di Israele potrebbe essere causa di controversie accademiche, tuttavia non ci sono dubbi che questo modello di dodici attribuito alle tribu ebraiche sia reale e fermamente radicato nella storia. Pertanto, se una delle tribu doveva ritirarsi dall'unione o essere assorbita da un'altra tribu, il numero dodici sarebbe stato conservato, sia dividendo in due una delle rimanenti tribu oppure accettando una nuova tribu nell'unione. Per esempio, quando la tribu di Levi viene considerata parte delle dodici tribu, le tribu di Giuseppe sono considerate come una sola. Ma quando la tribu di Levi non viene citata in quanto priva di territorio, le tribu di Giuseppe sono contate separatamente come Manasse ed Efraim . Seguendo le stesse considerazioni duodecimali, quella di Simeone e contata come una tribu anche dopo che e stata assorbita da Giuda. Anche Manasse, dopo essersi divisa in due, viene considerata una. ^{[6] [8]}

La confederazione delle dodici tribu era primariamente religiosa, basata sulla fede in un unico " Dio di Israele " col quale le tribu avevano stabilito un " patto " e che adoravano in un centro sacrale comune come "popolo del Signore" (per es. Deuteronomio 7:6 ^[9] ). La Tenda del Convegno e l'Arca dell'Alleanza erano gli oggetti piu sacri dell'unione tribale. La tradizione biblica narra che molti luoghi servivano come centri religiosi in vari periodi. Durante le peregrinazioni nel deserto, "la montagna di Dio", cioe il Sinai o Horeb, servi come tale luogo, come anche la grande oasi di Kadesh-Barnea dove le tribu rimasero per un periodo e da cui tentarono una conquista del territorio. Molti siti a Canaan vengono citati con associazioni sacre o come centri di pellegrinaggio. Alcuni di questi, come Penuel, dove Giacobbe ricevette il nome "Israele", ^[10] Beth-El, che ospitava l'Arca, e Be'er Sheva , che risale ai tempi patriarcali. Giacobbe costrui un altare a Sichem e le tribu si riunirono in quel luogo "davanti al Signore" stabilendo un'alleanza con Lui nel tempo di Giosue ( Giosue 24:23-25 ^[11] ). Shiloh godeva di particolare importanza come sito centrale delle tribu, in cui si riunivano sotto la guida di Giosue per suddividere la terra in lotti, e fu in quel luogo che piazzarono la Tenda del Convegno e l'Arca. La famiglia di Eli, che tracciava la propria discendenza fino ad Aronne , il Sommo sacerdote , officiava a Shiloh, ed era a Shiloh che gli Israeliti si recavano per le festivita e i sacrifici. ^[12]

La molteplicita dei luoghi culturali solleva la questione se tutte e dodici le tribu fossero realmente concentrate in un unico sito anfizionico . Potrebbe essere che, man mano che le connessioni di una tribu con l'anfizionia si indebolivano per varie ragioni, la tribu iniziava a svolgere i propri rituali presso uno degli altri siti. Probabilmente, diversi siti venivano utilizzati dai vari sottogruppi delle tribu. Beer-Sheba e Hebron, per esempio, erano usati dai gruppi tribali meridionali; Shechem, Shiloh e Gilgal erano venerati dalle tribu centrali; il santuario a Dan serviva alle tribu settentrionali. La probabilita dei molti santuari viene rafforzata dal fatto che gruppi di insediamenti cananei separavano le tribu meridionali e centrali, e dividevano le tribu centrali da quelle di Galilea . E possibile che vari santuari venissero utilizzati da tribu differenti simultaneamente, mentre il santuario che ospitava l'Arca del Signore era venerato come centrale da tutte e dodici le tribu. ^{[7] [12]}

I cambiamenti che avvennero nella struttura delle dodici tribu e dei rispettivi punti di forza, vengono espressi dalle genealogie bibliche. Le tribu discendono da quattro matriarche: otto tribu da Lia e Rachele , e quattro dalle ancelle Bilhah e Zilpah. Si ritiene che l'attribuzione alle due mogli sia indicativo di una fase iniziale dell'organizzazione tribale, le "tribu di Lia" e le "tribu di Rachele". L'attribuzione di quattro tribu alle ancelle potrebbe indicare sia uno status inferiore o una tarda appartenenza alla confederazione. Nella lista delle dodici tribu, Ruben e evidenziato come primogenito, seguito da Simeone, Levi, e Giuda, figli di Lia, che occupano posizioni primarie. ^{[12] [13]}

Ruben sta a capo della lega tribale e ha una posizione di importanza centrale tra i suoi confederati prima della conquista del territorio. D'altra parte, la stessa tribu e inattiva durante il periodo dei Giudici - non forni nessun giudice e durante la guerra di Debora contro Sisara , Ruben "rimase seduto tra gli ovili" e non presto aiuto ( Giudici 5,15-16 ^[14] ). Probabilmente, dato che questa tribu dimorava ai bordi del territorio, i suoi legami con le altre tribu erano indebolite e la sua sopravvivenza come una delle tribu d'Israele era a rischio. ^[13]

