La formazione di comunita cattoliche copte in
Egitto
nasce dall'opera di predicazione svolta prima dai
francescani minori
, quindi dai
francescani cappuccini
, che nel
1630
fondarono una
missione
al
Cairo
, seguiti nel
1675
dai
gesuiti
.
Nel
1741
un
vescovo
copto di
Gerusalemme
,
Amba Athanasius
, si converti al
cattolicesimo
.
Benedetto XIV
lo nomino
vicario apostolico
della piccola comunita (circa 2.000 persone) che l'aveva seguito nella sua conversione. Sebbene Athanasius in seguito avesse fatto ritorno alla Chiesa ortodossa copta, una linea di vicari apostolici cattolici continuo dopo di lui.
Patriarcato: il primo tentativo
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Nel
1824
la
Santa Sede
creo un patriarcato per i cattolici copti, che pero esisteva soltanto sulla carta. Le autorita ottomane permisero ai cattolici copti di costruire chiese proprie a partire dal
1829
.
La rifondazione del patriarcato
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Dopo una lunga serie di
Vicari apostolici
, il 15 marzo
1895
papa Leone XIII
elesse alla carica di vicario apostolico il
sacerdote
Giorgio Makarios
, che prese il nome di Cirillo, con il titolo di vescovo di
Cesarea di Filippo
. Appena eletto, Makarios guido a
Roma
un pellegrinaggio di fedeli copti cattolici che richiesero, alla
Sede apostolica
, di ristabilire il loro
Patriarcato
. Papa Leone XIII acconsenti e con la lettera apostolica "Christi Domini" del 26 novembre
1895
, ristabili il
Patriarcato cattolico copto di Alessandria
.
Oltre all'
eparchia patriarcale
con residenza al
Cairo
, il patriarcato aveva allora due eparchie suffraganee:
Ermopoli Maggiore
, con residenza a
Minya
(250?km a sud del Cairo), e
Tebe
, con residenza a
Luxor
(nell'Alto Egitto). Il numero dei copti cattolici, che allora era di circa 5.000 anime, comincio a crescere rapidamente tanto che nel
1907
raggiunse le 14.576 anime e nel
1959
tocco quota 80.580. Per dare una disciplina al nuovo Patriarcato, fu celebrato nel
1898
al Cairo un
Sinodo
, che fu poi riveduto ed approvato a Roma.
Il vescovo Cirillo Makarios fu promosso primo Patriarca nel
Concistoro
del 19 giugno
1899
. Dopo alcuni anni di fruttuoso apostolato ebbe delle difficolta e nel
1908
diede le dimissioni. Superato un periodo di transizione, il Patriarcato rimase vacante e fu percio retto da un
amministratore apostolico
fino al 10 agosto
1947
, quando fu elevato alla dignita patriarcale
Marco II Khouzam
; durante questo periodo fu eretta l'
eparchia di Licopoli
con sede ad
Assiut
.
Dal
1958
al
1986
fu patriarca
Stephanos I Sidarouss
, seguito da
Stephanos II Ghattas
, dal
1986
al
2006
e da
Antonios Naguib
che ha iniziato il suo patriarcato il 30 marzo 2006; tutti e tre questi Patriarchi sono stati creati
cardinali
.
I copti cattolici seguono la liturgia copta (detta anche ≪alessandrina≫). Hanno, quindi, pratiche liturgiche e regole sostanzialmente simili a quelle della Chiesa copta e differiscono da essa solo per la teologia "cristologica" e per il ruolo che attribuiscono al Vescovo di Roma. Ad esempio, nella Chiesa cattolica copta possono accedere al sacerdozio, ma non all'episcopato, anche uomini sposati e, quindi, non solo i celibi come nella Chiesa cattolica latina.
I copti cattolici si trovano esclusivamente in
Egitto
e nel
Sudan
. Il clero viene formato presso il Seminario maggiore patriarcale copto cattolico "San Leone Magno", situato nel quartiere Maadi al
Cairo
. Pochissimi sono gli emigrati in altri Paesi.
Elenco dei Presidenti del Sinodo della Chiesa copta cattolica: