I Trattati di Roma del 1957 hanno sancito la costituzione della CEE, insieme alla Comunita europea dell'energia atomica (anche nota come Euratom). La Comunita europea del carbone e dell'acciaio (CECA) era stata invece in precedenza istituita con il Trattato di Parigi del 1951 .

E il nome che ha avuto la CEE ( Comunita Economica Europea. ) dall'entrata in vigore del Trattato di Maastricht (1º novembre 1993 ) fino all'entrata in vigore del Trattato di Lisbona (1º dicembre 2009 ) che l'ha formalmente soppressa. La sigla della Comunita europea era CE. La contrazione del nome dell'organizzazione internazionale tramite l'eliminazione del termine "Economica" fu dovuta ad un chiaro intento di espansione delle competenze della Comunita, non piu legata meramente all'aspetto economico, ma intesa in modo che potesse abbracciare, col tempo, molte e diverse discipline verso l'anelata - ma mai, finora, compiuta - unione politica.

La CEE aveva nei suoi obiettivi l'unione economica dei suoi membri ( Belgio , Francia , Italia , Lussemburgo , Paesi Bassi , e Germania Ovest ), fino a portare ad un'eventuale unione politica. Lavoro per il libero movimento dei beni, dei servizi, dei lavoratori e dei capitali, per l'abolizione dei cartelli e per lo sviluppo di politiche congiunte e reciproche nel campo del lavoro dello stato sociale, dell'agricoltura, dei trasporti, del commercio estero.

Nel 1956 il Regno Unito propose che il Mercato Europeo Comune (MEC) fosse esteso in una piu ampia area di libero scambio europea. Nel novembre 1958 , pero, la Francia mise il veto sulla creazione della nuova area, ^[2] cosi il Regno Unito, insieme alla Svezia , si fecero promotori dell' Associazione europea di libero scambio (EFTA), concretizzatosi nel 1960, insieme ad altri paesi non membri della CEE come ( Austria , Danimarca , Norvegia , Portogallo , Svezia , Svizzera e Regno Unito ).

Dal 1973 , con l'ingresso di Regno Unito, Irlanda e Danimarca nella CEE, EFTA e CEE negoziarono una serie di accordi per assicurare uniformita nelle politiche economiche delle due organizzazioni, sfociata infine nell'accordo per lo Spazio economico europeo (SEE). Dal 1995 solo 4 membri ( Islanda , Liechtenstein e Norvegia , non la Svizzera , che ha comunque stipulato trattati bilaterali) che non sono entrati nell'UE rimangono nell'organizzazione SEE.

Secondo il Trattato di Maastricht , la Comunita europea ha l'obbligo di promuovere nell'insieme della Comunita:

• uno sviluppo armonico, equilibrato e sostenibile delle attivita economiche
• un livello elevato di occupazione e di protezione sociale e pari opportunita tra donne e uomini
• una crescita duratura e non inflazionistica
• un elevato livello di competitivita e di convergenza dei risultati economici
• un livello elevato di protezione e di miglioramento della qualita dell'ambiente, l'innalzamento del livello e della qualita della vita, la coesione economica e sociale e la solidarieta tra gli Stati membri

Per perseguire tale risultato, la CE elabora un insieme di politiche settoriali, in particolare in questi settori:

• Ambiente
• Consumatori e salute
• Cultura , istruzione e gioventu
• Occupazione e diritti sociali
• Economia , finanza e concorrenza
• Energia e risorse naturali
• Liberta, sicurezza e giustizia
• Politiche industriali e mercato interno
• Regioni e sviluppo locale
• Relazioni esterne e immigrazione
• Scienza e tecnologia
• Trasporti

L' Unione economica e monetaria (UEM) e considerata la politica di integrazione piu avanzata all'interno del primo pilastro dell'UE.

