Impiegato all'Arsenale e ritrattista per diletto, partecipo attivamente alla Repubblica di Venezia del 1848 .
Divenne successivamente uno dei capi del Comitato Rivoluzionario Veneto, attivando i comitati di Padova , Vicenza e Treviso . A seguito della scoperta della congiura nel gennaio del 1852 e dell'identificazione di tutti i principali responsabili nel giugno successivo, fu arrestato e tradotto a Mantova .

Il consiglio di guerra austriaco del 13 novembre 1852 lo condanno a morte e il successivo 7 dicembre, a Belfiore alle porte di Mantova , fu il primo dei patrioti condannati ad essere impiccato.

E sepolto a Venezia nella Basilica dei Frari assieme a Bernardo Canal e Angelo Scarsellini .
A causa della requisizione di tutte le sue proprieta da parte del governo austriaco, la vedova con il giovane figlio si trasferi a Milano ove pote beneficiare del sostegno economico di patrioti locali.

• Martiri di Belfiore
• Monumento ai Martiri di Belfiore

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• Ritratto di Giovanni Zambelli , su lombardiabeniculturali.it .