Simeone fu assorbita da Giuda. Levi si sparse in tutto Israele come risultato dei propri incarichi sacrali. Giuda fu tagliato fuori dal resto delle tribu da un lembo di terra cananea che separava le montagne di Giuda e quelle di Efraim. Il primato di Ruben in testa alle dodici tribu fu preso dalla Casa di Giuseppe, che gioco un ruolo decisivo e storico durante il periodo di insediamento e dei Giudici. Giosue provenne dalla tribu di Efraim. Sichem e Shiloh erano entro i confini della Casa di Giuseppe. Samuele venne dalle colline di Efraim. Efraim condusse le tribu in guerra contro Beniamino a causa della concubina a Gabaa ( Giudici 19-20 ^[15] ). All'inizio della monarchia, la guida ando a prima a Beniamino con Saul poi a Giuda con Davide . Il passo 1Cronache 5,1-2 illustra chiaramente come la posizione dominante tra le tribu passasse da Ruben a Efraim e da Efraim a Giuda. ^[13]

≪Figli di Ruben, primogenito d'Israele. Egli era il primogenito, ma, poiche aveva profanato il letto del padre, la primogenitura fu assegnata ai figli di Giuseppe, figlio d'Israele. Ma questa primogenitura non fu registrata. Giuda infatti prevalse sui fratelli e un suo discendente divenne capo; tuttavia la primogenitura appartiene a Giuseppe.≫ -1Cronache 5,1-2

Ciascuna delle dodici tribu godeva di grande autonomia, organizzando i propri affari secondo un modello tribale - patriarcale . Senza dubbio esistevano istituzioni amministrative comuni a tutte le tribu, situate vicino ai santuari centrali, sebbene le relative informazioni siano alquanto scarse. Durante le peregrinazioni nel deserto, la guida del popolo fu assegnata ai principi di ciascuna tribu e agli anziani che avevano assistito Mose : si incontravano e legiferavano per l'intero popolo. Ci sono riferimenti a riunioni dei capi tribu e anziani durante i periodi di insediamento e dei Giudici. "Il sacerdote Pincas e i capi della comunita, i capi dei gruppi di migliaia d'Israele che erano con lui" ( Giosue 22 ^[16] ) condussero le trattative con le tribu transgiordane, a nome dell'intera nazione. Giosue convoco "gli anziani, i capi, i giudici, e gli ufficiali di Israele" per stabilire un patto con Sichem. Gli anziani di Israele, a nome di tutta la nazione, chiesero che Samuele nominasse un re. Gli avvenimenti della concubina di Gabaa e la battaglia di Saul con Nahash l'Ammonita ( 1Re 11,1) sono classici esempi di un'azione comune intrapresa dalla lega delle dodici tribu:

In un caso, azione unitaria fu presa dalle tribu contro uno dei propri membri, Beniamino, per aver violato i termini del patto. La guerra contro Nahash l'Ammonita dimostra che le tribu erano tenute a venire in aiuto di uno qualsiasi della lega che si fosse trovato in difficolta. A causa della natura sacrale della lega stessa, le guerre delle tribu erano considerate "guerre del Signore". Tuttavia, i racconti del Libro dei Giudici circa le battaglie che Israele intraprese contro i suoi nemici rendono chiaro che la lega doveva essere stata piuttosto debole in quel periodo.

La consapevolezza dell'unita nazionale e religiosa non aveva ancora generato una solida confederazione politico-militare. Il Cantico di Debora da chiara espressione alla mancanza di solidarieta tra le tribu, poiche alcune di queste non vennero in aiuto della tribu galilee:

E impossibile indicare anche una sola guerra contro nemici esterni durante il periodo dei Giudici in cui tutte le tribu agirono in concerto. Infatti, ci sono indicazioni di liti e dispute intertribali. A questo proposito, ci sono studiosi che ritengono che i giudice-liberatori non furono leader nazionali pantribali, ma guidarono solo tribu singole, o gruppi di esse. Fu solo verso la fine del periodo dei Giudici, quando la pressione dei Filistei sulle tribu di Israele aumento nella parte occidentale e quella dei popoli della Transgiordania in quella orientale, che la confederazione tribale religio-nazionale assunse dimensioni politiche e militari. Le tribu israelite si consolidarono allora come un'entita nazionale-territoriale di struttura a regime monarchico. Davide , Salomone , e poi i re di Israele e di Giuda tesero a indebolire la coscienza tribale a favore dell'organizzazione territoriale e monarchica. E evidente, tuttavia, dalla visione escatologica di Ezechiele che la consapevolezza di Israele come popolo composto da dodici tribu non era stata, neanche allora, cancellata. ^[13]

• ( EN ) Dodici tribu di Israele , in Jewish Encyclopedia , New York, Funk & Wagnalls, 1901-1906.

• Chi e ebreo?
• Cronologia della storia ebraica
• Dieci tribu perdute d'Israele
• Ebrei
• Ghiur
• Parashah
• Pentateuco
• Simbologia del numero 12
• Storia della Palestina nella prima eta del ferro

•   Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sulle Dodici tribu di Israele

• ( EN ) Twelve Tribes of Israel , su Enciclopedia Britannica , Encyclopædia Britannica, Inc.  
• Sito con l'origine dei principali nomi ebraici , su aish.com . URL consultato il 21 luglio 2012 (archiviato dall' url originale il 20 luglio 2012) .
• ( EN ) The Twelve Tribes of Israel , su jewishvirtuallibrary.org .
• ( EN ) Hebrew , su jewishencyclopedia.com .