La CEE/CE e formata da quattro istituzioni principali:

• Assemblea , composta dai rappresentanti dei popoli degli Stati membri la cui elezione era a suffragio universale diretto.
• Consiglio , composto dai rappresentanti degli Stati membri. Il suo compito consisteva nel coordinare le politiche economiche generali degli Stati membri. Disponeva di un potere decisionale pari a un potere legislativo.
• Commissione , inizialmente composta da 9 membri scelti dai governi degli Stati membri in base alla loro competenza, era l'istituzione sopranazionale .
• Corte di giustizia , assicurava il rispetto del diritto nell'interpretazione e applicazione del Trattato.

La CE rappresenta il primo pilastro dell'Unione Europea che e caratterizzato dal " Metodo comunitario " che ne definisce il modo di funzionamento istituzionale. Nel rispetto del principio di sussidiarieta, il metodo funziona su una logica d'integrazione ed e caratterizzato da questi elementi:

• monopolio del diritto d'iniziativa della Commissione
• ricorso generalizzato al voto a maggioranza qualificata in sede di Consiglio.
• ruolo attivo del Parlamento europeo (pareri, proposte di emendamento, ecc.).
• uniformita di interpretazione del diritto comunitario a cura della Corte di giustizia.

Il metodo comunitario si contrappone al " Metodo intergovernativo ", funzionante nel secondo e nel terzo pilastro dell'UE.

Le fonti del diritto comunitario derivanti dall'attivita della Comunita europea possono produrre atti vincolanti e non vincolanti . Gli atti non vincolanti sono le raccomandazioni CE (ossia degli inviti rivolti agli stati membri ad assumere un certo comportamento) e i pareri (espressione del punto di vista di un organo europeo su una determinata questione). Quelli vincolanti sono invece i Regolamenti , le Direttive e le Decisioni .

I Regolamenti hanno le caratteristiche tipiche delle leggi nell'ordinamento interno degli stati. Sono generali, ossia non sono rivolti a soggetti determinati, ma hanno la caratteristica della generalita e dell'astrattezza. Sono obbligatori, ossia, salvo diversa disposizione del Regolamento stesso, devono essere applicati nella loro totalita dagli stati membri. Il fatto che siano atti di applicabilita diretta implica che non sia necessario, e neppure ammesso, un atto dello stato che ne ordini l'esecuzione nell'ordinamento nazionale.

Una Direttiva e un atto normativo non generale, ma rivolto in particolare ad uno (o piu) degli Stati membri. Pone allo Stato a cui e rivolta l'obbligo del raggiungimento di un determinato risultato o standard, lasciando discrezionalita agli organi nazionali in merito ai mezzi da utilizzare. Molto spesso, comunque, la Direttiva detta discipline particolareggiate e precise, al fine di limitare la totale discrezionalita dello Stato.

Le Decisioni hanno le caratteristiche tipiche del procedimento amministrativo nell'ordinamento degli stati. Tutti gli elementi di una Decisione sono obbligatori e direttamente applicabili, come i Regolamenti ma, a differenza di questi ultimi, sono rivolti a specifici soggetti, come uno Stato membro o una persona giuridica .

• 1º gennaio 1958 :    Belgio ,    Francia ,    Germania ,    Italia ,    Lussemburgo e    Paesi Bassi (6 membri)
• 1º gennaio 1973 :    Regno Unito ,    Danimarca e    Irlanda (9 membri)
• 1º gennaio 1981 :    Grecia (10 membri)
• 1º gennaio 1986 :    Portogallo e    Spagna (12 membri)
• 1º gennaio 1995 :    Austria ,    Svezia e    Finlandia (15 membri)
• 1º maggio 2004 :    Cipro ,    Malta ,    Ungheria ,    Polonia ,    Slovacchia ,    Lettonia ,    Estonia ,    Lituania ,    Rep. Ceca e    Slovenia (25 membri)
• 1º gennaio 2007 :    Romania e    Bulgaria (27 membri)
• 1º luglio 2013 :    Croazia (28 membri)
• 1º febbraio 2020 CET : uscita del    Regno Unito (27 membri)

