L'
Ordine della Beata Vergine del Monte Carmelo
, o piu semplicemente
Carmelitano
(in latino
Ordo Fratrum B. Mariae V. de Monte Carmelo
), e un
ordine religioso
cattolico
. Sorto in origine sul
Monte Carmelo
, in
Palestina
, da cui ha preso il nome, con una natura prettamente
monastica
, e stato in seguito trasformato in
ordine mendicante
. I frati carmelitani pospongono al loro nome le
sigle
O.C.
o
O.Carm.
Esistono anche il ramo femminile delle
Monache
e numerose
congregazioni
di
suore
aggregate all'ordine.
Le origini
Il
Secondo Libro dei Re
, un libro storico della
Bibbia
, racconta che il profeta
Elia
raccolse una comunita di uomini sul monte Carmelo, che in
aramaico
significa "giardino", ed opero in difesa della purezza della
fede
nel
Dio
di
Israele
, vincendo una sfida contro i sacerdoti del dio
Baal
.
A causa del legame col profeta Elia, dovettero stabilirvisi prestissimo comunita monastiche cristiane, e i
crociati
, quando vi giunsero dall'XI secolo, vi trovarono gia dei religiosi insediati, forse di
rito maronita
, che si ritenevano successori dei discepoli del profeta Elia e seguivano la regola di
san Basilio
. Probabilmente verso la fine della
terza crociata
(
1189
-
1191
) alcuni crociati e
pellegrini
si unirono a loro presso la "fonte di Elia", per condurre una vita
eremitica
, imitando il profeta biblico, anche se in chiave cristiana: attorno al
1154
si ritiro sul monte il nobile francese
Bertoldo
, giunto in Palestina assieme al cugino
Aimerico di Malefaida
, patriarca di
Antiochia
, e riuni gli eremiti a vita
cenobitica
. I religiosi edificarono una chiesetta in mezzo alle loro celle e la dedicarono alla
Vergine
: presero quindi il nome di "Fratelli di Santa Maria del Monte Carmelo".
Il Carmelo, fin da subito ha acquisito i suoi due elementi caratterizzanti: il riferimento ad Elia ed il legame a Maria. Dal profeta ha ereditato il desiderio di interiorizzarne la Parola nel cuore per testimoniarne la presenza nel mondo; con Maria si impegna a vivere con la stessa profondita di unione a
Cristo
che caratterizzo la Madonna.
La regola
Tra il
1207
e il
1209
, il patriarca latino di Gerusalemme (che allora aveva sede a
San Giovanni d'Acri
),
Alberto di Vercelli
, redasse per gli eremiti del Monte Carmelo i primi statuti (la cosiddetta
regola primitiva
o
formula vitae
). I Carmelitani, per questo motivo, non hanno mai riconosciuto ad alcuno in particolare il titolo di fondatore, rimanendo fedeli al modello che vedeva nel profeta Elia uno dei fondatori della
vita monastica
.
La regola, che prescriveva veglie notturne, digiuno e astinenza rigorosi, la pratica della poverta e del silenzio, venne approvata per la prima volta da
papa Onorio III
con la bolla
Ut vivendi normam
del
30 gennaio
1226
.
La diffusione in Europa
A causa delle incursioni dei saraceni, attorno al 1235 i frati dovettero abbandonare l'oriente per stabilirsi in Europa: il loro primo convento fu quello di
Messina
, in localita Ritiro.
Nel corso del generalato dell'inglese
Simone Stock
, durante il quale l'ordine conobbe una grande diffusione (vennero fondati i conventi carmelitani di
Cambridge
,
Oxford
,
Bologna
,
Parigi
),
papa Innocenzo IV
ritocco e confermo la regola dei frati Carmelitani (bolla
Quae honorem conditoris omnium
del
1º ottobre
1247
), che vennero annoverati tra gli
ordini mendicanti
.
Ben presto ai frati si affiancarono alcune donne, che nel
1452
diedero vita a vere e proprie comunita
monastiche
.
La riforma dell'Ordine
Papa Eugenio IV
nel
1432
mitigo il rigore della regola primitiva: cio fu causa di raffreddamento dell'ideale di vita e di rilassamento dei costumi, ai quali si oppose vanamente l'opera di alcuni Priori Generali, come
Giovanni Soreth
(†
1471
). Le successive tendenze a un ritorno al primitivo rigore determinarono varie riforme (quelle di
Mantova
, di
Albi
).
