Giacomo Paolo Giovanni Battista della Chiesa fæddist til italskrar aðalsfjolskyldu i
Konungsrikinu Piedmont-Sardiniu
arið 1854. Foreldrar hans voru
markgreifahjonin
Giuseppe della Chiesa og Giovanna Migliorati. Della Chiesa tok doktorsprof i logfræði arið 1875. Eftir laganamið bað hann foður sinn um leyfi til að nema guðfræði og gerast prestur og fekk leyfi fyrir þvi með þvi skilyrði að hann næmi guðfræðina i Rom svo hann yrði ekki prestur uti a landsbyggðinni.
[1]
I Rom skraði della Chiesa sig i prestaskolann Almo Collegio Capranica og nam þar guðfræði og kirkjurett.
Prestur, erkibiskup og kardinali
breyta
Della Chiesa var vigður til prests þann 21. desember arið 1878 af
kardinalanum
Raffaele Monaco La Valletta
, faeinum dogum eftir að kardinalaraðið hafði kjorið
Leo 13.
sem nyjan pafa. I kjolfarið nam della Chiesa við pafalega erindrekaskolann Pontificia Accademia dei Nobili Ecclesiastici til þess að geta unnið sem utanrikiserindreki a vegum pafans. Fra 1883 til 1887 var hann staðsettur i
Madrid
sem ritari pafasendiherrans
Mariano Rampolla
.
[2]
Þegar Rampolla varð kardinalaritari i Rom fylgdi della Chiesa honum sem skrifstofustjori hans.
[3]
Arið 1907 lauk þjonustu della Chiesa i utanrikismalum þegar pafinn
Pius 10.
utnefndi hann
erkibiskup
af
Bologna
. Þann 13. desember arið 1913 lest Rampolla kardinali og þann 25. mai arið 1914 var della Chiesa utnefndur kardinali i hans stað.
A þessum tima voru ofriðarblikur a lofti i Evropu og su spurning brann a allra vorum með hverjum Italia ætti eftir að berjast ef til styrjaldar kæmi og hvaða ahrif afstaða rikisins myndi hafa a Pafagarð. Pius 10. pafi lest þann 20. agust arið 1914, aðeins faeinum vikum eftir að
fyrri heimsstyrjoldin
braust ut.
Kryning Benedikts 15. pafa arið 1914.
Pafakjorið hofst i lok agust arið 1914. Giacomo della Chiesa var kjorinn pafi þann 3. september og tok ser i kjolfarið pafanafnið Benedikt 15. til að heiðra pafann
Benedikt 14.
, sem hafði einnig verið erkibiskup af Bologna.
A þessum tima hafði lagaleg staða Vatikansins sem sjalfstæðs rikis enn ekki verið utkljað og Benedikt fylgdi þvi fordæmi tveggja forvera sinna með þvi að stiga aldrei fæti ut a svalir
Peturskirkjunnar
þegar hann veitti pafablessanir sinar a paskum og jolum. Með þessu forðaðist pafinn að vera talinn þegn konungs Italiu.
Benedikt 15. kallaði styrjoldina ?sjalfsmorð hinnar siðmenntuðu Evropu“.
[4]
I fyrsta pafabrefi sinu kallaði Benedikt eftir vopnahlei og friði. Friðarakalli pafans var fylgt um jolin 1914 en striðsaðilar hunsuðu annars tillogur pafans. Pafinn motmælti omannuðlegum striðsrekstri Evropuveldanna en lysti þo yfir almennu hlutleysi Pafastolsins i styrjoldinni.
Þann 1. agust arið 1917 gaf Benedikt ut friðaraætlun með eftirfarandi akvæðum:
- (1) Að ?siðferðisvald hins retta“ yrði að koma i stað efnislegs valds vopna,
- (2) að ?sameiginleg og gagnkvæm afvopnun“ striðandi rikja yrði að fara fram,
- (3) að stofna yrði alþjoðadomstol til að leysa ur millirikjadeilum,
- (4) að frelsi og jafnretti yrði að rikja yfir hafinu,
- (5) að striðsaðilar yrðu að afsala ser krofum til striðsskaðabota,
- (6) að ollum hernumdum landssvæðum yrði skilað og snuið skyldi aftur til obreyttra landamæra fra þvi fyrir striðið,
- (7) að taka skyldi til athugunar tilkoll til umdeildra landsvæða.
Rikisstjorn Bretlands brast vel við tillogum pafans en almenningsalit þar i landi var blendnara.
[5]
Woodrow Wilson
Bandarikjaforseti hafnaði tillogum pafans hins vegar afdrattarlaust og haft er eftir honum um friðarumleitanir hans: ?Hvað er hann að skipta ser af þessu?“.
[6]
Stjornir Bulgariu og Austurriki-Ungverjalands toku einnig vel i sattatillogur pafans en stjorn Þyskalands var tviræð i afstoðu sinni til þeirra.
[7]
[8]
Georges Clemenceau
, forsætisraðherra Frakklands, var mjog andsnuinn kaþolsku kirkjunni og taldi friðaraætlun pafans ekki samræmast fronskum hagsmunum. Benedikt hafði þo aður reynt að bæta samskipti Pafagarðs við Frakkland með þvi að taka fronsku þjoðhetjuna
Johonnu af Ork
i dyrlingatolu. Benedikt kallaði einnig eftir þvi að herkvaðning yrði bonnuð
[9]
og endurtok þa krofu arið 1921.
[10]
Pafinn fekk ekki að taka þatt i friðarviðræðunum eftir að striðinu lauk, en eftir striðslok gaf hann ut pafabref með titlinum
Pacem Dei Munus
þar sem hann hvatti þjoðir heimsins til að sættast og fyrirgefa hver annarri fyrir atokin.
[11]
Arið 1917 let Benedikt gefa ut fyrstu samsettu kirkjulagabokina fyrir kaþolsku kirkjuna; aður hafði kirkjulogum verið safnað saman i safnbokum af tilskipunum og oðrum pafadomum. Vinnan að kirkjulagabokinni hafði staðið yfir i langan tima og hofðu þeir
Pietro Gasparri
og
Eugenio Pacelli
(sem siðar varð Pius 12. pafi) staðið að henni fra þvi a pafatið Piusar 10.
Benedikt syktist af influensu sem agerðist bratt og varð að alvarlegri lungnabolgu. Hann lest i januar arið 1922. Grafarlikneski hans er i annarri kapellu a vinstri hlið Peturskirkjunnar. Jarðneskar leifar hans eru geymdar i grafarhvelfingunum undir kirkjunni. Næsti pafi sem tok ser nafnið Benedikt var
Benedikt 16.
arið 2005.