• Dal 1995:    Germania ,    Francia ,    Belgio ,    Paesi Bassi ,    Lussemburgo ,    Portogallo e    Spagna (7 paesi)
• Dal 1997:    Italia (8 paesi)
• Dal 1998:    Austria (9 paesi)
• Dal 2000:    Grecia (10 paesi)
• Dal 2001:    Danimarca ,    Svezia ,    Finlandia , oltre a    Norvegia e    Islanda (non facenti parte dell'Unione europea) (15 paesi)
• Dal 2007:    Rep. Ceca ,    Slovacchia ,    Ungheria ,    Polonia ,    Estonia ,    Lettonia ,    Lituania ,    Malta ,    Slovenia per le frontiere terrestri e marittime (24 paesi)
• Dal 2008:    Svizzera (non facente parte dell'Unione europea) e per i controlli aeroportuali dei 9 paesi entrati a far parte degli accordi di Schengen l'anno prima (25 paesi)
• Dal 2023:    Croazia (26 paesi)

L'unico membro dell'Unione europea che non ha aderito alla cooperazione rafforzata di Schengen e l'    Irlanda , mentre in    Romania ,    Bulgaria e    Cipro il Trattato non e ancora entrato in vigore.

• 1º gennaio 2002 :    Austria ,    Belgio ,    Finlandia ,    Francia ,    Grecia ,    Germania ,    Irlanda ,    Italia ,    Lussemburgo ,    Paesi Bassi ,    Portogallo e    Spagna (12 paesi)
• 1º gennaio 2007 :    Slovenia (13 paesi)
• 1º gennaio 2008 :    Cipro e    Malta (15 paesi)
• 1º gennaio 2009 :    Slovacchia (16 paesi)
• 1º gennaio 2011 :    Estonia (17 paesi)
• 1º gennaio 2014 :    Lettonia (18 paesi)
• 1º gennaio 2015 :    Lituania (19 paesi)
• 1º gennaio 2023 :    Croazia (20 paesi)

L'unico paese dell'Unione europea che ha un opt-out riguardo all'adozione dell'euro e la    Danimarca , mentre la    Svezia non ha una clausola di opt-out ma lo applica " de facto ".

   Albania ,    Bosnia ed Erzegovina ,    Macedonia del Nord ,    Moldavia ,    Montenegro ,    Serbia ,    Turchia ,    Ucraina

Un passo avanti nello sviluppo dell'UE, necessario per permettere il funzionamento dell'Unione a 27, si e avuto con l'adozione del Trattato di Lisbona , che e, oggettivamente, un regresso rispetto alla piu avanzata Costituzione Europea .

Il Trattato di Lisbona , come la Costituzione europea , prevede l'abolizione formale dei tre pilastri e la "comunitarizzazione" del secondo e terzo pilastro che funzioneranno col Metodo comunitario , ad eccezione delle disposizioni in materia di difesa comune.

Il Trattato di Lisbona si distingue pero dalla Costituzione europea per il meccanismo di opt-out nel 3° pilastro ottenuto dalla Gran Bretagna e dall'Irlanda, la precisazione del "carattere specifico" della PESC, il semplice rinvio alla Carta dei diritti fondamentali, rispetto alla quale Gran Bretagna e Polonia hanno ottenuto la facolta di opt-out. Non si fa inoltre cenno ai "simboli" dell'Unione.

Tutte queste caratteristiche (e altre) rendono "meno europeistico" il Trattato di Lisbona che, comunque, unifica CE ed Euratom e apporta altre piccole migliorie, oltre ad essere indispensabile per il funzionamento dell'Unione.

•   Wikisource contiene testi giuridici emanati dalla Comunita economica europea
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• Documenti della Comunita Economica Europea sono consultabili presso gli Archivi storici dell'UE a Firenze
• Comunita europea , su europa.eu , Europa - Glossario. URL consultato il 18 dicembre 2008 (archiviato dall' url originale il 3 febbraio 2009) .
• Legge 6 febbraio 1996, n. 52 , in materia di " Disposizioni per l'adempimento di obblighi derivanti dall'appartenenza dell'Italia alle Comunita europee - legge comunitaria 1994. "