Dalla riforma di
San Giovanni della Croce
e di
Santa Teresa d'Avila
ebbero origine i Carmelitani Scalzi (
frati
e
monache
) che, nel
1593
, ottennero da
papa Clemente VIII
una completa autonomia dai carmelitani dell'antica osservanza (detti poi "Calzati").
L'aspetto piu rilevante di questa azione e l'aver integrato nel suo progetto elementi vitali ed ecclesiali della sua epoca, quella che segui al
Concilio di Trento
.
I secoli successivi ed il terz'ordine
Malgrado le divisioni, nei secoli, l'Ordine Carmelitano continuo la sua crescita. Grande sviluppo si ebbe anche tra i laici con l'istituzione del
Terz'Ordine Carmelitano
e delle
Confraternite dello Scapolare del Carmine
.
Nei secoli
XVII
e
XVIII
si diffuse, un po' ovunque, il movimento della piu stretta osservanza con la Riforma di
Touraine
in
Francia
, l'introduzione della Riforma di Santa Teresa d'Avila ad opera della
Beata Maria dell'Incarnazione
e con quelle di Monte Santo, Santa Maria della Vita e Santa Maria della Scala in Italia.
All'inizio della
Rivoluzione Francese
l'Ordine Carmelitano era ormai diviso in ben 54 Province e 13.000 religiosi. Ma con le conseguenze della Rivoluzione Francese e delle soppressioni in varie parti del mondo l'Ordine Carmelitano subi un serio ridimensionamento, cosi che alla fine del XIX secolo era ridotto a 8 Province e 727 religiosi.
Oggi
A partire dal
Concilio Vaticano II
, i Carmelitani hanno riscoperto il connubio tra dimensione contemplativa e diaconia, servizio in mezzo al popolo.
I Carmelitani vivono in fraternita e sono impegnati:
- nell'evangelizzazione;
- nella cura di centri di spiritualita, quali i santuari mariani;
- nella gestione di scuole e nelle parrocchie;
- nell'attivita missionaria;
- nell'impegno nell'opera di "Giustizia e Pace", che si occupa della tutela della dignita umana, soprattutto tra i poveri, gli emarginati, i sofferenti.
Attualmente i Frati carmelitani sono divisi in 20
province
, 3
Commissariati Generali
, 2
Delegazioni Generali
, 1
Comunita Affiliata
.
Nel
1987
sono nati anche gli
Eremiti della Beata Vergine del Monte Carmelo
, parte dell'O.Carm, che si ripropongono di rivivere l'austerita e lo stile contemplativo delle prima comunita carmelitana e sono presenti negli USA a
Christoval
e
Lake Elmo
.
Sono presenti impegnati nei seguenti paesi: Argentina, Australia, Bolivia, Brasile, Burkina Fas, Camerun, Canada, Colombia, Congo, Filippine, Francia, Germania, Gran Bretagna, India, Indonesia, Irlanda, Italia,Kenya, Malta, Messico, Mozambico, Olanda, Peru, Polonia, Porto Rico, Portogallo, Repubblica Ceca, Repubblica Dominicana, Romania, El Salvador, Spagna, Stati Uniti d'America, Timor Est, Trinidad e Tobago, Ucraina, Venezuela e Zimbabwe.
Al 31 dicembre 2007, l'ordine contava 391 conventi e 1.954 frati, 1.313 dei quali
sacerdoti
.
[1]
Il ramo femminile
Come detto le
Monache Carmelitane
hanno ufficialmente origine nel
1452
. Oggi contano ben 75 comunita. Anche loro sono state oggetto della riforma di Teresa di Gesu e risultano, pertanto, suddivise in
Monache Carmelitane
"dell'antica osservanza" e
Monache Carmelitane Scalze
(o "Teresiane").
A differenza dei frati hanno mantenuto la connotazione tipicamente contemplativa delle origini. Le congregazioni di
Suore Carmelitane
hanno invece avuto origine da comunita di laiche consacrate (o terziarie), che hanno fatto proprio l'ideale carmelitano pur rimanendo nel mondo.
Gli altri rami
Ai frati ed alle monache si aggiungono: 14 congregazioni di suore di vita apostolica, 1 Famiglia Missionaria Laica, 1 Istituto Secolare, numerosi gruppi del Terz'Ordine Secolare, delle Confraternite del Carmine. Tutti questi gruppi costituiscono la cosiddetta
Famiglia Carmelitana
.
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Note
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- ↑
Status Ordinis Fratrum B. Mariae Virginis de Monte Carmelo, die 31 decembris 2007
, Edizioni Carmelitane, Roma 2008, p. 501.505
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Collegamenti esterni
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